A. Verantwoordelijkheden van de priesters en de Levieten.
1. (1) De priesters zijn verantwoordelijk voor het heiligdom en het priesterschap.
Toen zeide de HERE tot Aäron: “Gij en uw zonen en het huis uws vaders met u, zullen de ongerechtigheid dragen, verbonden aan het heiligdom, en gij en uw zonen met u, zullen de ongerechtigheid dragen, verbonden aan uw priesterschap.
a. U en uw zonen en het huis van uw vader: De priesters – dat wil zeggen, Aäron, zijn zonen en hun nakomelingen – zullen de ongerechtigheid dragen in verband met het heiligdom, en het priesterschap. Zij waren verantwoording schuldig aan God.
b. Gij zult de ongerechtigheid dragen: Dit is de andere kant van het voorrecht van Aäron als de uitverkoren priester van God, zoals aangetoond met het ontluiken van de staf in hoofdstuk 17. Mozes had gezag van God; maar hij had ook verantwoording.
i. God geeft nooit gezag zonder verantwoording; de twee gaan altijd samen. Als God iemand het hoofdschap geeft en verwacht dat anderen zich aan hem onderwerpen in zijn orde, heeft God ook een speciale verantwoording voor die persoon.
2. (2-7) De Levieten zijn Gods uitverkoren helpers voor de priesters in hun dienst bij het altaar en de tabernakel.
“Breng ook uw broeders uit de stam van Levi, de stam van uw vader, met u mee, opdat zij met u verenigd worden en u dienen, terwijl u en uw zonen bij u zijn voor de tabernakel van het getuigenis. Zij zullen in uw behoeften voorzien en in alle behoeften van de tabernakel; maar zij zullen niet in de nabijheid komen van de voorwerpen van het heiligdom en van het altaar, opdat zij niet sterven; zij en ook gij. Zij zullen met u samengevoegd worden en in de behoeften van de tabernakel der samenkomst voorzien, voor al het werk van de tabernakel; maar een buitenstaander zal niet in uw nabijheid komen. En gij zult de plichten van het heiligdom en de plichten van het altaar vervullen, opdat er geen toorn meer zal zijn over de kinderen Israels. Ziet, Ik heb uw broeders, de Levieten, genomen uit het midden der kinderen Israels; zij zijn u een geschenk, door den HEERE gegeven, om het werk van den tabernakel der samenkomst te doen. Daarom zult gij, en uw zonen met u, uw priesterschap onderhouden voor alles bij het altaar en achter het voorhangsel; en gij zult dienen. Ik geef u uw priesterschap als een geschenk voor de dienst, maar de buitenstaander, die naderbij komt, zal gedood worden.”
a. Breng uw broeders uit den stam van Levi met u mede: Aäron zelf was van den stam van Levi. Hoewel alleen hem en zijn nakomelingen het priesterschap was gegeven, had de gehele stam van Levi een bijzondere roeping om Aäron en de priesters te helpen.
b. Opdat zij met u verenigd worden en u dienen: De Levieten waren het ondersteunende volk voor de bediening van de priesters. Zij hadden niet de vooraanstaande positie, maar waren belangrijk vanwege hun dienst achter de schermen.
c. Zij zullen niet in de nabijheid komen van de voorwerpen van het heiligdom en het altaar: De Levieten mochten niet doen wat de priesters deden. Op dezelfde manier zegt het Nieuwe Testament dat wij allen verschillende “delen” van het lichaam zijn, elk met bijzondere gaven en roepingen (1 Korintiërs 12:4-7).
B. De voorrechten van de priesters en de Levieten.
1. (8-20) De eerstgeborenen en de gewijde porties behoren de priester toe.
