De korte geschiedenis van Pakistan als land is zeer turbulent geweest. Gevechten tussen de provincies en een diepgeworteld conflict dat tot een nucleaire patstelling met India heeft geleid, hebben verhinderd dat Pakistan in de afgelopen vijf decennia echte stabiliteit heeft verworven. Het schommelt tussen militair bewind en democratisch verkozen regeringen, tussen seculier beleid en financiële steun als een “frontlijnstaat” tijdens de Koude Oorlog en de oorlog tegen het terrorisme. Recente afkondigingen van de noodtoestand en de politieke moord op voormalig premier Benazir Bhutto wijzen op een aanhoudende trend van economische en politieke instabiliteit.
Overzicht
Toen Pakistan op 14 augustus 1947 een land werd, vormde het de grootste moslimstaat in de wereld op dat moment. De oprichting van Pakistan was de katalysator van de grootste demografische beweging in de geregistreerde geschiedenis. Bijna zeventien miljoen mensen – hindoes, moslims en sikhs – zijn naar verluidt in beide richtingen verhuisd tussen India en de twee vleugels van Pakistan (de oostelijke vleugel is nu Bangladesh). Zestig miljoen van de vijfennegentig miljoen moslims op het Indiase subcontinent werden burgers van Pakistan ten tijde van de oprichting van dat land. Vervolgens bleven vijfendertig miljoen moslims binnen India, waarmee het de grootste moslimminderheid in een niet-islamitische staat werd.
Getekend vanaf zijn geboorte, is de zoektocht van Pakistan om te overleven even dwingend als onzeker geweest. Ondanks de gedeelde religie van de overwegend islamitische bevolking, is Pakistan verwikkeld in een precaire strijd om een nationale identiteit te definiëren en een politiek systeem te ontwikkelen voor zijn taalkundig diverse bevolking. Pakistan kent meer dan twintig talen en meer dan 300 verschillende dialecten. Urdu en Engels zijn de officiële talen, maar Punjabi, Sindhi, Pashtu, Baluchi en Seraiki worden als hoofdtalen beschouwd. Deze verscheidenheid heeft geleid tot chronische regionale spanningen en tot opeenvolgende mislukkingen bij het vormen van een grondwet. Pakistan gaat ook gebukt onder oorlogen met India, een strategisch kwetsbare noordwestelijke grens en een reeks economische crisissen. Het heeft moeite om zijn schaarse economische en natuurlijke hulpbronnen op een rechtvaardige manier toe te wijzen.
Al deze worstelingen van Pakistan onderstrepen het dilemma waarmee het land wordt geconfronteerd bij het verzoenen van het doel van nationale integratie met de vereisten van nationale veiligheid.
Na een militaire nederlaag in de handen van India leidde de afscheiding van zijn oostelijk grondgebied, waarvan India het scheidde, tot de oprichting van Bangladesh in 1971. Deze situatie belichaamt de meest dramatische manifestatie van het dilemma van Pakistan als gedecentraliseerde natie. De politieke ontwikkelingen in Pakistan worden nog steeds ontsierd door provinciale jaloezie en, in het bijzonder, door de diepe wrok in de kleinere provincies Sind, Baluchistan en de noordwestelijke grensprovincie tegen wat wordt gezien als een monopolie van de Punjabi-meerderheid op de voordelen van macht, winst en patronage. De politieke instabiliteit die Pakistan in de loop van de tijd heeft gekend, ging gepaard met een hevig ideologisch debat over de vraag welke regeringsvorm het land moet aannemen, islamitisch of seculier. Bij gebrek aan een nationale politieke partij is Pakistan lange tijd afhankelijk geweest van de ambtenarij en het leger om de regeringscontinuïteit te handhaven.
