De New York Yankees nummer één free agent is DJ LeMahieu. Je hebt misschien al een dozijn artikelen gelezen over zijn free agency en de waarschijnlijkheid dat hij al dan niet naar de Yankees zal terugkeren. Je bent het misschien beu om erover te lezen, maar de reden waarom er zoveel artikels over hem geschreven worden is dat hij de belangrijkste speler is in free-agency buiten de werpers. Hij is niet alleen de belangrijkste, maar hij zal de meest gewilde aanwinst zijn voor een schare MLB-teams.
Verschillende teams hebben hem al genoemd als een hoofddoelwit. De hardste praters zijn de Toronto Blue Jays, de New York Mets, de Boston Red Sox, de Los Angeles Dodgers, de San Franciso Giants, en de gevreesde Tampa Bay Rays. De Rays? Zou dat geen klap in het gezicht zijn? Ongeacht al deze teams, zal LeMahieu’s grootste gegadigde de New York Yankees zijn. Als de Yankees LeMahieu verliezen, zal hij niet naar de Rays gaan; die zijn te goedkoop. De waarschijnlijke landingsplaatsen zouden de Dodgers of de New York Mets zijn.
De Yankees zullen alles doen wat in hun macht ligt om DJ in de krijtstrepen te houden. In een offseason dat krap bij kas zal zijn, deden de Yankees hun enige kwalificerende aanbod aan LeMahieu. Dat aanbod was voor één jaar en 18,9 miljoen dollar. Hij is momenteel aan het einde van zijn tweejarig contract van $24 miljoen met de Yankees en heeft tot aanstaande woensdag om dat aanbod te accepteren of af te wijzen. Het geld is stevig op hem, het afwijzen en het testen van zijn waarde als onderdeel van de free-agent markt.
Terugkomend op de New York Yankees, ze komen uit een kort seizoen dat had hen rack up de grootste hoeveelheid verlies dat elk MLB-team te verduren kreeg in het coronavirusseizoen met geen fans op de tribunes. Dat zal alle teams en vooral de Yankees geld tekort doen om te proberen hun teams te verbeteren. Tot op zekere hoogte vernietigt het de hoop van de meeste spelers die een vrij contract hebben bereikt op een grote betaaldag. Het kan ertoe leiden dat sommigen een kortlopend of eenjarig contract nemen, zodat ze de wateren kunnen testen wanneer de honkbaleconomie beter is.
Afgezien van de verliezen die de New York Yankees hebben geleden, zullen de Yankees heel voorzichtig moeten zijn met hoe ze de dollars uitgeven die ze hebben. Zij en het hele honkbal hebben ook geen garantie dat er volgend seizoen fans op de tribunes zullen zitten, want op dit moment tiert het coronavirus welig in het hele land. Dat is nog maar een factor die de meeste mindere teams ertoe zal brengen om ook maar iets uit te geven.
De New York Yankees hebben wel geld om uit te geven, maar ze hebben ten minste één premium pitcher nodig en wat hulp in de bullpen. Ze willen misschien ook de korte stop-situatie aanpakken. Dit zal het bedrag dat ze te besteden hebben aan andere zaken, waaronder het hercontracteren van DJ LeMahieu, aanzienlijk verminderen. De meesten geloven dat DJ bijna het dubbele van zijn huidige contract zal willen, niet alleen in geld maar ook in contractduur. DJ heeft aangegeven dat hij graag in krijtstrepen loopt en in New York speelt. Dat kan de Yankees een voorsprong geven bij het bieden.
LeMahieu heeft het ook gehad over het hebben van zekerheid voor de toekomst, want hij is nu 32 jaar oud en wordt 33 halverwege het seizoen 2021. Afhankelijk van hoe belangrijk dat is voor hem, zou hij bereid kunnen zijn om minder te accepteren voor een langere periode dan het maken van snel geld. Het heeft geen zin om te discussiëren over de waarde van LeMahieu; hij is finalist voor AL MVP, won de slagtitel, de eerste die dat in beide competities deed, en is een Silver Slugger. Het feit is dat de Yankees DJ terug willen en nodig hebben en dat ze alles zullen doen wat redelijkerwijs mogelijk is om dat voor elkaar te krijgen. Maar tegelijkertijd moeten de Yankee fans voorbereid zijn op een team dat de Yankees overbiedt.