We hebben de kust afgestruind en hebben de beste stranden in Orange County voor u op een rijtje gezet, waar u ook voor in de stemming bent.
CROWN OF THE SEA
➜ Corona del Mar State Beach trekt zwemmers, body surfers en zonaanbidders. Dit lange, halvemaanvormige strand, met uitstekende eetgelegenheden (Blz. 75) en bijgewerkte douches en toiletten, is comfortabel en gastvrij, zozeer zelfs dat parkeren in de zomer een uitdaging is ondanks de grote parkeerplaats ($1,50 tot $4 per uur of $15 tot $20 per dag, afhankelijk van de tijd van het jaar). Iedereen die het niet erg vindt om het kronkelige, steile pad naar het zand te nemen vanaf Inspiration Point kan parkeren in de buurt erboven en de luxe huizen langs Ocean Boulevard bewonderen. Lookout Point, dat uitkijkt over Pirate’s Cove en net ten noorden van de parkeerplaats ligt, trekt liefhebbers, buitenlanders, vrienden en families aan voor een picknick en zonsondergang.
➜ In de buurt: Little Corona Beach, langs een ander steil pad aan de zuidkant van Ocean Boulevard, is een familiegericht strand met getijdenpoelen. Als de zon ondergaat, wordt het een perfecte achtergrond voor portretten.
SURF CITY EPICENTER
➜ Huntington Beach’s schijnbaar eindeloze kustlijn splitst zich in Huntington City Beach, ten noorden van Beach Boulevard, en Huntington State Beach, naar het zuiden. Het maakt niet uit aan welke kant je strandt, je vindt er ideale omstandigheden om te surfen, zwemmen en beachvolleyballen. Bovendien is er een 8,5 mijl lang verhard wandelpad, voor wie het liever op twee wielen (of twee voeten) doet, en een van de langste openbare pieren aan de westkust (1.850 voet). Old-school snackbars Dwight’s en Jack’s, samen met nieuwkomer Naugles, bieden brandstof voor al deze activiteit. Ten noorden van City Beach ligt Huntington Dog Beach, waar pups op golven en frisbees jagen en oefenen voor de jaarlijkse Surf City Surf Dog wedstrijd. Grote parkeerplaatsen ($1,50 tot $1,75 per uur of $15 per dag op het stadsstrand, $15 per dag op het staatsstrand) en parkeermeters langs PCH bieden plaats aan honderden auto’s – en dat is maar goed ook, gezien de grote mensenmassa’s die hier de hele zomer lang toestromen.
➜ In de buurt: U rijdt misschien door de gemeenschap van Sunset Beach op PCH, nooit beseffend dat er een ongerepte 1,5-mijl stuk rustige kustlijn slechts een paar blokken verderop ligt. Parkeren is gratis, maar beperkt.
COUNTY’S EDGE
➜ Rijd over de rails naar San Clemente Pier om het hart van San Clemente Pier Beach te bereiken zonder een auto. Haal uw cafeïne bij Bear Coast Coffee, bekijk de surfactie vanaf de pier en loop de heuvel op naar Casa Romantica voor een prachtig uitzicht op de zonsondergang. Als je liever aan de rand van een klif zit dan aan de rand van een pier, probeer dan Calafia State Beach in het zuiden. Er is een snackbar naast de parkeerplaats ($1 tot $2 per uur, $15 per dag), toiletten, en badmeesters op wacht. Het strand zelf is smal, dus ga er niet heen als het vloed is. Het water is schoon, en de bluffs zijn majestueus: San Onofre State Beach, het toonbeeld van ouderwetse cool, is beroemd om zijn surfomstandigheden van wereldklasse.
SMALL-TOWN CHARMER
➜ Voor fantastisch mensen kijken en een geweldig uitzicht is het moeilijk Laguna’s Main Beach te verslaan. Actieve mensen op zoek naar pick-up basketbal naast het zand of mensen die een ontspannen wandeling langs de promenade willen maken, worden beloond. Breng de dag door met spelen in het water en kijken naar beachvolleybal, of maak een wandeling door Heisler Park. Ga lunchen bij de Pizza Bar, waar u een flatbread van gebakken peer en gorgonzola ($10) en zelfgemaakte hummus ($9) vindt. Maak een perfecte foto van de zonsondergang achter de historische reddingstoren of sluit je aan bij de Laguna Laughter Club elke ochtend voor stretching en giecheltjes.
