“Ik stel een nieuwe aanpak voor van mentale ziektes en mentale retardatie. Deze benadering is in grote mate ontworpen om federale middelen te gebruiken om staat, lokale en private actie te stimuleren. Wanneer deze aanpak wordt uitgevoerd, zal het vertrouwen op de koude genade van opsluiting in een isoleercel worden vervangen door de open warmte van de bezorgdheid en de capaciteit van de gemeenschap. De nadruk op preventie, behandeling en rehabilitatie zal in de plaats komen van een vluchtige belangstelling voor het opsluiten van patiënten in een instelling om weg te kwijnen.”
— John F. Kennedy
Special Message to the Congress on Mental Illness and Mental Retardation
Februari 5, 1963
Deze terecht beroemde toespraak leidde tot een hernieuwde verantwoordelijkheid voor de Amerikaanse familie, in het bijzonder, de noodzaak om te zorgen voor onze broeders en zusters die geestelijk ziek zijn of een handicap hebben. Het is bijna onmogelijk om deze toespraak 50 jaar later te lezen zonder na te denken over de vorm en inhoud, de praktische toepasbaarheid en de poëzie, en de relatie van president Kennedy met zijn gehandicapte zus Rosemary.
Een jonge John Kennedy nam Rosemary mee naar een dansfeest en zorgde ervoor dat ze zich thuis voelde tussen de andere verklede tieners. Als president riep Kennedy op tot uitgebreide gemeenschapsgezondheidscentra die gezinnen zouden ondersteunen die voor hun geestelijk gehandicapte leden zorgden en hen in staat zouden stellen “weer een nuttig leven op te bouwen”. Het is duidelijk dat zijn relatie met zijn zus, de oudste van de Kennedy-meisjes, de man die John F. Kennedy zou worden diepgaand heeft beïnvloed.
Kennedy’s Plan
Vóór The Community Mental Health Act van 1963, die voortvloeide uit Kennedy’s toespraak, werden veel Amerikanen met een handicap naar gestichten gestuurd. Dit is waar Kennedy naar verwees toen hij sprak over “opgesloten isolement”. Er was weinig gelegenheid voor therapie of constructieve activiteiten in deze asylums. Voor het grootste deel waren ze bedoeld om de “normen van de gemeenschap” te handhaven door mensen met een geestelijke stoornis gewoon uit het zicht te houden. De normen voor zorg en huisvesting verschilden sterk van staat tot staat, met vrijwel geen federaal toezicht.
Kennedy stelde een driedelig plan voor geestelijke gezondheidszorg voor, met als kern uitgebreide centra voor geestelijke gezondheidszorg in de gemeenschap. De ontwikkeling van deze centra, die in vrijwel elke gemeenschap in elke staat beschikbaar zouden zijn, berustte minder op federale dictaten en regelgeving dan op de aanmoediging van beschikbare federale financiering. Het idee was dat de staten zelf de faciliteiten voor geestelijke gezondheidszorg zouden ontwikkelen die het beste pasten bij hun eigen behoeften, in termen van geografische beschikbaarheid, mix van intramurale en poliklinische zorg, inzet van professioneel personeel en andere factoren.
De nadruk op zorg in de gemeenschap blijft tot op de dag van vandaag de kern van het Amerikaanse systeem van geestelijke gezondheidszorg. President Kennedy stelde ook maatregelen voor om de zorg in staatsinstellingen te verbeteren, het onderzoek naar geestesziekten te vergroten en de opleiding van professionals en personeel dat in het veld werkt te verbeteren. Voor de “geestelijk gehandicapten” – de term zelf wordt niet meer gebruikt, nog een krachtig voorbeeld van hoe de omgeving is veranderd – stelde de president meer preventie, gemeenschapszorgcentra en verder onderzoek naar de oorzaken en behandeling voor.
Making Progress in Mental Health
In 2008 hebben senator Edward Kennedy en zijn zoon vertegenwoordiger Patrick Kennedy, respectievelijk broer en neef van president Kennedy, de Community Mental Health Act van 1963 geactualiseerd met de Mental Health Parity and Addiction Equity Act (MHPAEA). De wet vereist dat zorgverzekeraars psychische stoornissen en/of stoornissen in het gebruik van middelen op dezelfde manier behandelen als andere ziekten.
We vroegen Patrick Kennedy om commentaar over hoe de wereld van de geestelijke gezondheidszorg is veranderd sinds de toespraak van zijn oom. Hij antwoordde:
“President Kennedy gaf ons een grote visie van wat zou kunnen zijn toen hij de Community Mental Health Act in 1963 voorstelde en ondertekende. Als ik vandaag door het land reis, hoor ik van mensen die lijden aan een geestesziekte, verslaving of een verstandelijke of ontwikkelingsstoornis, die zich gesterkt voelen door de hoop en de belofte die president Kennedy in hun leven en dat van hun familie heeft gebracht. Maar we moeten erkennen dat de uitvoering van de visie gebrekkig was, dat de gefragmenteerde uitvoering van de belofte te veel mensen door de mazen van het net liet vallen. Te veel mensen hebben niet de hulp gekregen die ze nodig hadden. Te veel mensen werden dakloos of werden door onze samenleving genegeerd.
“De pariteitswet die ik in 2008 mede heb ingediend en de Affordable Care Act geven ons nieuwe instrumenten en een nieuwe kans om te doen wat president Kennedy van plan was. Maar we moeten onszelf en elkaar verantwoordelijk houden voor de uitvoering ervan. Ik geloof dat als we allemaal samenwerken – de geestelijke gezondheidszorg, verslavingszorg en I/DD (verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen) – we de doelen kunnen bereiken die mijn oom vijftig jaar geleden heeft geschetst.”
We kunnen zien hoe deze gemeenschapsbenadering heeft gezorgd voor een andere wereld in onze eigen buurten. In de straat waar deze auteur woont, is een opvanghuis en een woonvoorziening voor mensen met een psychische stoornis. Toen tieners een keer een bewoner van de instelling voor begeleid wonen lastigvielen, zag ik een vrouw van middelbare leeftijd haar auto aan de kant zetten, uitstappen en de drukke straat oversteken, om vervolgens de man hartelijk te begroeten en hem te vragen hoe het met hem ging. De tieners begrepen het en reden weg. Dit is de erfenis van een toespraak die John F. Kennedy 50 jaar geleden hield.
Vind de volledige Speciale Boodschap over Geestesziekten en Geestelijke Achterstand bij de John F. Kennedy Presidentiële Bibliotheek en Museum. Meer informatie over de Community Mental Health Act van 1963 bij de National Council for Behavioral Health.