Gelegen in het grotere Sonoma County, is de Russian River Valley appellatie al lang synoniem met elegante pinot noir en chardonnay. Hoewel het hoog op de lijst van plaatsen om te bezoeken voor wijnliefhebbers, deze prachtige regio – met zijn redwoods, outdoor avonturen, en luxe accommodaties – trekt ook mensen op zoek naar een goed afgeronde Wine Country ervaring. Hier is alles wat u moet weten over de Russian River Valley.
Geschiedenis van de druiventeelt
Met dank aan DeLoach Vineyards
De wortels van de regio gaan terug tot 1876, toen bijna 7.000 hectare aan wijngaarden sierden wat nu bekend staat als Russian River Valley. Slechts een paar jaar later vestigden wijnhuizen zoals Korbel Champagne Cellars en het nu overgenomen Martini & Prati Winery hun wortels. Hoewel het verbod een ravage aanrichtte in de ontluikende industrie, zagen de jaren 1960 en 1970 een boom van boetiekproducenten met namen die nog steeds synoniem zijn met de kunstig gemaakte en terroir-gedreven wijnen van vandaag. In 1983 werd de Russian River AVA officieel opgericht, en heeft sindsdien erkenning gekregen als een wijngebied van wereldklasse.
Lay of the Land
Courtesy of La Crema
Pinot noir en chardonnay domineren de aanplant hier, maar het is niet ongewoon om oude wijnstok zinfandel en sauvignon blanc, evenals offbeat druiven zoals alicante bouschet, geplant in zandige leem van de regio bodems te vinden. Ruwweg 15 mijl breed en 15 mijl hoog, en slechts een paar mijl van de Stille Oceaan, mist speelt een belangrijke factor in het klimaat hier, het houden van temperaturen koel, maar niet te koud, die het mogelijk maakt voor grote zuurgraad te ontwikkelen in de wijnen.
Waar wijn te proeven
Courtesy of Sonoma-Cutrer
Innovaties in duurzaamheid hebben Russian River Valley producenten bekendheid in de wijnbouw wereld. DeLoach Vineyards, die hun biologische certificering van Californië Certified Organic Farmers in 2008 ontvingen, produceert een reeks single-vineyard designate pinot noir bottelingen, waarvan sommige alleen beschikbaar zijn om te proeven op de wijnmakerij. Kort na het ontvangen van de biologische certificering, begonnen ze met het omzetten van hun wijngaarden en tuin naar biodynamische landbouw, en in december 2009 werden ze DEMETER gecertificeerd – een van de weinige DEMETER-gecertificeerde wijngaarden in het land. Hun biodynamische methoden respecteren de cycli van de natuur en zorgen voor een bloeiend ecosysteem. Een paar mijl verderop, Moshin Vineyards maakt landgoed wijnen in hun zwaartekracht-flow wijnmakerij, een van de eerste in Californië. Wijnmaker Rick Moshin maakt gebruik van deze natuurlijke kracht om de druiven zo weinig mogelijk te hanteren tijdens het wijnmaakproces. De zwaartekracht vereist minder kracht dan andere methoden, waardoor energie wordt bespaard.
Vrouwelijke wijnmakers nemen ook een prominente plaats in binnen de gemeenschap van Russian River. Hoewel ze afkomstig is uit Napa Valley, koos Kathleen Inman Russian River Valley als haar thuisbasis voor haar Inman Family Wines. Ze maakt wijn op wat ze zelf een “eco-ethische” manier noemt en volgt een natuurlijke filosofie voor het maken van haar pinot noir, chardonnay en pinot gris, die op afspraak in de wijnmakerij kunnen worden geproefd. De befaamde oenologe Helen Turley maakte de chardonnay van Landmark Vineyards halverwege de jaren negentig beroemd en zette een standaard voor deze populaire druif. Er zijn twee proeflokalen: een in Kenwood in Sonoma Valley en een ander in het bruisende stadje Healdsburg in Russian River Valley, die beide wijnproeverijen en picknickfaciliteiten bieden. De vrouwelijke wijnmaker van J Vineyards and Winery, Nicole Hitchcock, staat bekend om haar mousserende wijnen en produceert haar cuvées volgens de traditionele methode die in de Champagne wordt gebruikt. Boek een proeverij in de Bubble Room van het landgoed, waar de sprankelende creaties van Hitchcock worden gecombineerd met gerechten van chef-kok Carl Shelton, die werkte in het met drie Michelin-sterren bekroonde The Restaurant at Meadowood voordat hij bij de wijnmakerij kwam.
