Geloof het of niet, maar liefst 300 miljoen vrouwen over de hele wereld maken dezelfde ervaring door. Een ervaring die men menstruatie of ongesteldheid noemt. De ovulatie- en menstruatiecyclus begint meestal als een vrouw tussen de 8 en 15 jaar oud is. Deze cyclus eindigt meestal rond de leeftijd van 50 jaar tijdens de menopauze. Tijdens het leven van een vrouw zal ze 300 tot 400 keer ovuleren. Dat zijn heel wat menstruaties.
Ovulatie is het moment waarop een eencellige, onbevruchte eicel vrijkomt uit een eierstok. Deze maandelijkse gebeurtenis wordt veroorzaakt door de natuurlijke stijging en daling van voortplantingshormonen, waaronder progesteron, oestrogeen, follikelstimulerend hormoon (FSH) en luteïniserend hormoon (LH). Meer informatie over elk van deze hormonen →
Tijdens de ovulatie reist de eicel door de eileider naar de baarmoeder om daar ofwel bevrucht te worden en zich in het baarmoederslijmvlies te innestelen (zwangerschap), ofwel onbevrucht te raken en samen met het baarmoederslijmvlies te worden afgestoten (menstruatie). De tijd tussen de eisprong en de menstruatie wordt de luteale fase genoemd.
Menstruatie is de afscheiding van het baarmoederslijmvlies (of slijmvlies van de baarmoeder) samen met de onbevruchte eicel. Deze afscheiding wordt menstruatiebloed of bloeding genoemd. Het wordt meestal een menstruatie genoemd. Een menstruatie kan 2 tot 7 dagen duren, maar bij sommige vrouwen kan ze zelfs nog langer duren.
De hele cyclus vindt om de 20 tot 40 dagen plaats, met een gemiddelde cyclus die 28 dagen duurt. Elke vrouw is anders en kan een kortere of langere cyclus hebben, afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de algemene gezondheid, dieet, stress en onderliggende ziekte.