Vind bronnen: “Otis Williams” – nieuws – kranten – boeken – geleerde – JSTOR (juni 2017) (Leer hoe en wanneer u dit sjabloonbericht verwijdert)
Toen hij als tiener geïnteresseerd raakte in muziek, nam Otis Miles, Jr. de meisjesnaam van zijn moeder aan voor zijn artiestennaam, en stelde als Otis Williams een aantal zanggroepen samen. Deze groepen waren o.a. Otis Williams and the Siberians, the El Domingoes, en the Distants. In 1959 scoorden The Distants een lokale hit, mede geschreven door Williams en hun manager/producer Johnnie Mae Matthews, genaamd “Come On”, met lead vocals van Richard Street. Toekomstige Distants opnames waren niet zo succesvol, en na een aanbod van Berry Gordy van Motown Records, stopten Williams en zijn vrienden/bandmaten Elbridge “Al” Bryant en Melvin Franklin met de Distants. Eddie Kendricks en Paul Williams van The Primes sloten zich later aan bij Williams, Bryant, en Franklin om de Elgins te creëren, die in maart 1961 bij Motown tekenden als “The Temptations”.
The Temptations werden een van de meest succesvolle acts in de soul muziek in de loop van bijna vijf decennia, waarin zangers als David Ruffin, Dennis Edwards, voormalig Distant Richard Street, Damon Harris, Ron Tyson, Ali-Ollie Woodson, Theo Peoples, Ray Davis en voormalig Spinners zanger G.C. Cameron allemaal lid zijn geweest. De bezettingswisselingen van de groep waren zo frequent, stresserend en lastig dat Williams en Melvin Franklin elkaar beloofden dat ze nooit uit de groep zouden stappen. Franklin zou in de groep blijven tot 1994, toen hij lichamelijk niet meer in staat was om door te gaan. Franklin stierf op 23 februari 1995, waardoor Otis Williams, toen 53, overbleef als het laatste overgebleven lid van het kwintet.
Williams is de co-auteur, met Patricia Romanowski, van Temptations, een boek uit 1988 dat diende als zowel zijn autobiografie als een geschiedenis van de groep. Tien jaar later werd het boek bewerkt tot een NBC televisie miniserie The Temptations. Williams werd geportretteerd door acteur Charles Malik Whitfield.
Hoewel hij de langste tijd in de Temptations heeft gediend, zingt Williams zelden lead, in plaats daarvan concentreert hij zich op zijn rol als leider en organisator van de groep, en als de achtergrond “bariton in het midden”. Het door Smokey Robinson en Eddie Kendricks geschreven nummer “Don’t Send Me Away” van de LP The Temptations with a Lot o’ Soul (1967), de intro van het vroege groepsnummer “Check Yourself” (1961), het meest in het bijzonder, “This Guy’s in Love with You” van de albums Live at London’s Talk of the Town en Diana Ross & The Supremes Join the Temptations en de door Norman Whitfield geschreven tune “I Ain’t Got Nothing” van All Directions uit 1972 zijn zeldzame showcases voor Williams als leadzanger. Williams heeft niet-zingende (gesproken) bijdragen geleverd aan enkele Temptation songs, waaronder “I’m Gonna Make You Love Me” (1968, een hit duet met Diana Ross en Eddie Kendricks die de lead vocals delen), “I’m the Exception to the Rule”, waarin hij de lead deelt met zowel Eddie Kendricks als Dennis Edwards, tijdens het openingsvers van “Masterpiece” (1973) en “For Your Love”, dat wordt gedaan in een medley met “You Send Me” (geleid door Ali-Ollie Woodsen) op het For Lovers Only album (1995).
In 1989 werd Otis Williams als lid van The Temptations opgenomen in The Rock and Roll Hall of Fame. Williams ontving in mei 2006 een eredoctoraat van het Stillman College.