En de HERE sprak tot Aäron: “Hier heb Ik Zelf u ook de leiding gegeven over Mijn hefoffers, al de heilige gaven van de kinderen Israëls; Ik heb ze aan u en uw zonen gegeven als een portie, als een verordening voor altijd. Dit zal voor u zijn van de allerheiligste dingen, die van het vuur zijn afgehouden: elk offer van hen, elk graanoffer en elk zondoffer en elk schuldoffer, dat zij Mij brengen, zal allerheiligst zijn voor u en uw zonen. Op een allerheiligste plaats zult gij daarvan eten; ieder mannelijk geslacht zal daarvan eten. Het zal heilig voor u zijn. Dit is ook van u: het hefoffer van hun gave, met al de golfoffers der kinderen Israels; Ik heb ze u gegeven, en uw zonen en dochters met u, als een verordening voor altijd. Ieder, die rein is in uw huis, mag daarvan eten. Al het beste van de olie, al het beste van de nieuwe wijn en het graan, hun eerstelingen, die zij den HEERE offeren, die heb Ik u gegeven. Welke eerst rijpe vrucht er ook is in hun land, die zij tot de HERE brengen, die zal van u zijn. Ieder die rein is in uw huis, mag daarvan eten. Elk gewijd ding in Israël zal het uwe zijn. Alles wat het eerst de schoot opent van alle vlees, wat zij tot de HEERE brengen, hetzij mens of dier, zal van u zijn; nochtans zult gij de eerstgeborene van de mens zekerlijk verlossen, en de eerstgeborene van de onreine dieren zult gij verlossen. En die verlost zijn van de gewijde dingen, zult gij verlossen, als zij een maand oud zijn, naar uw schatting, voor vijf sikkelen zilver, naar de sikkel des heiligdoms, welke is twintig gerahs. Maar de eerstgeborene van een koe, de eerstgeborene van een schaap, of de eerstgeborene van een geit zult gij niet verlossen; zij zijn heilig. Hun bloed zult gij op het altaar sprenkelen, en hun vet zult gij verbranden, als een vuuroffer, tot een liefelijken reuk den HEERE. En hun vlees zal het uwe zijn, gelijk de golfborst en de rechter dij het uwe zijn. Al de hefoffers van de heilige dingen, die de kinderen Israëls aan de HERE offeren, heb Ik u en uw zonen en dochters met u gegeven als een verordening voor eeuwig; het is een verbond van zout voor eeuwig voor het aangezicht van de HERE met u en uw nakomelingen met u.” Toen zeide de HEERE tot Aäron: “Gij zult geen erfdeel in hun land hebben, noch zult gij een deel onder hen hebben; Ik ben uw deel en uw erfdeel onder de kinderen Israëls.”
a. Hier heb Ik Zelf u ook de leiding gegeven over Mijn hefoffers: De hefoffers werden aan God gebracht als deel van het vredeoffer (Exodus 29:28, Leviticus 7:14), het wijdingsoffer van een Nazireeër (Numeri 6:20), en als dankzegging (Numeri 15:19-21). Bij het heffingsoffer werd een uitgelezen deel van het dier (de borst of de dij) voor de HERE geheven of gezwaaid.
i. Daarna was dat keuzedeel van het vlees voor de priester en zijn familie en werd het als heilig beschouwd – dus moest het in het heilige gegeten worden.
b. Elk offer van hen: De priester ontving ook porties van het graanoffer en het zondoffer en het schuldoffer; giften van olie, wijn en graan, en rijpe vruchten van de eerstelingenoffers moesten ook aan de priesters worden gegeven. Zo werd het priesterschap in Israël ondersteund.
c. Alles wat het eerst de baarmoeder van alle vlees opent: Wanneer de eerstgeborene naar de tabernakel werd gebracht, hetzij om te worden gegeven, hetzij om met geld te worden afgelost, behoorde het ook aan de priester.
d. Ik heb u en uw zonen en dochters met u gegeven als een verordening voor altijd: Al deze dingen behoorden toe aan de priesters, en het was van levensbelang dat de kinderen Israëls aan hun verplichting voldeden om deze dingen te brengen – God noemt het een verbond van zout voor altijd.
i. Zout spreekt van zuiverheid, van bewaring, en van kosten. Dus, een verbond van zout is een zuiver verbond (zout blijft een zuivere chemische verbinding), een verbond van zout is een bestendig verbond (zout doet dingen behouden en bestendigen), en een verbond van zout is een kostbaar verbond (zout was duur).
ii. Spurgeon over het verbond van zout: “Waarmee bedoeld werd dat het een onveranderlijk, onomkoopbaar verbond was, dat zou standhouden zoals zout een ding doet standhouden, zodat het niet kan bederven of bederven.”
