Wetenschappers hebben een nieuwe soort theropode dinosaurus ontdekt, die volgens hen nauw verwant is aan de Tyrannosaurus rex. Een groep onderzoekers zei dat ze onlangs zeldzame botten in het V.K. hebben ontdekt die verwant lijken te zijn aan de iconische soort.
Paleontologen van de Universiteit van Southampton zeiden dat ze onlangs vier botten hebben geanalyseerd op het Isle of Wight, voor de zuidkust van het vasteland van Engeland. De botten zijn afkomstig van de nek, rug en staart van de nieuwe dinosaurus, genaamd Vectaerovenator inopinatus.
De Vectaerovenator inopinatus, die ongeveer 1 meter lang zou zijn geworden, zwierf over de aarde tijdens het Krijt, ongeveer 115 miljoen jaar geleden. Wetenschappers denken dat het een theropode is, een groep vleesetende dinosaurussen die meestal op twee poten liepen in plaats van op vier.
De dinosaurus kreeg zijn naam vanwege de grote luchtruimten in sommige van zijn botten – een eigenschap die wetenschappers hielp hem in verband te brengen met de theropoden, aldus de onderzoekers. De “luchtzakken”, die ook worden aangetroffen bij moderne vogels, waren verlengstukken van de longen van de dieren die waarschijnlijk hielpen bij het ademen en tegelijkertijd het skelet lichter maakten.
“Het viel ons op hoe hol dit dier was – het zit vol met luchtkamers,” zei hoofdauteur Chris Barker, een promovendus aan de universiteit, in een persbericht. “Delen van zijn skelet moeten nogal delicaat zijn geweest.”
Onderzoekers zeiden dat alle gevonden fossielen waarschijnlijk van hetzelfde individuele dier zijn, behorend tot een voorheen onbekend geslacht van dinosaurussen. Zij noemden de ontdekking een “zeldzame vondst.”
“Het record van theropode dinosaurussen uit het ‘midden’ Krijt in Europa is niet zo groot, dus het is echt opwindend om ons begrip van de diversiteit van dinosaurussoorten uit deze tijd te kunnen vergroten,” zei Barker.
De universiteit zei dat de botten in 2019 werden ontdekt door individuen en families, die allemaal hun vondsten doneerden aan het nabijgelegen dinosaurusmuseum.
“De vreugde van het vinden van de botten die we ontdekten was absoluut fantastisch,” vertelde Robin Ward, een amateur fossielenjager die een van de fossielen vond, aan de universiteit. “Ik dacht dat ze bijzonder waren en dus nam ik ze mee toen we het Dinosaur Isle Museum bezochten. Ze wisten meteen dat dit iets zeldzaams was en vroegen of we ze aan het museum konden schenken om ze volledig te laten onderzoeken.”
“Het zag er anders uit dan de wervels van zeereptielen die ik in het verleden ben tegengekomen,” vertelde James Lockyer, die nog een van de fossielen vond, aan de universiteit. “Ik was op zoek naar een plek bij Shanklin en er was mij verteld en gelezen dat ik daar niet veel zou vinden. Ik zorg er echter altijd voor dat ik de gebieden afzoek die anderen niet afzoeken, en in dit geval was dat de moeite waard.”
De nieuwe fossielen zullen worden tentoongesteld in het Dinosaur Isle Museum in Sandown op het Isle of White, dat bekend staat als een van de beste locaties in Europa om dinosaurusresten te vinden. De bevindingen van de onderzoekers zullen worden gepubliceerd in het tijdschrift Papers in Palaeontology.