Courtesy of La Crema Estate
Hospitality heeft altijd centraal gestaan in Russian River Valley. Op La Crema Estate at Saralee’s Vineyard is een gerenoveerde historische schuur het hart van het landgoed, waar gasten La Crema’s chardonnay, pinot noir en pinot gris kunnen ontdekken door middel van proefvluchten of een picknickervaring. Voor de liefhebbers die een blik willen werpen op toekomstige jaargangen, biedt de wijnmakerij ook vatproeverijen van nog niet uitgebrachte wijnen. Naast rondleidingen door de wijngaard en proefvluchten kunnen bezoekers bij Sonoma-Cutrer een croquetveld reserveren en hun swing perfectioneren met lessen van een pro, of er een dag van maken met een uitgebreide Chardonnay en Croquet Experience. En Kistler Vineyards ‘huiselijke maar toch slanke Trenton Roadhouse is een ideale setting voor het proeven door de wijnmakerij bereik van single-vineyard chardonnay en pinot noir wijnen.
Waar te blijven
Courtesy of Farmhouse Inn & Restaurant
Voor een echte ontsnapping, zullen bezoekers willen de mobiele telefoons uit te schakelen en hun zintuigen over te geven aan Farmhouse Inn. Het on-site restaurant menu bestaat uit verse ingrediënten bereid op een manier die hen in staat stelt om te schitteren. Na het diner zullen de gasten naar de lobby willen gaan om alle benodigdheden voor s’mores te verzamelen, waarvan ze kunnen genieten bij de buitenvuurplaats. Om echt te ontsnappen, is een bezoek aan de spa, die een scala aan ontspannende en verwennende behandelingen biedt, een must. Vintners Resort in Santa Rosa is ideaal voor wie op zoek is naar een romantisch einde van een dag wijn proeven. De kamers kijken uit over de wijngaarden of de binnenplaats en hebben een open haard op de kamer, die uitnodigt tot een glas wijn voor het slapengaan. Voor een meer gezinsvriendelijke, ontspannen optie, Russian River Vacation Homes bieden een aantal verhuur gelegen in de Russian River Valley, variërend van de kust eigenschappen aan redwood bos opties.
Dingen te doen
Armstrong Redwoods, Courtesy of California Department of Parks and Recreation
Niet alleen is de Russian River appellatie de thuisbasis van fantastische wijnhuizen, het biedt ook tal van mogelijkheden voor het waarderen van de natuur. De 805-acre Armstrong Redwoods State Natural Reserve, gelegen twee mijl buiten Guerneville, wordt vereerd om de onmogelijk hoge, duizend jaar oude bomen. Wandelpaden in overvloed, maar het amfitheater met 1200 zitplaatsen is ideaal om gewoon te mediteren. Voor iets avontuurlijkers is er de Taste, Paddle, and Pedal Tour die je per fiets en kajak door de vallei voert. De tocht wordt afgewisseld met bezoeken aan een wijnmakerij en is inclusief een picknicklunch. En voor wie een wat langer avontuur wil, is de Bodega Bay to Healdsburg excursie van Wine Country Trekking een geweldige manier om Sonoma County te voet te verkennen. Tijdens deze tocht van vijf dagen en vier nachten wandelt u van de kust door de Russian River Valley en geniet u onderweg van een prachtig landschap, wijn en eten.
Voor een opfrissing van de smaakpapillen kunt u stoppen bij een van de vele brouwerijen in het gebied, zoals Russian River Brewing Company, dat een nieuwe tweede locatie heeft in Windsor. Wat begon als een bijzaak in de kelders van Korbel is uitgegroeid tot een van ’s lands meest herkenbare namen in bier.
Raffineerde keuken in een ontspannen sfeer definieert de eetcultuur in Russian River Valley. Backyard restaurant in Forestville werkt met lokale boerderijen om de producten van de regio te benadrukken, maar zijn ook bekend om hun gefrituurde kip. SingleThread in Healdsburg, met drie Michelin-sterren, combineert Californische ingrediënten met Japanse technieken die de eigenaars tijdens hun verblijf in Japan hebben ontwikkeld.
Je zou dagen kunnen doorbrengen met het doorkruisen van Russian River Valley en het proeven van het goede wijnaanbod van de appellation. In combinatie met de natuurlijke schoonheid van de regio en verwennerij in veel van de resorts in het gebied, moet Russian River Valley top of mind zijn voor iedereen die op zoek is naar een leuk uitje in Wine Country.
– The Best Russian River Valley Pinot Noir in 2 Days –
– Insider’s Guide to Guerneville –
Auteur
Shana Clarke
Shana Clarke is een freelance journalist en consultant gevestigd in New York City. Haar werk verschijnt regelmatig in diverse consumenten- en vakpublicaties, waaronder Wine Enthusiast, Playboy, USA Today en SevenFifty Daily. Ze heeft een Level 3 Advanced Certification van Wine & Spirits Education Trust en was jurylid bij de TexSom International Wine Awards. Volg haar op @ShanaSpeaksWine en zie meer van haar werk op www.shanaspeakswine.com