iii. Volgens de gewoonte werd een vriendschapsband gevestigd door het eten van zout. Er werd gezegd, dat als men eenmaal iemands zout had gegeten, men zijn vriend voor het leven was.
e. Gij zult geen erfenis hebben in hun land: Terwijl de priesters het recht hadden veel te ontvangen, werd hem ook het erfdeel in hun land ontnomen; hun werd geen blijvende portie land gegeven, omdat God zei: Ik ben uw deel en uw erfdeel.
i. Wat een kostbare plaats, te zeggen “de HEERE is mijn deel!” O HEERE, U bent het deel van mijn erfenis en mijn beker; U onderhoudt mijn lot (Psalm 16:5). Mijn vlees en mijn hart bezwijken, maar God is de sterkte van mijn hart en mijn deel in eeuwigheid (Psalm 73:26). Ik riep tot U, o HEERE; ik zeide: Gij zijt mijn toevlucht, mijn deel in het land der levenden (Psalm 142:5).
ii. Wanneer God ons deel is, is Hij onze erfenis – onze hoop, op wie wij vertrouwen voor onze toekomst. In Hem zijn wij verzadigd. Aangezien wij allen een koninklijk priesterschap zijn (1 Petrus 2:9), hebben wij allen de HEERE tot ons deel.
2. (21-24) Tienden gegeven aan de Levieten.
“Zie, Ik heb de kinderen van Levi al de tienden in Israël gegeven als een erfenis in ruil voor het werk dat zij verrichten, het werk van de tabernakel der samenkomst. Daarna zullen de kinderen Israëls niet in de nabijheid van de tabernakel der samenkomst komen, opdat zij geen zonde dragen en sterven. Maar de Levieten zullen het werk van den tabernakel der samenkomst verrichten, en zij zullen hun ongerechtigheid dragen; het zal een inzetting zijn in eeuwigheid, door uw geslachten, dat zij onder de kinderen Israels geen erfdeel zullen hebben. Want de tienden der kinderen Israels, die zij den HEERE ten hefoffer brengen, heb Ik aan de Levieten tot een erfdeel gegeven; daarom heb Ik tot hen gezegd: Onder de kinderen Israels zullen zij geen erfdeel hebben.'”
a. Ik heb de kinderen van Levi al de tienden in Israël gegeven: God gebood dat de tienden (een gift van tien procent van iemands inkomen) aan de Levieten werden gegeven voor hun onderhoud. De tienden behoren God toe (Hij zegt Ik heb gegeven, dus zijn ze van Hem om te geven), maar Hij geeft ze aan de Levieten.
i. Wanneer een Israëliet zijn tiende niet gaf, beroofde hij de Leviet niet – hoewel het geld bij hen terechtkwam. Zij beroofden God (Maleachi 3:8-10), omdat God de tiende ontving van de gever, en Hij gaf het aan de Leviet.
ii. Sommigen denken tegenwoordig dat de tiende, omdat die ging naar het onderhoud van de Levieten (die in zekere zin overheidswerknemers waren in het oude Israël), wordt gedekt door de overheidsbelastingen van vandaag, en dat het geven uit vrije wil, waarvan sprake is in het Oude Testament, beantwoordt aan de nadruk die in het Nieuwe Testament wordt gelegd op het geven. We kunnen zeggen dat het Nieuwe Testament nergens specifiek tiende gebiedt, maar het spreekt er zeker positief over als het met een goed hart gedaan wordt (Lucas 11:42).
iii. Het is ook belangrijk te begrijpen dat tiende geen principe is dat afhankelijk is van de Mozaïsche wet; zoals Hebreeën 7:5-9 uitlegt, werd tiende door God in praktijk gebracht en geëerd vóór de wet van Mozes.
iv. Waar het Nieuwe Testament wel met grote duidelijkheid over spreekt, is het principe van geven; dat geven regelmatig, gepland, proportioneel en privé moet zijn (1 Korintiërs 16:1-4); dat het gul, vrijelijk gegeven en blijmoedig moet zijn (2 Korintiërs 9).
