Geen behoefte aan snelheid: Een van de meest bekeken live televisie gebeurtenissen was ook de langzaamste. Op de avond van vrijdag 17 juni 1994 reed een witte Ford Bronco met Californisch kenteken 3DHY503 over de snelwegen van Zuid-Californië, bestuurd door oud-voetballer Al Cowlings. Op de achterbank: O.J. Simpson, de football legende bekend als “The Juice,” die naar verluidt een pistool tegen zijn eigen hoofd had.
Bijna 100 miljoen mensen keken live naar de achtervolging
Vijf dagen eerder waren zijn ex-vrouw Nicole Brown Simpson en haar vriend Ron Goldman vermoord en Simpson werd de volgende dag verdachte. Aanvankelijk meegaand, leidde hij plotseling de politie (en de wereld) op een 60-mijl achtervolging langs de Santa Ana Freeway (5), Artesia Freeway (91) en San Diego Freeway (405), die begon om 17:56 uur tot hij zijn Brentwood huis bereikte om 19:57 uur en de overgave begon, volgens de L.A. Times.
Met ongeveer 95 miljoen kijkers die de live achtervolging volgden, die zelfs Game 5 van de NBA Finals tussen de New York Knicks en Houston Rockets onderbrak, werd de 1993 witte Ford Bronco synoniem met het proces dat volgde, waar Simpson werd vrijgesproken.
Er waren eigenlijk twee Broncos bij de zaak betrokken – Simpson’s eigen auto, die buiten zijn landgoed in Rockingham geparkeerd stond met sporen van het bloed van de slachtoffers (deze auto is inmiddels vernietigd), en het voertuig van Cowlings, die de achtervolging met lage snelheid inzette. (Ironisch genoeg was Simpson van 1975 tot de dag van de achtervolging woordvoerder voor Ford.)
Fans aan de kant van de straat juichen O.J. Simpson toe tijdens de achtervolging in de Bronco.
Foto: Vinnie Zuffante/Archive Photos/Getty Images
De auto kreeg meerdere aanbiedingen
Na twee uur in de schijnwerpers te hebben gestaan, werd de achtervolgingsauto door Cowlings verkocht aan een bedrijf genaamd Starifacts voor 75.000 dollar (niet slecht voor een auto die volgens Kelley Blue Book 1800 dollar waard is). Maar Simpson’s voormalige agent Mike Gilbert greep in toen hij de bedoeling van het bedrijf ontdekte. “We kwamen erachter dat het bedrijf het voertuig ging verhuren aan een bedrijf in L.A. genaamd Grave Line Tours, dat beroemde graven bezocht,” vertelde Gilbert aan ESPN. “Ze zouden de achtervolging met de Bronco naspelen en dan mensen naar het graf van Nicole brengen. Het proces had nog niet plaatsgevonden, en we wilden niet dat mensen zouden denken dat iemand die iets met O.J. te maken had, dit had gedaan.”
In plaats daarvan gaven Gilbert en twee van Cowlings vrienden Cowlings 75.000 dollar voor de auto – en jarenlang stond de beruchte Bronco gewoon in de garage van een appartement van een flat. Ze zorgden ervoor dat hij bleef rijden door de batterij voortdurend te vervangen en er om het jaar een ritje mee te maken. Maar zelfs zo, er werden slechts 20 mijl meer op de teller gezet sinds de achtervolging.
In 2012 ontvingen de eigenaren een aanbod van het Luxor Hotel in Las Vegas – en de auto werd tentoongesteld voor het hotel als onderdeel van een tentoonstelling van sportmemorabilia (waaronder ook de wereldbeker voor vrouwen van 1999). Maar toen ze de auto in het hotel wilden plaatsen, wat demontage zou hebben vereist, zeiden de eigenaars nee omdat ze er zeker van wilden zijn dat de auto “nog in rijdende staat was”, volgens hetzelfde ESPN-verhaal.
Het originele gas werd uit het voertuig verwijderd
Terwijl de beroemde wielen ook een korte stint hadden in Greenwich, Connecticut, in het Brant Foundation Arts Center en te zien waren in een 2017-aflevering van Pawn Stars, is het nu uitgeleend voor een display in het Alcatraz East Crime Museum in Pigeon Forge, Tennessee. Ook daar te zien: een tijdelijke tentoonstelling ter ere van Nicole Brown Simpson, die licht werpt op huiselijk geweld.
En wat betreft de originele benzine in de auto? Gilbert haalde het uit het voertuig en heeft het nog steeds, samen met de originele banden en kentekenpapieren, zoals hij aan ESPN vertelde.
Ondertussen geniet Simpson, die in oktober 2017 uit de gevangenis werd vrijgelaten, van het leven buiten Las Vegas – en sloot zich in juni 2019 zelfs aan bij Twitter met een debuutvideo waarin hij zei dat hij ernaar uitkeek om volgers “al mijn gedachten en meningen over zo ongeveer alles te laten lezen” en het te beëindigen: “Dit zou heel leuk moeten zijn. Ik heb een beetje gelijk te krijgen.”
Een van zijn eerste berichten om “het record recht te zetten,” omvatte het aanpakken van de geruchten over hem romantisch gelinkt aan Kris Jenner – en specifiek verklarend dat Khloe Kardashian niet zijn dochter is.