Ouch!

Vertel iemand dat je in je frenulum hebt gesneden en de kans is groot dat je een lege blik krijgt. Maar als je – tegen een man althans – zegt dat je je banjosnaar hebt gebroken, zal hij meewarig huiveren. Het is waarschijnlijk het gevoeligste deel van de mannelijke anatomie: de huidrand onder de eikel, die hem met de voorhuid verbindt.

Ik heb de mijne twee keer geknapt, de eerste keer tijdens seks zeven jaar geleden, toen ik 22 was. Het prikte, maar genas binnen een week, en ik dacht er niets meer van – tot afgelopen zomer, toen ik mijn penis onder de douche waste en een pijnlijke knak voelde. Bij nadere inspectie bleek er een nauwelijks zichtbare snee in mijn frenulum te zitten. Deze keer genas het niet, en na een week geen seks te hebben gehad, kreeg mijn vriendin het in de gaten.

Met tegenzin vertelde ik het, en we onthielden ons nog een paar weken van seks, maar toen we het weer probeerden, voelde mijn “string” nog steeds aan alsof iemand er Duelling Banjos op had uitgezocht. Net als bij een snee in een papiertje, deed de omvang van de wond de pijn niet vermoeden. Eerst wendden we ons tot NHS Direct voor advies, maar de suggestie van de griezelige adviseur dat het onze schuld was dat we te veel seks hadden, was onbehulpzaam, verontrustend en had, zoals ik zou ontdekken, niets met het probleem te maken.

Dus sprak ik met mannelijke vrienden. Een of twee hadden er last van gehad en suggereerden dat het wel zou genezen, maar ik hield niet van het idee van een onbepaalde tijd wachten. Ik probeerde zoute baden, vaseline, Savlon, zelfs Sudacreme – een crème voor het genezen van luieruitslag – maar het genas me niet. Zoals altijd gaf het internet tegenstrijdige informatie, en verontrustend genoeg hadden een paar sites het over een volledige besnijdenis onder algemene verdoving en een overnachting in het ziekenhuis. Dit werd bevestigd door een verpleegster die ik sprak in het Guy’s ziekenhuis in Londen; ik vond het helemaal niet leuk klinken. Ik hou meer van mijn voorhuid.

Twee maanden later, verward en steeds meer bezorgd, bezocht ik mijn lokale genito-urinaire kliniek. De consulent suggereerde ofwel een herpeszweer (dat dacht ik echt niet) of een scheurtje als gevolg van een kort frenulum – “frenulum breve” – letterlijk, een “klein strikkoord”. Dit, legde hij uit, beperkt de beweging van de voorhuid over de eikel, wat leidt tot pijn, blauwe plekken en soms een kleine maar pijnlijke scheur. Blijkbaar komt het vaak voor, bij misschien 5% van de onbesneden mannen, meestal in de leeftijd van 17 tot 30 jaar. Waarom had ik er dan nog nooit van gehoord?

Het antwoord was eenvoudig: er is weinig medisch onderzoek over gepubliceerd en de mensen praten er niet over. In 1958 suggereerde een zekere professor Grewel in de Folia Psychiatrica Neerlandica dat de “duidelijke verwaarlozing” van het frenulum breve in de medische literatuur te wijten is aan een combinatie van het castratiecomplex onder artsen, preutsheid, en gewone mannelijke trots die mannen ervan weerhoudt om penisproblemen te melden – zoals hij opmerkt: “Als dit orgaan wordt bedreigd, ontstaan angst en bezorgdheid.” Mijn zoektocht naar de aandoening in de enorme internetdatabank Medline leverde echter niets op.

De GU-consulente dacht, zoals ik vreesde, dat ik baat zou kunnen hebben bij een operatie – geen besnijdenis, gelukkig, maar iets dat frenuloplastie heet. Het is moeilijk in woorden te beschrijven wat dat inhoudt, dus maakte hij een schets voor me. Het frenulum wordt verticaal doorgesneden en de twee kleine huidflapjes die daardoor ontstaan, worden met een paar hechtingen in de voorhuid genaaid. Deze lossen na veertien dagen op en na een paar weken zijn de meeste mannen volledig hersteld en kunnen ze hun seksuele activiteit hervatten. Het klinkt misschien niet leuk, maar het is te verkiezen boven de methode die door de Luo-stam in Oost-Afrika wordt toegepast, waarbij de snijtanden van de mannelijke soldaatmier worden gebruikt.

Na nog een paar weken zonder verbetering besloot ik de wachtlijst van 15 maanden te overbruggen en mijn geslachtsdelen particulier te laten controleren. Gordon Muir, de uroloog die ik in het King’s College Hospital bezocht, bekeek mijn snee en was er voor 80% zeker van dat een frenuloplastiek kon helpen. “Je hebt een ontwerpfout,” legde hij uit. “Het probleem is dat je, zelfs als je snee op natuurlijke wijze geneest, littekenweefsel overhoudt – dikkere maar brozere huid die de neiging heeft opnieuw te splijten.

“Omdat we allemaal verschillend zijn, is er geen duidelijke manier om te weten wat een problematisch frenulum is, maar als vuistregel geldt dat het eerder problemen veroorzaakt of scheurt als het de voorhuid automatisch naar voren trekt over de eikel wanneer je een erectie hebt. De operatie is veel sneller en minder traumatisch dan een volledige besnijdenis. We doen het met een plaatselijke verdoving als een poliklinische procedure en je kunt weer aan het werk zodra het klaar is – tenzij je een professionele sporter bent.” Ik verzekerde hem dat ik slechts een begenadigd amateur was.

“Laat het een litteken achter?” vroeg ik. “Is het te zien?” “Dat hangt ervan af hoe goed je kijkt. En als je je nog steeds zorgen maakt,” fluisterde hij samenzweerderig, “wees dat niet – ik heb het zelf laten doen, en het is gefilmd door een groep medische studenten.”

Blijkbaar willen veel mannen die zich niet bewust zijn van frenuloplastiek een volledige besnijdenis om het probleem te verhelpen, en zijn ze opgelucht als ze merken dat ze hun voorhuid in feite kunnen behouden. In een kleine minderheid van de gevallen kan besnijdenis echter nodig zijn. Ondanks de verzekeringen van Muir bleef ik me zorgen maken en wachtte ik tevergeefs op een natuurlijke verbetering. Uiteindelijk besloot ik in januari van dit jaar, ongeveer zes maanden na de eerste snee, de kogel door te bijten.

De operatie was in 10 minuten voorbij – pijnloos afgezien van de plaatselijke verdovingsinjectie net onder de eikel. Veel erger waren de vreselijke Y-fronts die ik moest dragen om een gaasje op zijn plaats te houden. Vastbesloten om Muirs theorie te testen, dronk ik een kopje thee in het ziekenhuis en ging meteen weer aan het werk (ironisch genoeg een vergadering op het ministerie van Volksgezondheid), mentaal grimassend bij de gedachte aan wat ik had gedaan, maar lichamelijk in orde.

De volgende maand waren pijnlijke erecties een beetje lastig, en ik voelde me een beetje down – zelfs ontmand. Maar toen de hechtingen verwijderd waren, was ik van een kort lontje naar zo fit als een hoentje gegaan. Dagelijks insmeren met E45 houdt het kleine operatie litteken soepel – het is de lanoline, blijkbaar – en na zes maanden van pijnlijke sex gevolgd door een maand van helemaal geen, is de opluchting onmetelijk.

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}