DOWN SOUTH DARLINGS
➜ Ten noorden van de groene Dana Point Headlands ligt Dana Strand Beach, een lang, smal stuk kustlijn dat uitmondt in een inham die een sfeer van afzondering uitstraalt. Maak gebruik van de gratis parkeergelegenheid bij Strands Vista Park en loop de geplaveide trap af of neem de kabelbaan (in de zomer overdag geopend) om het strand te bereiken. Om het beschermde natuurgebied Headlands te verkennen, beklimt u een trap aan de zuidkant van het strand waar ook toiletten en douches beschikbaar zijn. Of bewonder de rijen huizen aan de oceaan als u via de houten en betonnen promenade naar het noorden loopt. Als u voorbij het einde van de promenade naar het noorden blijft gaan, komt u al snel bij Salt Creek Beach, naast het Ritz-Carlton Laguna Niguel resort, waar zich een groot graspark bevindt dat perfect is voor picknicks.
➜ In de buurt: Ten oosten van Dana Point Harbor ligt Doheny State Beach, een strand op het zuiden dat populair is bij beginnende surfers en gezinnen die surrey’s huren en picknicken op het 5 hectare grote grasveld.
Uitdaging + BELONING
➜ Hoewel de naam Thousand Steps Beach hyperbool is, is de tocht naar beneden om er te komen niet voor de zwakkeren onder ons. Iets meer dan 200 ongelijke betonnen trappen leiden bezoekers naar wat aanvoelt als het laatste afgelegen strand van de provincie – je zou kunnen zeggen dat de treden fungeren als poortwachters naar deze verborgen schat. Eenmaal beneden vind je volleybalvelden en getijdenpoelen in het noorden en een grot om te verkennen in het zuiden. De golven en de onderstroom kunnen overweldigend zijn, dus als je wilt zwemmen, ga dan ergens anders heen. Het strand kan moeilijk te vinden zijn, maar het zoeken waard. Parkeer (meter gratis!) langs Coast Highway in de buurt van Ninth Avenue; de trap bevindt zich op het kruispunt.
➜ In de buurt: U vindt Table Rock Beach in het noorden-een charmant, klein strand met getijdenpoelen en schilderachtige rotsformaties, bereikbaar via een steile houten trap. Als u avontuurlijk bent aangelegd, kunt u de rotsen aan de zuidkant beklimmen en een verborgen inham en een rotsboog ontdekken.
NATURAL WONDER
➜ Als je van rustige en grotendeels onontwikkelde stranden houdt, zodat je je kunt concentreren op de oceaankliffen, zeedieren en getijdenpoelen, zul je genieten van de open ruimte en de 3,2 mijl lange kustlijn van Crystal Cove State Park. Maak gebruik van een begeleide wandeling door de getijdenpoelen, die het hele jaar door wordt aangeboden in de buurt van Pelican Point, of slenter op eigen houtje over de paden en wegen. Ga naar het Historic District om je onder te dompelen in de jaren 1930 en ’40 tijdperk tussen de vintage huisjes, of breng een dag door in het water op Moro Beach (de iconische strook zand waar je tegenaan botst als je de Coast Highway afrijdt). Parkeren kost $15 op een van de zes terreinen, en het geld komt ten goede aan California State Parks.
FANTASY ESCAPE
➜ Er is iets romantisch aan Victoria Beach. De lange trap die het publiek toegang geeft tot het zand ligt verborgen langs Victoria Drive en Sunset Terrace tussen de vele miljoenen herenhuizen van Laguna Beach. Als je eenmaal beneden bent en naar de rotsen loopt, zie je aan de rechterkant Victoria Tower, ook wel La Tour genoemd. Het middeleeuws ogende bouwwerk werd in 1926 gebouwd, maar zelfs nadat je de teleurstellend eenvoudige geschiedenis ervan hebt gelezen (het bood via een wenteltrap toegang tot het strand voor het huis erboven), voelt het nog steeds alsof je in een sprookje bent beland, elke keer als je het ziet: Wood’s Cove is een klein stipje van een strand dat alles behalve verdwijnt tijdens vloed, maar de kleine omvang en afzondering geloven zijn transcendente pracht.