Het ontstaan van Pakistan
De wortels van de veelzijdige problemen van Pakistan kunnen worden teruggevoerd tot maart 1940, toen de All-India Muslim League formeel de eis formuleerde voor een Pakistan bestaande uit provincies met een moslimmeerderheid in het noordwesten en noordoosten van India. Door te verklaren dat de Indiase moslims een natie vormden en geen minderheid, hoopten de Moslimliga en haar leider, Mohammad Ali Jinnah, te kunnen onderhandelen over een grondwettelijke regeling die voorzag in een billijke verdeling van de macht tussen hindoes en moslims zodra de Britten de controle over India zouden afstaan. De eis voor een “Pakistan” was een poging van Jinnah en de Liga om hun claim te laten gelden als de woordvoerders van alle Indiase moslims, zowel in de provincies waar zij in de meerderheid waren als in de provincies waar zij een minderheid vormden. De belangrijkste steunpunten van Jinnah en de Liga lagen echter in de provincies met een moslimminderheid. Bij de algemene verkiezingen van 1937 was de Liga op een ernstige afwijzing gestuit van de moslimkiezers in de meerderheidsprovincies.
Er was een duidelijke tegenstrijdigheid in een eis voor een aparte moslimstaat en de bewering te spreken voor alle Indiase moslims. Gedurende de resterende jaren van het Britse Raj in India legde noch Jinnah noch de Moslimliga uit hoe Moslims in de minderheidsprovincies voordeel konden hebben bij een Pakistan dat gebaseerd was op een onverdeelde Punjab, Sind, North-West Frontier Province, en Baluchistan in het noordwesten, en een onverdeelde Bengalen en Assam in het noordoosten. Jinnah had tenminste geprobeerd de tegenstrijdigheden te omzeilen door te argumenteren dat aangezien er twee naties in India waren-Hindoe en Moslim-elke overdracht van de macht van Britse naar Indische handen noodzakelijkerwijs de ontbinding van het door de keizerlijke heersers gecreëerde unitaire centrum zou inhouden. De wederopbouw van de Indiase unie zou gebaseerd moeten zijn op confederale of verdragsregelingen tussen Pakistan (dat de provincies met een moslimmeerderheid vertegenwoordigt) en Hindoestan (dat de provincies met een Hindoemeerderheid vertegenwoordigt). Jinnah bleef er ook bij dat Pakistan een onverdeelde Punjab en Bengalen zou moeten omvatten. De aanzienlijke niet-islamitische minderheden in deze provincies vormden de beste garantie dat het Indiase Nationale Congres er belang in zou stellen om met de Moslimliga te onderhandelen over wederzijdse afspraken om de belangen van de moslimminderheden in Hindoestan veilig te stellen.
Ondanks Jinnah’s grote beweringen slaagde de Moslimliga er niet in om een effectief partijapparaat op te bouwen in de provincies met een moslimmeerderheid. Bijgevolg had de Liga geen echte controle over de politici noch over de bevolking aan de basis die gemobiliseerd werd in de naam van de Islam. Tijdens de slotonderhandelingen werden Jinnah’s mogelijkheden beperkt door de onzekerheid over de mate waarin de politici in de provincies met een moslimmeerderheid de doelstellingen van de Liga met betrekking tot de vraag naar Pakistan steunden. Het uitbreken van de communale onlusten legde Jinnah nog meer beperkingen op. Uiteindelijk had hij weinig keus dan genoegen te nemen met een Pakistan dat ontdaan was van de niet-islamitische meerderheidsdistricten in de Punjab en Bengalen en zijn hoop op een regeling die de belangen van alle moslims veilig had kunnen stellen, op te geven. Maar het ergste van alles was de weigering van het Congres om de deling te interpreteren als een verdeling van India tussen Pakistan en Hindoestan. Volgens het Congres betekende de deling eenvoudigweg dat bepaalde gebieden met een moslimmeerderheid zich “afscheidden” van de “Indiase unie”. De implicatie was dat als Pakistan niet zou overleven, de moslimgebieden zouden moeten terugkeren naar de Indiase unie; er zou geen hulp zijn om deze opnieuw te vormen op basis van twee soevereine staten.
Met deze overeenkomst stond niets de reïncorporatie van de moslimgebieden in de Indiase unie in de weg, behalve de notie van een centraal gezag, dat nog stevig gevestigd moest worden. De oprichting van een centrale autoriteit bleek moeilijk te zijn, vooral omdat de provincies al zo lang vanuit New Delhi werden bestuurd en de oostelijke en westelijke vleugels van Pakistan door duizend mijl Indiaas grondgebied van elkaar waren gescheiden. Zelfs als islamitische gevoelens de beste hoop vormden om de Pakistaanse provincies verenigd te houden, dan nog vormden hun pluralistische tradities en taalverwantschappen formidabele struikelblokken. De islam was zeker een nuttige verzamelnaam geweest, maar hij was niet effectief vertaald in de solide steun die Jinnah en de Liga nodig hadden van de moslimprovincies om te kunnen onderhandelen over een regeling namens alle Indiase moslims.
