Oorlog

Evolutie van oorlogstheorieën

De veranderingen in het internationale systeem weerspiegelend, hebben oorlogstheorieën in de loop van de laatste drie eeuwen verscheidene fasen doorgemaakt. Na het einde van de godsdienstoorlogen, omstreeks het midden van de 17e eeuw, werden oorlogen uitgevochten voor de belangen van individuele vorsten en waren zij beperkt zowel in hun doelstellingen als in hun reikwijdte. De kunst van het manoeuvreren werd beslissend, en de analyse van de oorlog werd dienovereenkomstig in termen van strategieën geformuleerd. De situatie veranderde fundamenteel met het uitbreken van de Franse Revolutie, waardoor de omvang van de strijdkrachten toenam van kleine beroepslegers tot grote dienstplichtige legers en de doelstellingen van de oorlog werden verruimd tot de idealen van de revolutie, idealen die de massa’s die de dienstplicht moesten vervullen, aanspraken. In de relatieve orde van het post-Napoleontische Europa keerde de hoofdstroom van de theorie terug naar het idee van oorlog als een rationeel, beperkt instrument van nationaal beleid. Deze benadering werd het best verwoord door de Pruisische militaire theoreticus Carl von Clausewitz in zijn beroemde klassieker On War (1832-37).

De Eerste Wereldoorlog, die “totaal” van karakter was omdat deze resulteerde in de mobilisatie van hele bevolkingsgroepen en economieën gedurende een langere periode, paste niet in het Clausewitziaanse patroon van beperkte conflicten, en leidde tot een vernieuwing van andere theorieën. Deze beschouwden oorlog niet langer als een rationeel instrument van het staatsbeleid. De theoretici waren van mening dat oorlog, in zijn moderne, totale vorm, indien nog steeds opgevat als een instrument van de nationale staat, alleen mag worden gevoerd als het gaat om de meest vitale belangen van de staat, die raken aan zijn eigen voortbestaan. Anders dient oorlogvoering brede ideologieën en niet de meer eng gedefinieerde belangen van een vorst of een natie. Net als de godsdienstoorlogen in de 17e eeuw wordt oorlog onderdeel van “grote plannen”, zoals de opkomst van het proletariaat in de communistische eschatologie of de nazi-doctrine van een meesterras.

Sommige theoretici zijn zelfs nog verder gegaan en ontkennen oorlog elk rationeel karakter. Voor hen is oorlog een ramp en een sociale catastrofe, of deze nu door de ene natie tegen de andere wordt uitgevochten of wordt opgevat als een aantasting van de mensheid als geheel. Dit idee is niet nieuw – in de nasleep van de Napoleontische oorlogen werd het bijvoorbeeld verwoord door Tolstoj in het afsluitende hoofdstuk van Oorlog en Vrede (1865-69). In de tweede helft van de 20e eeuw won het terrein in het vredesonderzoek, een eigentijdse vorm van theorievorming die een analyse van de oorzaken van oorlogvoering combineert met een sterk normatief element dat gericht is op het voorkomen ervan. Het vredesonderzoek concentreert zich op twee gebieden: de analyse van het internationale systeem en de empirische studie van het verschijnsel oorlog.

De Tweede Wereldoorlog en de daaropvolgende evolutie van de massavernietigingswapens maakten de taak om de aard van de oorlog te begrijpen nog dringender. Aan de ene kant was oorlog een hardnekkig sociaal verschijnsel geworden, waarvan de eliminatie een essentiële voorwaarde leek voor het overleven van de mensheid. Anderzijds werd het gebruik van oorlog als beleidsinstrument op ongekende wijze berekend door de nucleaire grootmachten, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Oorlog bleef ook een grimmig maar rationeel instrument in bepaalde meer beperkte conflicten, zoals die tussen Israël en de Arabische naties. Het denken over oorlog werd bijgevolg steeds gedifferentieerder omdat het vragen moest beantwoorden die betrekking hadden op zeer verschillende soorten conflicten.

Clausewitz geeft een overtuigende definitie van oorlog als een rationeel instrument van buitenlands beleid: “een daad van geweld bedoeld om onze tegenstander te dwingen aan onze wil te voldoen.” Moderne definities van oorlog, zoals “gewapend conflict tussen politieke eenheden”, gaan over het algemeen voorbij aan de enge, legalistische definities die kenmerkend waren voor de 19e eeuw, waarin het begrip werd beperkt tot formeel verklaarde oorlog tussen staten. Een dergelijke definitie omvat burgeroorlogen, maar sluit tegelijkertijd verschijnselen als opstanden, banditisme of piraterij uit. Ten slotte wordt onder oorlog over het algemeen alleen verstaan gewapende conflicten op vrij grote schaal, waarbij conflicten waarbij minder dan 50.000 strijders betrokken zijn, gewoonlijk worden uitgesloten.