DOUBLE-PIER DELIGHT
➜ Een van de meest populaire stranden in Orange County (voor goede reden), Newport Beach is bekend om zijn historische pier en mijl van branding en zand langs het schiereiland. Je kunt gemakkelijk een dag slenteren of fietsen over de promenade tussen Newport Pier en Balboa Pier, of verder zuidwaarts gaan en getuige zijn van The Wedge tijdens een grote zuidelijke deining. De gebruikelijke proeverijen op de promenade zijn vanzelfsprekend, maar we raden je ook aan om eens te gaan kijken bij Fly ‘N’ Fish Oyster Bar & Grill, Laventina’s Big Cheese Pizza, en Dory Deli. Als je ziek wordt van het staren naar de golven (ja, natuurlijk), ga dan naar de andere kant van Balboa Peninsula om te spelen in de Fun Zone, huur een Duffy boot, of neem de veerboot naar Balboa Island. Parkeren overal op het schiereiland kan gekmakend zijn tijdens de zomerweekenden, dus gebruik een ride-sharing service of ga buiten het seizoen.
SPARKEREN EN BESCHUT
➜ We hebben weinig kleine, intieme stranden hier in Zuid-Californië, maar Crescent Bay Beach past in het rijtje. Deze ondiepe, schilderachtige baai strekt zich uit over slechts een kwart mijl en is een favoriet onder de snorkel- en duikliefhebbers. Je kunt er gemakkelijk een uur dobberen en dobberen in de zachte aquamarijne golven. Om deze droom van noord Laguna Beach te bereiken, sla je west op Cliff Drive. Er is geen parkeerplaats, dus parkeren kan een gedoe zijn op drukke dagen, maar een beetje geduld loont. Eenmaal geparkeerd, zie je een verharde helling die je naar het midden van de baai leidt: Shaw’s Cove is een nog kleiner, meer beschermd gebied direct naar het zuiden. Het 500 voet lange strand is toegankelijk via een korte trap vanaf Cliff Drive en is een populaire plek voor scubalessen.
LOW-KEY BEAUTY
➜ Vaak over het hoofd gezien door toeristen, biedt Aliso Beach Park alles van vuurringen en getijdenpoelen tot een speeltuin en voorzieningen zoals openbare toiletten en een beter dan gemiddelde eetgelegenheid die bekend staat als The Sands Cafe. Dit rustige kleine strand staat ook bekend als een van de beste skimboardplekken in Zuid-Californië (Blz. 72) vanwege de golven die hard en dicht bij de kust breken. Nog een voordeel: de parkeerplaats ($1 per uur) ligt op een steenworp afstand van de kust, met een andere parkeerplaats aan de andere kant van Coast Highway (een voetgangerstunnel loopt onder de snelweg door).
➜ In de buurt: In het noorden, grenzend aan het Montage resort, ligt Treasure Island Beach, een van de mooiste plekken in Laguna Beach dankzij het groen en de wandelpaden die eindeloze panoramische fotomogelijkheden bieden. Mis de getijdenpoelen en de natuurlijke boog niet.
FAMILY FUN
➜ Voor sommigen is een strand zonder golven nauwelijks een strand te noemen. Maar voor gezinnen met kleine kinderen bieden deze veilige toevluchtsoorden een geweldige, zorgeloze omgeving waar iedereen kan spetteren en van de zon kan genieten. In Huntington Beach biedt Seabridge Park gras, bomen, een speeltuin en een zandstrand in de haven. Marina Park in Newport Beach heeft een moderne speeltuin direct aan het zand, evenals kajak- en SUP-verhuurmogelijkheden. Baby Beach in de haven van Dana Point heeft gratis parkeergelegenheid en ligt dicht bij het Ocean Institute.