De diversiteit van de Pakistaanse provincies vormde daarom een potentiële bedreiging voor het centrale gezag. Terwijl de provinciale arena’s de belangrijkste centra van politieke activiteit bleven, waren degenen die zich bezighielden met de vorming van de gecentraliseerde regering in Karachi ofwel politici zonder echte steun, ofwel ambtenaren die waren opgeleid in de oude tradities van het Brits-Indische bestuur. De inherente zwakheden van de structuur van de Moslimliga, samen met de afwezigheid van een centraal administratief apparaat dat de zaken van de staat kon coördineren, bleken een verlammend nadeel te zijn voor Pakistan in het algemeen. De aanwezigheid van miljoenen vluchtelingen vereiste dringend herstelmaatregelen van een centrale regering die niet alleen niet was opgericht, maar ook niet over voldoende middelen of capaciteiten beschikte. De commerciële groepen moesten nog investeren in een aantal dringend noodzakelijke industriële eenheden. En de noodzaak om inkomsten te halen uit de landbouwsector vereiste staatsinterventies, wat een schisma veroorzaakte tussen het administratieve apparaat van de Moslimliga en de landadel elite die de Moslimliga domineerde.
Macht en bestuur
Zowel het leger als de burgerlijke bureaucratie werden getroffen door de ontwrichting die de afscheiding teweegbracht. Pakistan heeft een aantal politici gekend tijdens de eerste politieke en economische crisissen. De politici waren corrupt, geïnteresseerd in het behouden van hun politieke macht en het veiligstellen van de belangen van de elite, zodat het hebben van hen als de representatieve autoriteit niet veel hoop gaf op een democratische staat die sociaal-economische rechtvaardigheid en eerlijk bestuur verschafte aan alle Pakistaanse burgers. Omstredenheden over de kwestie van de nationale taal, de rol van de islam, de provinciale vertegenwoordiging en de verdeling van de macht tussen het centrum en de provincies vertraagden het opstellen van de grondwet en stelden algemene verkiezingen uit. In oktober 1956 werd een consensus bereikt en werd de eerste grondwet van Pakistan afgekondigd. Het experiment met een democratische regering was kort, maar niet gemakkelijk. Er werden snel na elkaar ministeries gevormd en weer opgeheven en in oktober 1958, toen er voor het volgende jaar nationale verkiezingen gepland waren, pleegde generaal Mohammad Ayub Khan met verbijsterend gemak een militaire staatsgreep.
Tussen 1958 en 1971 was president Ayub Khan door middel van een autocratisch bewind in staat de regering te centraliseren zonder het ongemak van onstabiele ministeriële coalities dat het eerste decennium na de onafhankelijkheid had gekarakteriseerd. Khan bracht een alliantie tot stand van een overwegend Punjabisch leger en burgerlijke bureaucratie met de kleine maar invloedrijke industriële klasse en segmenten van de landelite, om de parlementaire regering te vervangen door een systeem van basisdemocratieën. De basisdemocratieën waren gebaseerd op de diagnose van Khan dat de politici en hun “free-for-all” manier van vechten een slechte invloed op het land hadden gehad. Daarom diskwalificeerde hij alle oude politici op grond van de Elective Bodies Disqualification Order, 1959 (EBDO). De instelling van de basisdemocratieën werd vervolgens gehandhaafd met als rechtvaardiging “dat het de democratie was die paste bij de genialiteit van het volk”. Een klein aantal basisdemocraten (aanvankelijk tachtigduizend gelijkelijk verdeeld over de twee vleugels en later vermeerderd met nog eens veertigduizend) verkoos de leden van zowel de provinciale als de nationale assemblee. Bijgevolg gaf het systeem van basisdemocratieën de individuele burgers geen macht om deel te nemen aan het democratische proces, maar bood het de mogelijkheid om de beperkte kiezers die bevoorrecht genoeg waren om te stemmen, om te kopen en stemmen te kopen.
