Homer H. Hickam, Jr. werd geboren op 19 februari 1943 als tweede zoon van Homer en Elsie Hickam, en groeide op in Coalwood, West Virginia. Hij studeerde af aan de Big Creek High School in 1960 en aan het Virginia Polytechnic Institute (Virginia Tech) in 1964 met een BS graad in Industrial Engineering. Als veteraan in het Amerikaanse leger diende de heer Hickam in 1967-1968 als Eerste Luitenant in de Vierde Infanterie Divisie in Vietnam, waar hij de Army Commendation en Bronze Star medailles won. Hij diende zes jaar in actieve dienst en verliet de dienst met de rang van kapitein.
Hickam is een schrijver sinds 1969 na zijn terugkeer uit Vietnam. In het begin schreef hij vooral over zijn duikavonturen voor een verscheidenheid van verschillende tijdschriften. Toen, na het duiken op veel van de wrakken in kwestie, vertakte hij zich in het schrijven over de strijd tegen de U-boten langs de Amerikaanse oostkust tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit resulteerde in zijn eerste boek, Torpedo Junction (1989), een bestseller op het gebied van militaire geschiedenis, gepubliceerd in 1989 door de Naval Institute Press.
In 1998 publiceerde Delacorte Press Hickam’s tweede boek, Rocket Boys: A Memoir, het verhaal van zijn leven in het kleine stadje Coalwood, West Virginia. Het werd meteen een klassieker. Rocket Boys is sindsdien vertaald in acht talen en ook uitgebracht als verkort luisterboek en elektronisch boek. Onder de vele onderscheidingen die het boek kreeg, werd het door de New York Times gekozen als een van de “Great Books of 1998” en was het een alternatieve “Book-of-the-Month” selectie voor zowel de Literary Guild als de Doubleday boekenclubs. Rocket Boys werd ook genomineerd door de National Book Critics Circle als beste biografie van 1998. In februari 1999 bracht Universal Studios de veelgeprezen film October Sky uit, gebaseerd op Rocket Boys (De titel October Sky is een anagram van Rocket Boys). Delacorte bracht vervolgens een paperback uit van Rocket Boys, met de nieuwe titel October Sky. October Sky bereikte de New York Times # 1 positie op hun bestseller lijst.
Mr. Hickam’s eerste fictie roman was Back to the Moon (1999) dat ook gelijktijdig werd uitgebracht als een hardcover, audio boek, en eBook. Het is ook vertaald in het Chinees.
The Coalwood Way (2000), een memoires van Mr. Hickam’s geboortestad die hij “geen vervolg maar een gelijke,” noemt, werd gepubliceerd door Delacorte Press en is beschikbaar in verkorte audio, eBook, grote letter en Japans. Het was een alternatieve “Boek-van-de-maand” selectie voor de Doubleday boekenclub. Zijn derde Coalwood memoires, een waargebeurd vervolg, werd gepubliceerd in oktober 2001. Het is getiteld Sky of Stone (2001). Een verwant boek over Coalwood werd gepubliceerd in 2002, een zelfhulp/inspiratief boek getiteld We Are Not Afraid: Strength and Courage from the Town That Inspired the #1 Bestseller and Award-Winning Movie October Sky.
Mr. Hickam is ook de auteur van een populaire serie romans waarin Josh Thurlow, een officier van de kustwacht tijdens de Tweede Wereldoorlog, centraal staat. De serie begon met The Keeper’s Son (2003), en werd vervolgd met The Ambassador’s Son (2005) en The Far Reaches (2007). Om aan de vraag van uitgevers naar een Young Adult serie te voldoen, schreef Homer ook zijn Helium-3 romans getiteld Crater, Crescent, en Crater Trueblood en de Lunar Rescue Company. Deze twee series zijn zeer geprezen door critici en lezers, evenals Homer’s roman over de vrouw van een mijnwerker in Red Helmet, en een thriller die zich afspeelt in het hedendaagse Montana, getiteld The Dinosaur Hunter.
Zijn laatste werk, gepubliceerd in oktober 2015, is de veelgeprezen roman Carrying Albert Home: The Somewhat True Story of a Man, his Wife, and her Alligator.
Terwijl hij aan zijn schrijverscarrière werkte, was de heer Hickam van 1971 tot 1981 werkzaam als ingenieur voor het Missile Command van het Amerikaanse leger, toegewezen aan Huntsville, Alabama, en Duitsland. In 1981 trad hij in dienst bij de National Aeronautics and Space Administration op het Marshall Space Flight Center als lucht- en ruimtevaartingenieur. Tijdens zijn loopbaan bij de NASA werkte de heer Hickam aan het ontwerp van ruimtevaartuigen en de opleiding van bemanningen. Zijn specialiteiten bij NASA waren onder andere het trainen van astronauten op wetenschappelijke ladingen en extravehiculaire activiteiten (EVA). Hij trainde ook astronautenbemanningen voor vele Spacelab- en Space Shuttle-missies, waaronder de ontplooiingsmissie van de Hubble-ruimtetelescoop, de eerste twee Hubble-reparatiemissies, Spacelab-J (de eerste Japanse astronauten), en de Solar Max-reparatiemissie. Voor zijn pensionering in 1998 was de heer Hickam de Payload Training Manager voor het International Space Station Program.
In 1984 kreeg de heer Hickam de Alabama’s Distinguished Service Award voor heldenmoed getoond tijdens een reddingspoging van de bemanning en passagiers van een gezonken raderboot in de Tennessee Rivier. Vanwege deze onderscheiding werd de heer Hickam in 1996 door het Olympisch Comité van de Verenigde Staten geëerd om de Olympische fakkel door Huntsville, Alabama, te dragen op weg naar Atlanta.
De heer Hickam heeft vele onderscheidingen en eerbewijzen ontvangen. Daaronder zijn de prestigieuze University of Alabama’s Clarence Cason Award en de Appalachian Heritage Writer’s Award voor zijn memoires en fictie. Hij ontving ook een eredoctoraat in de literatuur van Marshall University.
De heer Hickam is getrouwd met Linda Terry Hickam, een kunstenares en zijn eerste redactrice en assistente. Ze zijn dol op hun katten en wonen afwisselend in Alabama en op de Maagdeneilanden.