De aankomende show van PlayMakers Repertory, The Parchman Hour: Songs and Stories of the ’61 Freedom Riders, richt zich op het verhaal van een dappere en vastberaden groep mannen en vrouwen die een belangrijke invloed hadden op de Civil Rights Movement. Hier is wat inspirerende historische context om u klaar te stomen om de show te zien.
Het begon met de Nashville Student Group. Na de succesvolle desegregatie van lunchtenten en bioscopen in hun stad, besloot de groep studenten de Jim Crow-wetten in het hele zuiden aan te vechten door het land af te reizen met openbare bussen.
Een groep Freedom Riders staat klaar om te vertrekken. Bron: www.forusa.org
Op 5 mei 1961 zat de groep zwarte en blanke studenten samen in hun eerste bus en negeerden “blanke” en “gekleurde” aanduidingen bij hun haltes. Hoewel het Amerikaanse Hooggerechtshof segregatie in openbare voorzieningen drie jaar eerder had verboden, werden deze daden in het diepe zuiden nog steeds als misdadig beschouwd en werden de Freedom Riders langs hun route het slachtoffer van mishandeling door woedende menigten.
Op Moederdag 1961 sneed een menigte in Anniston, Alabama, de banden van hun bus door en gooide een brandbom naar binnen. Toen de Riders probeerden te ontsnappen, werden ze geconfronteerd met de menigte die buiten de bus stond te wachten met loden pijpen en honkbalknuppels. Hoewel een undercoveragent tussenbeide kwam om dreigende lynchpartijen te voorkomen, werd de groep die dag bij aankomst in Birmingham een tweede keer in elkaar geslagen. Spoedig daarna sloten leden van CORE (Committee of Racial Equality), SNCC (Student Non-Violent Coordinating Committee) en SCLC (Southern Christian Leadership Conference) zich aan bij de Freedom Rides.
De bomaanslag op een bus van de Freedom Riders. Bron: www.birminghamarchives.org
De politie arresteerde al snel 350 deelnemers, waardoor de gevangenissen in Mississippi volliepen. Velen van de Freedom Riders werden overgebracht naar de maximaal beveiligde gevangenis van Parchman Farm bij Jackson, Mississippi en doorstonden vernederende en martelende omstandigheden.
Na hun vrijlating zetten de Riders hun inspanningen voort en inspireerden andere bewegingen om de segregatiewetten aan te vechten. Vijf maanden na de eerste rit vaardigde de Interstate Commerce Commission een strengere wet uit die segregatie in openbare voorzieningen verbood.
Voor meer informatie, kijk op de website van de Freedom Riders Foundation.