Door de burgerlijke bureaucratie (de uitverkorenen) een rol te geven in de verkiezingspolitiek, had Khan gehoopt de programma’s voor de economische ontwikkeling van Pakistan, die grotendeels onder Amerikaanse leiding stonden, te versterken. Maar zijn beleid verergerde de bestaande ongelijkheden tussen de provincies en ook binnen de provincies. Dat gaf de grieven van de oostelijke vleugel een kracht die een bedreiging vormde voor de gecentraliseerde controle die Khan juist trachtte te vestigen. In West Pakistan werden opmerkelijke successen in het verhogen van de produktiviteit meer dan teniet gedaan door groeiende ongelijkheid in de agrarische sector en hun gebrek aan vertegenwoordiging, een kwellend proces van verstedelijking, en de concentratie van rijkdom in een paar industriële huizen. In de nasleep van de oorlog met India in 1965 droegen de toenemende regionale ontevredenheid in Oost-Pakistan en de stedelijke onrust in West-Pakistan bij tot de ondermijning van Ayub Khan’s gezag, waardoor hij gedwongen werd in maart 1969 afstand te doen van de macht.
Bangladesh Secedes
Na Ayub Khan stond generaal Agha Muhammad Yahya Khan aan het hoofd van het tweede militaire regime van 1969-1971. Tegen die tijd had het land dertien van de vijfentwintig jaar van zijn bestaan onder militair bewind gestaan. Dit tweede militaire regime benadrukte de mate waarin het proces van centralisatie onder bureaucratische en militaire voogdij de Pakistaanse samenleving en politiek had gefragmenteerd. De algemene verkiezingen van 1970 op basis van het volwassenenstemrecht brachten voor het eerst in de geschiedenis van Pakistan aan het licht hoe regionalisme en sociale conflicten de politiek waren gaan beheersen, ondanks de inspanningen voor een gecontroleerde ontwikkeling. De Awami League, onder leiding van Mujibur Rahman, voerde campagne op basis van een zespuntenprogramma voor provinciale autonomie, veroverde op één na alle zetels in Oost-Pakistan en behaalde een absolute meerderheid in de nationale assemblee. In West-Pakistan won de Pakistaanse Volkspartij onder leiding van Zulfiqar Ali Bhutto met haar populistische programma het pleit van de islamitische partijen (de Moslimliga, de oudste politieke partij, veroverde niet meer dan een paar zetels) en werd het grootste blok. Het vooruitzicht van een Awami League-regering was een bedreiging voor de politici in West-Pakistan, die in samenspanning met de militaire leiding Mujibur ervan weerhielden de macht over te nemen. Dit was de laatste strohalm voor de Oost-Pakistanen, die al genoeg hadden van hun ondervertegenwoordiging in alle sectoren van de regering, hun economische achterstand en vervolgens de onderdrukking van het democratische proces. Een gewapende opstand in Oost-Pakistan wakkerde al deze frustraties aan, wat leidde tot een Indiase militaire interventie om de opstand neer te slaan. Pakistan was nu in zijn derde oorlog met India verwikkeld en maakte zo de weg vrij voor de oprichting van Bangladesh in 1971.
