Als u ooit door een espenbos bent gelopen, hebt u honderden of duizenden witte stammen gezien die een hemel van zilvergroene bladeren ondersteunen die trillen in de wind.
In de herfst verkleuren alle bladeren in één bosje tegelijkertijd van groen naar goud.
Dit komt omdat het hele bos eigenlijk maar één organisme is, een massief wortelstelsel waaruit vele stammen ontspruiten, groeien, afsterven, en worden vervangen door nieuwe stammen.
Het grootste espenbos ter wereld, in Utah, heet Pando: Latijn voor “ik spreid me uit.”
Het ontstond 80.000 jaar geleden uit een zaadje ter grootte van een peperkorrel en draagt nu bijna 50.000 stammen, waarmee het het zwaarste levende wezen ter wereld is – en een van de oudste.
Maar Pando is langzaam aan het afnemen. De meeste stammen zijn nu meer dan 100 jaar oud; er groeien geen nieuwe om de plaats in te nemen van de stammen die doodgaan.
Onderzoekers denken dat het te maken heeft met elanden en muildierherten. Een eeuw geleden hebben veeboeren en pelsjagers hun natuurlijke roofdieren uit het gebied verwijderd. Lokale populaties van elanden zijn gegroeid tot meer dan 77.000 en muildierherten tot 300.000.
En de grazende elanden en herten eten de espen jonge boompjes.
Studies die delen van het bos omheinden hebben jonge bomen zien terugkeren, die in slechts een paar jaar 10 voet groeiden.
Ranchers willen niet opnieuw niet-menselijke roofdieren introduceren, die hun vee in gevaar zouden kunnen brengen.
De oplossing zou dus kunnen zijn om Pando te omheinen om het te beschermen tegen herten. Of het veranderen van jachtpraktijken om de kuddes uit te dunnen.
Achtergronden: Pando: Een bos van één
Synopsis: Al 80.000 jaar leeft er een reus in het Fishlake National Forest in het zuiden van Utah. Pando de “Bevende Reus” is een klonale kolonie van bevende espen (Populus tremuloides) met meer dan 47.000 stammen, waardoor het het zwaarste levende organisme op aarde is – en ook een van de oudste. Maar deze kolos wordt bedreigd. Terwijl bomen routinematig aftakelen en afsterven in aspenbossen, heeft de nieuwe aanwas van Pando de afgelopen decennia geen gelijke tred gehouden, voornamelijk door de uitdagingen van grazend vee en herten.
- Een van de grootste organismen op aarde leeft in het Fishlake National Forest in het zuiden van Utah.
- Het is een “klonale kolonie” van de beversplaat; genetische analyse heeft aangetoond dat het hele bos één enkel mannelijk individu is, verbonden door een massief wortelstelsel.
- Het werd ontdekt in 1968 en tientallen jaren bestudeerd voordat het in 1992 ’s werelds grootste organisme werd genoemd. (De “Humongous Fungus” in Oregon heeft nu de titel voor een enkel organisme met de grootste oppervlakte.)
- Onderzoekers noemden de enorme espen “Pando,” wat Latijn is voor “ik spreid uit.”
- Squaking aspen bladeren fladderen in zelfs de zachtste bries, het maken van een kenmerkend ritselend geluid en het licht door te laten naar de onderliggende bomen. Deze omgeving ondersteunt een divers bos-ecosysteem van grassen, mossen en korstmossen.
- De bladeren van deze prachtige bomen met witte schors kleuren in de herfst helder goud, kolonie voor kolonie, zodat je verschillende individuele klonen van een afstand kunt onderscheiden.
- Pando ontsproot uit een enkel zaadje ter grootte van een peperkorrel en groeide steeds groter door stammen te produceren om zijn massieve, uitwaaierende wortelstelsel te ondersteunen.
- Pando is zo groot als 80 Amerikaanse voetbalvelden (106 acres, 43 hectare), twee keer zo groot als de op één na grootste espenkloon. Zijn ligging op een vlakke vlakte heeft hem wellicht in staat gesteld andere nabijgelegen espenbossen te verdringen.