v. Aangezien het Nieuwe Testament geen nadruk legt op tiende, zou men er voor christenen niet strikt op moeten zijn (hoewel sommige christenen tegen tiende pleiten op grond van eigenbelang); maar aangezien geven proportioneel moet zijn, zouden we een bepaald percentage moeten geven – en tien procent is een goede maatstaf – en beginpunt! Voor sommigen is tien procent geven bij lange na niet genoeg; voor anderen kan vijf procent in hun huidige tijd een enorme stap van geloof zijn.
vi. Als onze vraag is: “Hoe weinig kan ik geven en toch God welgevallig zijn?” dan zit ons hart helemaal niet op de juiste plaats. We moeten de houding hebben van sommige vroege christenen, die in wezen zeiden: “We zitten niet onder de tiende – we kunnen meer geven!” Geven en financieel beheer is een geestelijke kwestie, niet alleen een financiële (Lucas 16:11).
b. Als tegenprestatie voor het werk dat zij verrichten: De tienden werden ook door God gegeven als loon aan de Levieten, niet als geschenken. Omdat de Levieten zich hadden gewijd aan de dienst van God, het volk van God, en de dingen van God, was het juist dat zij door God werden ondersteund – door de tienden van de kinderen van Israël.
i. In ruil voor het werk dat zij verrichten, hadden de Levieten het “recht” te verwachten ondersteund te worden door de tienden. Paulus presenteert hetzelfde principe voor dienaren van het evangelie in het Nieuwe Testament (1 Korinthiërs 9:7-14); maar laat ook zien dat wanneer het beter is voor het evangelie, het recht gewillig moet worden afgelegd tot eer van God (1 Korinthiërs 9:15).
ii. Eens in de drie jaar werd de tiende echter ingezameld en verdeeld, niet alleen aan de Levieten, maar ook aan de armen en behoeftigen onder Israël (Deuteronomium 14:28-29).
c. De Levieten zullen het werk van de tabernakel der samenkomst verrichten, en zij zullen hun ongerechtigheid dragen: Hieruit blijkt dat de Levieten ook een speciale verantwoordelijkheid hadden. Als zij door de tienden ondersteund zouden worden, moesten zij het werk doen, en wel met ijver.
i. Er zijn waarschijnlijk weinig dingen erger dan iemand die ondersteund wordt door de gaven van Gods volk en die lui is in zijn werk; als een man zijn werkgever al berooft door luiheid, hoeveel te meer een bedienaar van het evangelie.
d. Onder de kinderen Israëls zullen zij geen erfdeel hebben: Net als bij de priesters was het een afweging. De Levieten hadden niet het beste van twee werelden; zij hadden geen persoonlijke erfenis van land zoals de andere stammen hadden.
i. Zij die gesteund worden door de gaven van Gods volk moeten verwachten dat zij niet het beste van beide werelden zullen hebben; zij zullen niet rijk zijn in dit leven, hoewel zij comfortabel zouden moeten zijn. Het is verkeerd voor de gemeente om de voorganger “nederig” te houden door armoede, en even verkeerd voor de voorganger om de gaven van Gods volk te gebruiken om boven Gods volk te leven.
3. (25-32) De Levieten geven tienden aan de priesters.
Toen sprak de HEERE tot Mozes, zeggende: “Spreek aldus tot de Levieten, en zeg tot hen: ‘Wanneer gij van de kinderen Israëls de tienden neemt, die Ik u van hen als erfdeel gegeven heb, dan zult gij daarvan een hefoffer aan de HERE offeren, een tiende deel van de tiende. En uw hefoffer zal u gerekend worden als het graan van de dorsvloer en als de volheid van de wijnpers. Zo zult gij ook van al uw tienden, die gij van de kinderen Israels ontvangt, den HEERE een hefoffer offeren, en gij zult daarvan den HEERE een hefoffer geven aan Aaron, den priester. Van al uw gaven zult gij den HEERE een hefoffer offeren, van al het beste daarvan, het gewijde deel daarvan. Daarom zult gij tot hen zeggen: ‘Wanneer gij het beste daarvan hebt opgeheven, dan zal de rest aan de Levieten toegerekend worden als de opbrengst van de dorsvloer en als de opbrengst van de wijnpers. Gij zult het eten op iedere plaats, gij en uw huisgezinnen, want het is uw loon voor uw werk in de tabernakel der samenkomst. En gij zult er geen zonde door dragen, wanneer gij het beste ervan hebt opgeheven. Maar gij zult de heilige gaven der kinderen Israels niet ontheiligen, opdat gij niet sterft.””