Een democratische regering
De ontmanteling van Pakistan bracht zowel de burgerlijke bureaucratie als het leger in diskrediet. Generaal Yahya Khan had geen andere keuze dan alle macht over te dragen aan de Pakistaanse Volkspartij (PPP), die een vertegenwoordiger zag worden gevormd onder leiding van Zulfikar Ali Bhutto. Bhutto’s electorale kracht was echter beperkt tot de Punjab en Sind, en zelfs daar was deze niet gebaseerd op een solide politieke partijorganisatie. Dit, samen met het gebrek aan aanhang van de PPP in de noordwestelijke grensprovincie en in Baluchistan, betekende dat Bhutto het centrale apparaat niet kon laten werken zonder op zijn minst de impliciete steun van de civiele bureaucratie en de militaire legerleiding. De grondwet van 1973 deed grote concessies aan de niet-Punjabi-provincies en vormde de blauwdruk voor een politiek systeem dat gebaseerd was op de schijn van een nationale consensus. Maar Bhutto slaagde er niet in de federale bepalingen van de grondwet uit te voeren. Hij vertrouwde op de dwangarm van de staat om de politieke oppositie de kop in te drukken en door te verzuimen de PPP op te bouwen als een echt populaire nationale partij. De kloof tussen zijn populaire retoriek en de marginale successen van zijn enigszins lukrake economische hervormingen verhinderde Bhutto een sociale basis van steun te consolideren. Zo bleven, ondanks een tijdelijk gezichtsverlies in 1971, de burgerlijke bureaucratie en het leger de belangrijkste pijlers van de staatsstructuur, in plaats van de burgers van Pakistan die nog steeds worstelden om erkend te worden in het democratische proces. Hoewel Bhutto’s PPP de verkiezingen van 1977 won, beschuldigde de Pakistan National Alliance – een coalitie van negen partijen – hem ervan de stemming te hebben vervalst. Gewelddadige onlusten in de steden gaven het leger onder leiding van generaal Zia-ul Haq het voorwendsel om een krachtige comeback te maken in de politieke arena, en op 5 juli 1977 werd Pakistan opnieuw onder militair bewind geplaatst en werd de grondwet van 1973 opgeschort.
Bij zijn machtsovername verbood generaal Zia alle politieke partijen en gaf hij te kennen vastbesloten te zijn de Pakistaanse staat en samenleving om te vormen tot een islamitische vorm. In april 1979 werd Bhutto op beschuldiging van moord geëxecuteerd en de resterende leiders van de PPP werden gevangengezet of verbannen. Door het houden van niet-partijgebonden verkiezingen en het initiëren van een reeks islamiseringsmaatregelen trachtte Zia steun onder de bevolking te creëren in de hoop de rol van het leger in de Pakistaanse politiek te legitimeren. De Sovjetinvasie van Afghanistan in december 1979 zorgde ervoor dat het regime van Zia internationale steun kreeg als een stabiele regering die aan Sovjetgebied grensde. Hoewel Pakistan zich nu formeel had losgemaakt van zowel de SEATO als de CENTO en zich had aangesloten bij de niet-gebonden beweging, werd het door het Westen beschouwd als een belangrijke frontlijnstaat en is het een belangrijke ontvanger van Amerikaanse militaire en financiële hulp. Ondanks een reeks statistieken waarin de gezondheid van de economie werd aangeprezen, bleven er, zij het gedempte, geluiden van ontevredenheid te horen. Op 30 december 1985, na het bevestigen van zijn eigen positie in een controversieel “islamitisch” referendum, het voltooien van een nieuwe ronde van niet-partijgebonden verkiezingen van de provinciale en nationale assemblees, en het invoeren van een reeks amendementen op de grondwet van 1973, hief Zia eindelijk de staat van beleg op en kondigde hij het aanbreken van een nieuw democratisch tijdperk in Pakistan aan.
Dit nieuwe democratische tijdperk was net zo turbulent als de vorige politieke geschiedenis van Pakistan. De belangrijkste politieke partijen riepen op tot een boycot van de verkiezingen van 1985, omdat het platform niet partijgebonden was. Door de afwezigheid van politieke partijen concentreerden de kandidaten zich op lokale aangelegenheden die voorrang hadden op de meerderheid van de kandidaten die bij bepaalde partijen waren aangesloten. Het Pakistaanse volk was duidelijk geïnteresseerd in deelname aan het democratische proces en negeerde de drang tot boycot: 52,9% bracht zijn stem uit voor de Nationale Vergadering en 56,9% voor de provinciale verkiezingen.
Het eerste initiatief van president Zia bestond erin wijzigingen aan te brengen aan de grondwet van 1973 om zijn macht over het parlementaire systeem veilig te stellen. Het achtste amendement bleek het meest schadelijk voor het vertrouwen van het volk in het democratische systeem. Nu kon de president de volledige controle en macht hebben om elke stap te nemen die hij nodig achtte om de nationale integriteit veilig te stellen. In de daaropvolgende twaalf jaar maakten de presidenten van deze wijziging gebruik om een aantal eerste ministers uit hun ambt te ontzetten, voornamelijk als gevolg van persoonlijke strubbelingen of onzekerheid over de verschuiving van de macht.
