Sonya Daw
Algemene beschrijving
Mijn avondwandeling door de nabijgelegen begroeide eikenbossen heeft zijn voorspelbare late lentedraai genomen. Geen achteloos geploeter meer langs het pad met de ogen naar boven gericht voor vogels. Ik baan me nu voorzichtig een weg rond en over de nieuwe groei van giftige eik langs het pad, waarbij ik soms extreme lichaamsbewegingen moet maken. Ken je het spel Twister nog?
Toxicodendron diversilobum, ook bekend als Pacifische of Westelijke poison oak, is een overblijvende, bladverliezende struik die soms als een wijnstok groeit en in februari en maart zijn bladerige mantel uitdoet. Zijn stengels groeien snel gedurende de volgende 2 maanden, onschuldig bengelend over je favoriete pad. De nieuwe bladeren zijn glanzend en roodachtig, worden groen in de zomer en verkleuren naar geel of scharlakenrood voor ze in de herfst afvallen. De bladeren zijn gelobd, 2 tot 15 cm lang, en meestal gerangschikt als drieblaadjes aan stengels (“bladeren van drie – laat maar”) die afwisselend uit de tak groeien. Sommige stengels hebben echter tot 5, 7, of zelfs 9 blaadjes.
Gifeik is helemaal geen eik, hoewel zijn bladeren lijken op die van de witte eik. Hij behoort tot de sumakfamilie (of cashewfamilie), Anacardiaceae. Pacifische poison oak en zijn nauwe neef, de westelijke poison ivy (Toxicodendron rydbergii) hebben beide het allergeen, urushiololie, dat bij de meeste mensen contactdermatitis (jeukende huiduitslag) veroorzaakt. De olie is het hele jaar door aanwezig, zelfs op kale takken in de winter. Pacifische poison oak groeit in de kustgebieden van de Pacific Northwest en Californië, terwijl westelijke poison ivy meer landinwaarts groeit, hoewel hun verspreidingsgebied enige overlapping vertoont en er hybriden zijn gevonden. De bladeren van de vergiftigde eik hebben meer afgeronde en onregelmatige lobben dan de bladeren van de gifsumak, die spitse uiteinden hebben en niet duidelijk gelobd zijn. Het geslacht Toxicodendron omvat in het oosten van de V.S. soorten van zowel poison oak als poison ivy, alsook poison sumac.
Habitat en verspreidingsgebied
Pacific poison oak komt van nature voor in het noordwesten van de Stille Oceaan, van British Columbia tot in Californië. Hij groeit beneden de 1500 m in gemengde groenblijvende bossen, bosgebieden, chaparral en oevergebieden in zowel zon als schaduw. Schaduwrijke gebieden bevoordelen de liaanvorm, terwijl volle zon dicht struikgewas bevordert.