Maakt door FindLaw’s team van juridische schrijvers en redacteuren| Laatst bijgewerkt op 20 juni 2016
Verplichte onderwijswetten vereisen dat kinderen gedurende een bepaalde periode een openbare of door de staat erkende particuliere school bezoeken. Er zijn bepaalde uitzonderingen, met name homeschooling, maar vrijwel alle staten hebben voorschriften voor het tijdstip waarop kinderen met school moeten beginnen en de leeftijd waarop zij de school voortijdig moeten verlaten. Doorgaans moeten kinderen op zesjarige leeftijd met school beginnen en ingeschreven blijven tot zij ten minste 16 jaar zijn. Deze wetten werden niet alleen ingevoerd om de alfabetiseringsgraad te verhogen, maar ook om de wijdverbreide kinderarbeid in de 19e en begin 20e eeuw te ontmoedigen.
Dit artikel gaat in op de culturele en juridische geschiedenis van de leerplichtwetten. Zie Leerplichtwetten en alternatieven voor thuisonderwijs voor meer informatie.
Origins of Compulsory Education
In het oude Judea, zelfs voordat Plato’s De Republiek het idee van verplicht onderwijs populariseerde, eisten Joodse leiders van ouders dat zij hun kinderen op zijn minst informeel onderwijs zouden geven. Rabbijnen stichtten zelfs een aantal scholen in de hele regio en moedigden ouders aan hun kinderen vanaf zesjarige leeftijd naar school te sturen. Maar de drievoudige alliantie van de Azteken (die in de 15e en het begin van de 16e eeuw over het huidige Centraal-Mexico heersten) wordt algemeen beschouwd als de eerste natie die onderwijs voor alle kinderen verplicht stelde.
Met de Reformatie (beginnend in 1524) riep Maarten Luther op tot verplichte onderwijswetten om ervoor te zorgen dat meer christenen de Bijbel zelfstandig konden lezen. Toen de Reformatie zich over heel Europa verspreidde, werden er ook wetten voor verplicht onderwijs uitgevaardigd. Maar terwijl Schotland in 1496 een onderwijsmandaat instelde voor de kinderen van bevoorrechte families, gold dit mandaat niet voor gewone mensen totdat het land in 1616 de School Establishment Act invoerde.
Het concept van verplichte schoolgang zou zich geleidelijk verspreiden naar andere delen van de wereld, voornamelijk gebaseerd op de systemen die in 1763 door Pruisen werden opgezet.
Vroege leerplichtwetten in de V.S.
Massachusetts werd de eerste Amerikaanse staat die in 1852 een leerplichtwet invoerde, nadat het al in 1647 een soortgelijke wet had aangenomen toen het nog een Britse kolonie was. De wet van 1852 verplichtte elke stad en gemeente om basisonderwijs aan te bieden, met de nadruk op grammatica en basisrekenen. Ouders die weigerden hun kinderen naar school te sturen, werden beboet en (in sommige gevallen) van hun ouderlijke rechten ontheven, en hun kinderen moesten bij anderen in de leer.
Vóór de Massachusetts-wet en in andere staten zonder dergelijke wetten, werd het onderwijs meestal verzorgd door particuliere scholen die door kerken werden gerund. Omdat zij ook schoolgeld vroegen, werden armere kinderen uitgesloten of kregen informeel onderwijs thuis. Dat zou veranderen tijdens de immigratiegolf tussen de 19e en 20e eeuw, toen onderwijs werd gezien als de beste manier om immigrantenkinderen te assimileren.
In die tijd werden in veel staten leerplichtwetten uitgevaardigd om het onderwijs uit handen te nemen van parochiale scholen en in de eerste plaats in handen te geven van openbare scholen die door de staat werden geleid. Deze maatregelen werden genomen als een groeiend antwoord op de angst voor “immigranten” waarden en de Katholieke Kerk zelf. Het Hooggerechtshof vernietigde later deze zogenaamde “leerplichtwetten”, die de leerlingen verplichtten alleen naar openbare scholen te gaan.
Een andere motivatie was de groeiende publieke bezorgdheid over kinderarbeid en de overtuiging dat verplichte aanwezigheid op school de fabriekseigenaren ervan zou weerhouden kinderen uit te buiten. Alabama trok zelfs tijdelijk zijn leerplichtwet in als reactie op de druk van een groot textielbedrijf in de staat.
Mississippi was de laatste staat die in 1917 een leerplichtwet aannam. Toch was de handhaving van deze staatswetten grotendeels ineffectief totdat staten zich de waarde van een goed opgeleide beroepsbevolking begonnen te realiseren.
Huidige staat van de leerplicht
Hoewel de leerplicht nog steeds de norm is, zijn er verschillende uitzonderingen gemaakt voor specifieke groepen mensen die tegen de wetten waren. Zo oordeelde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten (Wisconsin v. Yoder) in 1972 dat Amish-ouders tot en met groep acht vrijgesteld waren van dergelijke wetten. Ook verlenen staten meestal vrijstellingen aan degenen die hun kinderen thuis scholen, zolang ze voldoen aan de normen die worden vereist van openbare en door de staat geaccrediteerde particuliere scholen.
Daarnaast bieden veel staten werkvergunningen die studenten toestaan om beperkte uren buiten de school te werken tijdens de normale schooluren.
Als u nog meer vragen hebt, zie FindLaw’s leerplicht sectie of neem contact op met een onderwijsrecht advocaat.