Na de verkiezingen van 1988 werd Muhammad Khan Junejo voorgedragen als eerste minister, die het unanieme vertrouwen van de Nationale Assemblee had gekregen. Junejo leek een veelbelovende component van de Pakistaanse regering; hij zorgde voor een soepele overgang van het leger naar het burgerlijk gezag, hetgeen optimisme wekte over het democratische proces van Pakistan. Gedurende de eerste jaren van zijn mandaat slaagde Junejo erin een evenwicht te vinden tussen het vestigen van de parlementaire geloofsbrieven als democratisch orgaan en het behouden van de zegen van president Zia. Hij ontwikkelde het vijfpuntenprogramma dat gericht was op de verbetering van de ontwikkeling, de alfabetiseringsgraad, de uitbanning van corruptie en de verbetering van het lot van de gewone man. Hij was ook bezig met het verbeteren van het buitenlands beleid in het buitenland en kampte met een groot begrotingstekort als gevolg van de zware uitgaven van de krijgswetregimes. Maar op 29 mei 1988 ontbood President Zia de Nationale Vergadering en ontsloeg de Eerste Minister op grond van artikel 58-2-b van de Grondwet. Hij beweerde dat Jenejo tegen hem samenspande om zijn positie te ondermijnen; hij beschuldigde de Nationale Vergadering van corruptie en het falen om de Islamitische levenswijze te handhaven.
De oppositiepartijen steunden Zia’s besluit omdat het in hun voordeel werkte, door te zorgen voor vervroegde verkiezingen. Zij eisten dat de verkiezingen in negentig dagen zouden worden gepland, in overeenstemming met de grondwet. President Zia interpreteerde dit artikel van de grondwet anders. Hij vond dat hij het verkiezingsschema binnen negentig dagen moest bekendmaken, terwijl de verkiezingen later konden worden gehouden. Tegelijkertijd wilde hij de verkiezingen op niet-partijgebonden basis houden, zoals hij in 1985 had gedaan, maar het Hooggerechtshof oordeelde dat dit in strijd was met de geest van de grondwet. Er ontstond politieke verwarring als gevolg van Zia’s voorstel om de verkiezingen uit te stellen om het politieke systeem te herstructureren in naam van de islam. Men vreesde dat Zia de staat van beleg zou kunnen opleggen en de Moslimliga raakte verdeeld tussen aanhangers van Zia en Junejo. Dit alles kwam tot stilstand toen Zia op 17 augustus bij een vliegtuigongeluk om het leven kwam.
Ghulam Ishaq Khan werd als president beëdigd als voorzitter van de Senaat en er werden verkiezingen uitgeschreven. Dit verraste externe waarnemers die vreesden dat de militairen gemakkelijk de macht zouden kunnen overnemen. De verkiezingen van november 1988 waren voor het eerst in vijftien jaar gebaseerd op politieke partijplatforms. Geen van de partijen behaalde een meerderheid in de Nationale Vergadering, maar de Pakistaanse Volkspartij was de grootste zetelhouder. Benazir Bhutto, de voorzitster van de PPP, werd tot eerste minister benoemd nadat de PPP een coalitie van kleinere partijen had gevormd om een werkbare meerderheid te vormen. Aanvankelijk was men hoopvol dat Bhutto zou samenwerken met de leider van de oppositiepartij, Nawaz Sharif van de IJI-partij, die aan het hoofd stond van de Punjabi-partij, de provincie met de meerderheid. Maar al snel escaleerden de verbitteringen tot nieuwe hoogten en werd de economie leeggezogen met steekpenningen aan andere politici om de banden aan te halen. Deze rekeningen en geen verbetering op het economische front tastten het imago van de centrale regering aan. In 1990 ontsloeg de president Bhutto op grond van het achtste amendement van de grondwet, een beslissing die door het Hooggerechtshof werd bekrachtigd. Dus werden twee jaar later opnieuw verkiezingen gehouden.