- Het gewicht is geschat op 6.000 ton. Het is het zwaarste bekende organisme op aarde.
- Het bevat meer dan 47.000 stammen (stammen) van espenbomen met een gemiddelde leeftijd van 130 jaar.
- Pando’s wortelsysteem wordt verondersteld 80.000 jaar oud te zijn, wat het tot een van de oudste levende organismen op aarde zou maken.
- Pando groeide het grootste deel van zijn leven onder ideale omstandigheden, waarbij zijn massieve wortelstelsel branden, aardverschuivingen en overstromingen overleefde.
- In feite stierven concurrerende naaldbomen tijdens intense branden, terwijl het massieve wortelstelsel van Pando overleefde om nieuwe stammen omhoog te sturen.
- Aspenstammen sterven routinematig af en worden vervangen door nieuwe stammen die zich vormen door “zuigen” vanuit de wortels om zo rechtopstaande stammen te vormen die uitgroeien tot nieuwe espenbomen.
- De gezondheid op lange termijn van het organisme komt voort uit het hebben van een breed scala van leeftijden voor de stammen, zodat als een laag sterft, er een andere klaar staat om hem te vervangen.
- De afgelopen 30-40 jaar is Pando echter gestopt met zich uitbreiden en vertoont het tekenen van achteruitgang; sommigen denken zelfs dat het aan het sterven is. Op foto’s uit de jaren 1930 raakten de kruinen van de espenstammen elkaar; vandaag zijn er kloven tussen de volwassen bomen.
- Het probleem is dat de oudere stammen zoals gewoonlijk afsterven, maar dat er minder jonge bomen voor in de plaats komen. Het is vergeleken met een bejaardengemeenschap met 47.000 tachtigjarigen; bomen van middelbare leeftijd en jongere generaties zijn afwezig.
- Onderzoekers denken aan verschillende oorzaken voor de achteruitgang, waaronder brandbestrijdingsmethoden en recente droogteperioden die de espen hebben verzwakt, waardoor ze vatbaar zijn geworden voor ziekten en insectenplagen. Maar de meesten zijn het erover eens dat de voornaamste oorzaak van de achteruitgang van Pando vertrapping en overbegrazing is.
- Natuurlijke roofdieren van muildierherten en elanden zijn in de regio geëlimineerd, en al tientallen jaren eten de kuddes de jonge espenboompjes op voordat het klonale bosje kan regenereren om de afstervende stammen op te vullen. Lokale elandpopulaties zijn gegroeid tot meer dan 77.000 en muildierherten tot 300.000, wat de lokale jachtindustrie ten goede komt, maar Pando blootstelt aan extra menselijk verkeer.
- Daarbovenop hebben sommige veeboeren toegang om vee in het gebied te laten grazen gedurende een paar weken per zomer.
- Boswachters hebben 65 experimentele percelen opgezet om meer te weten te komen over het vermogen van Pando om zich te herstellen. Sommige zijn omheind, sommige zijn omheind met selectief maaien, en andere zijn onaangeroerd gelaten. En er is hoop!
- Eenmaal omheind, gedijen de jonge aspenboompjes goed en vertienvoudigen ze bijna in aantal.
- De jonge beschermde bomen zijn in slechts enkele jaren tientallen meters gegroeid.
- Maar sommige muildierherten zijn in staat om over de 2 meter hoge omheiningen te springen die zijn opgericht om het bosje te beschermen.
- Jagen om de lokale hertenpopulatie te verminderen is een tactiek die naast het afrasteringsprogramma wordt toegepast.
- Grondeigenaren in de regio zijn geen voorstander van herintroductie van roofdieren die de herten en elanden in toom zouden kunnen houden, omdat de roofdieren ook hun vee zouden bedreigen.
- Pando ligt net ten zuidwesten van Fish Lake aan Utah State Highway 25. Je kunt in de trillende reus overnachten op de Doctor Creek Recreation Campground van het U.S. National Forest.
- In 2006 publiceerde de U.S. Postal Service een postzegel ter herinnering aan Pando als een van de “40 wonderen van Amerika.”