a. Een tiende van de tiende: De Levieten zelf waren niet vrijgesteld van tiende. Ook zij moesten een tiende geven (en het beste van hen als tiende gegeven), verschuldigd aan de HEERE, en de HEERE gaf het aan de priesters.
i. Het was belangrijk voor de Levieten om te leren ook gevers te zijn; alleen omdat zij ondersteund werden door het geven van Gods volk, betekende dat niet dat zij niet hoefden te geven. Wij allen moeten leren hoe wij gevers moeten zijn, omdat God een gever is, en wij worden veranderd naar het beeld van Jezus.
b. Van al uw gaven zult gij ieder hefoffer offeren dat de HERE toekomt: ons wordt niet gezegd of de priesters tienden moesten geven van wat zij ontvingen; vermoedelijk deden zij dat niet – omdat wat de priesters toebehoorde als heilig werd beschouwd, en niet mocht worden gebruikt door anderen buiten de priesterlijke families.
i. Dit hoofdstuk laat duidelijk zien dat de verplichting van de Israëliet om te geven veel meer was dan alleen de tiende (het geven van tien procent); de Israëliet moest ook eerstelingen geven (Numeri 18:12) van al hun producten en de eerstgeborenen (Numeri 18:15) van hun kudden en veestapels, gedeelten van elk die naar de priesters en/of Levieten gingen.
ii. Eerstgeborenen en eerstelingen waren “riskante” gaven; je land zou misschien niet veel meer opbrengen, en je koe of ooi zou misschien niet meer baren – toch behoorde de eerstgeborene nog steeds toe aan God, en werd aan de priesters gegeven. God beloofde dit geven van de eerstelingen en eerstgeborenen in geloof te zegenen: Eer de HERE met uw bezittingen en met de eerstelingen van al uw inkomsten, zodat uw schuren gevuld zullen zijn met overvloed en uw wijnvaten zullen overstromen van nieuwe wijn. (Spreuken 3:9-10)
iii. Dit was niet het einde van Israëls verplichte geven; hen werd ook opgedragen een deel van hun akkers ongeoogst te laten, zodat de armen van die porties konden eten (Leviticus 19:9-10), elk jaar werd van elk gezin een Pesach-offer verlangd (Exodus 12:43-47), soms werd een tempelbelasting verlangd (Nehemia 10:32-33), of een speciaal eerbetoon (Numeri 32:28-29).
iv. Het is moeilijk precies in te schatten hoeveel de eerstelingen en eerstgeboorteverplichtingen bedroegen; het zou van gezin tot gezin verschillen. Maar de feitelijke verplichte gave van Israël was veel meer dan tien procent (de tiende).
v. Sommigen zeggen dat Deuteronomium 12:6 spreekt over een andere tien procent die gegeven wordt (soms de “feest tiende” genoemd), maar in de context spreekt Deuteronomium 12 alleen over waar de tiende gebracht moet worden, niet over een extra tiende die gebracht moet worden; anderen hebben gezegd dat Deuteronomium 14:28-29 spreekt over een andere tiende (soms de “arme tiende” genoemd) die om de drie jaar gebracht moet worden, maar aangezien het over de tiende spreekt, en aangezien die ook naar de Leviet gaat en niet alleen naar de armen, is het het beste om te begrijpen dat dit geen extra tiende is, maar een bevel dat eens in de drie jaar de tiende ook beschikbaar moet zijn voor de armen, niet alleen voor de Leviet.
vi. Naast het verplichte geven, werd Israël gevraagd om vrijwillige offers te brengen: Dit hoofdstuk spreekt van vrijwillig gegeven offers, waarvan het hefoffer naar de priesters ging (Numeri 18:9-11).
vii. Dit was niet het einde van het vrijwillig geven van Israël; zij werden ook gevraagd te geven voor speciale projecten (zoals de bouw van de tabernakel, Exodus 35:4-9), en het geven uit vrije wil aan de armen.