Het Pakistaanse volk verloor het vertrouwen in het democratische systeem. Zij vonden het corrupt, lukraak en gebaseerd op het gekrakeel van de militaire en bureaucratische elite. Deze houding werd nog versterkt door het feit dat Nawaz Sharif in 1990 tot eerste minister werd benoemd en in 1993 werd ontslagen, hoewel hij de investeringen had geliberaliseerd, het vertrouwen van binnenlandse en internationale investeerders had hersteld, zodat de investeringen met 17,6% waren gestegen. En als gevolg daarvan kende het BBP een groei van 6,9% terwijl de inflatie onder de 10% bleef. President Ghulam Ishaq Khan werd ervan beschuldigd met Benazir Bhutto te hebben samengespannen bij het ontslag van Sharif. Voor het eerst in de geschiedenis van Pakistan verklaarde het Hooggerechtshof het ontslag van de Nationale Vergadering en Sharif ongrondwettig en herstelde Sharif en de Nationale Vergadering in hun ambt. Deze daad toonde aan dat de president niet de overheersende macht was, maar de gebeurtenissen die volgden bewezen hoe onstabiel de regering was. Door steekpenningen en paleisintriges kon Ghulam in 1993 invloed uitoefenen op een opstand in Punjab, waardoor Sharif en zijn partij als incompetent werden afgeschilderd. Deze situatie veroorzaakte een omwenteling in het systeem die resulteerde in de interventie van de chef van de generale staf van het leger, Abdul Waheed Kaker. Overeengekomen werd dat zowel de president als de eerste minister zouden aftreden en dat nieuwe verkiezingen zouden worden georganiseerd.
Een nog lagere opkomst tastte de legitimiteit aan van het al te vaak gehouden verkiezingsproces. Bij deze verkiezingen werd het mandaat verdeeld door dezelfde spelers, de PPP met Bhutto en de Moslimliga met Sharif. Sharif had de steun van de bevolking in Punjab verloren, waardoor de PPP de meerderheid van de zetels opeiste. Dus eiste de PPP opnieuw de meerderheid van de zetels op en werd Bhutto als eerste minister geplaatst. Ze slaagde erin Farooq Ahmad Khan Leghari tot president te laten kiezen, waardoor haar regering tegen het achtste amendement in werd veiliggesteld. Bhutto was echter niet in staat een rechtvaardige regering te leiden; ze verviel in corruptie en misbruik van staatsmiddelen, wat nadelig was voor het Pakistaanse volk. Zowel de opperrechter als de president wilden de autonomie van hun positie in de regering behouden, terwijl Bhutto het politieke systeem trachtte te overrulen. President Leghari ontsloeg haar spoedig met de steun van het Hooggerechtshof. De bevolking juichte dit besluit toe en bereidde zich in februari 1997 voor op nieuwe verkiezingen, de vijfde in twaalf jaar. De steun van de kiezers voor de verkiezingen nam gedurende deze twaalf jaar evenredig af.
Het was duidelijk dat de twee leidende partijen de steun van het publiek afwisselden toen Sharif en de Moslimliga opnieuw werden aangesteld als respectievelijk Eerste Minister en meerderheidspartij. De Moslimliga gebruikte haar parlementaire meerderheid om een fundamentele verandering in het politieke systeem door te voeren met de invoering van amendementen dertien in de grondwet. Het dertiende amendement beperkte de macht van de president tot die van een nominaal staatshoofd, terwijl het parlement als centrale regeringsmacht in ere werd hersteld. Dit amendement creëerde in feite een procedure van controle en evenwicht op artikel acht, in een poging om de politieke stabiliteit te handhaven. In 1999 werd het achtste amendement ontdaan van de beperkingen die de president de bevoegdheid gaven de Nationale Vergadering te ontbinden of de premier te ontslaan. Deze wetgevende prestaties waren indrukwekkend, maar over het algemeen waren de prestaties van de Moslimliga gemengd. Zij erfden een heleboel obstakels, een economie die op instorten stond en een politieke cultuur van corruptie. Het besluit van mei 1998 om kernproeven uit te voeren als reactie op de Indiase kernproeven leidde tot het opleggen van sancties die de economie nog meer verstikten. Bhutto’s corrupte gebruik van buitenlandse fondsen en het bevriezen van buitenlandse investeringen bemoeilijkten de investeringsrelaties nog meer.
Turmoil
Premier Sharif kreeg op vele fronten afkeuring, want hij werd gezien als machtshongerig en mogelijk corrupt. Hij had de opperrechter van het hooggerechtshof en de legerleider kort na de herziening van het achtste amendement buitengesloten, hij trad hard op tegen de pers die hem niet steunde en het bedrijf van zijn familie, Ittefaq Industries, deed het abnormaal goed in tijden van economische vertraging, wat leidde tot verdenkingen van corruptie. De legerleider, Jehangir Karamat, behoorde tot de velen die bezorgd waren over de toenemende macht van Sharif, hij eiste dat het leger bij het besluitvormingsproces van het land zou worden betrokken in een poging om de burgerregering in evenwicht te brengen. Twee dagen later nam hij ontslag, waardoor generaal Pervez Musharraf zijn plaats innam. Musharraf was een van de belangrijkste strategen geweest in de Kasjmir-crisis met India. Hij vermoedde al snel dat hij niet de politieke steun van de burgerregering had in zijn agressieve zoektocht in Kashmir. De combinatie van de onwil van Shariff in de Kasjmirse oppositie, de toenemende factiegeschillen en het terrorisme verschaften Musharraf de rechtvaardiging om een staatsgreep te plegen om de burgerregering omver te werpen. Op 12 oktober 1999 zette hij Sharif en de Moslimliga met succes af met als argument dat hij de openbare orde handhaafde en tegelijk de bestuursinstelling versterkte.
Het Pakistaanse volk dacht dat dit op tijdelijke basis zou zijn en dat Musharraf, zodra de zaken gestabiliseerd waren, nieuwe verkiezingen voor de Nationale Vergadering zou uitschrijven. Maar Musharraf heeft geweigerd de Nationale Vergadering via verkiezingen opnieuw te installeren tot oktober 2002, een door het Hooggerechtshof vastgestelde termijn. In juli 2001 riep Musharraf zichzelf uit tot president alvorens een ontmoeting te hebben gehad met de Indiase premier om zijn gezag binnen de Pakistaanse regering te legitimeren. Sedertdien heeft hij alle regionale militante islamitische groeperingen in heel Pakistan teruggeroepen en hen aangemoedigd hun wapens terug te geven aan de centrale regering. Hij is onwrikbaar geweest over het Pakistaanse standpunt inzake Kasjmir, hetgeen heeft geleid tot het verkorten van de besprekingen met India. Hij werkt nu samen met de Amerikaanse regering en de westerse wereld in de coalitie tegen het terrorisme, wat hem in een lastig parket brengt met zijn buren in Afghanistan en de fracties binnen Pakistan die op etnisch, ideologisch en politiek niveau sympathiseren met de Taliban en Osama Bin Laden.
Mohammad Ali Jinnah had altijd een democratisch Pakistan voor ogen en veel van zijn opvolgers hebben naar dit doel gestreefd, maar niet meer dan het behoud van hun eigen machtsplatforms. Het is ironisch dat zo’n politieke instabiliteit een land teistert waarvan het belangrijkste doel van zijn leiders het veiligstellen van hun eigen macht is. Misschien is het tijd voor een nieuwe vergelijking. Het optreden van zowel de civiele als de militaire leiders heeft het Pakistaanse volk en zijn strijd als natie uitputtend op de proef gesteld. Pakistan staat voor de weinig benijdenswaardige taak om regeringsprioriteiten vast te stellen in overeenstemming met de behoeften van zijn diverse en ongelijk ontwikkelde samenstellende eenheden. Ongeacht de regeringsvorm – civiel of militair, islamitisch of seculier – zullen de oplossingen voor het probleem van het analfabetisme en de economische ongelijkheid enerzijds, en de vereisten van nationale integratie en nationale veiligheid anderzijds, mede bepalend zijn voor de mate van politieke stabiliteit of instabiliteit waarmee Pakistan in de komende decennia te maken zal krijgen. Maar het volk en de natie blijven de wereld grote culturele, religieuze en intellectuele tradities bieden.