NestWatch

The Basics

De Brown-headed Cowbird (Molothrus ater) is een broedparasiet, wat betekent dat hij zijn eieren legt in nesten van andere soorten. Een vrouwtjeskoevogel zoekt stilletjes naar vrouwtjes van andere soorten die actief eieren aan het leggen zijn. Als ze een geschikte gastheer heeft gevonden, sluipt de koevogel het nest van de inwonende vogel binnen als die weg is, beschadigt of verwijdert meestal een (of meer) ei, en vervangt dat ei door een (of meer) eigen ei (kijk op NestCams naar een koevogel die een ei legt in een nest van een Noordse kardinaal). De pleegouders voeden dan zonder het te weten de jonge koeievogels op, meestal ten koste van hun eigen kroost. De eieren van de koevogel hebben een kortere incubatieperiode nodig dan die van de meeste andere zangvogels en komen dus meestal als eerste uit. Nestjongen van de koevogel worden ook zeer snel groot. Deze voordelen stellen hen in staat het meeste voedsel van hun pleegouders af te dwingen, hetgeen gewoonlijk resulteert in een verminderd nestsucces van de gastheersoort.

Brown-headed Cowbirds komen oorspronkelijk uit de Verenigde Staten en geven de voorkeur aan open graslanden, maar ook aan agrarische, stedelijke en voorstedelijke habitats waar graan of door vee omgewoelde grond gemakkelijk beschikbaar zijn. Vroeger volgden ze kuddes bizons en aten insecten die door de hoeven van de dieren werden opgeschopt. Het is onbekend of zij hun broedstrategie hebben ontwikkeld omdat zij zich vaak moesten verplaatsen om de bizonkuddes bij te houden, dan wel of zij de kuddes konden volgen omdat hun broedstrategie hen daartoe de vrijheid gaf. De uitbreiding van landbouwgebieden en het verdwijnen van de bebossing hebben deze soort veel goed gedaan, doordat er meer leefgebied is gekomen en doordat de koerevogels toegang hebben gekregen tot nieuwe gastheersoorten die geen verdedigingsstrategieën tegen nestparasitisme hebben ontwikkeld. Hoewel het duidelijk is dat de koeievogel heeft geprofiteerd van de versnippering van het bos, is zijn rol in de achteruitgang van de populatie van veel bosvogels minder zeker.

Een samengesteld probleem

De koevogel is niet uitsluitend afhankelijk van één enkele gastheersoort; het is bekend dat hij parasiteert op meer dan 220 verschillende soorten Noord-Amerikaanse vogels en daardoor zijn invloed verspreidt over vele populaties. Hoewel de koevogel betrokken is geweest bij de afname van de populatie van verschillende zeldzame soorten, zoals de Kirtland’s Warbler en de Black-capped Vireo, spelen habitatverlies en versnippering waarschijnlijk een veel grotere rol in het veroorzaken van de afname van zangvogels. Dit wordt aangetoond door het feit dat de bestrijding van de koevogel alleen de populaties van de bedreigde Kirtland’s Warbler niet deed toenemen; alleen wanneer de bestrijding van de koevogel werd gecombineerd met habitatbeheer voor jonge Jack Pine-bossen, herstelde de zangzanger zich.

Omdat koevogels inheems zijn in de V.S., zijn ze beschermd onder de Migratory Bird Treaty Act en in de meeste gevallen is het onwettig om dodelijke bestrijding toe te passen zonder vergunning, met inbegrip van het verwijderen van hun eieren uit een nest. Niet-vergunde bestrijding van koereenden is echter soms toegestaan onder speciale omstandigheden die in de Migratory Bird Treaty Act worden beschreven. Bovendien kunnen in sommige staten, zoals Michigan en Texas, vergunningen worden verkregen voor het vangen van koereenden ter bescherming van bedreigde soorten zoals de Kirtland’s Warbler, de Golden-cheeked Warbler, en de Black-capped Vireo. Neem contact op met het Wildlife Management Agency van uw staat voor de plaatselijke voorschriften.

Sommige soorten, zoals de Gele Grasmus, herkennen de eieren van de koevogel en zullen ze verwerpen of er een nieuw nest bovenop bouwen. De soorten die koevogeleieren accepteren, merken de nieuwe eieren niet op, of, zoals nieuw bewijsmateriaal suggereert, accepteren ze als verdediging tegen totale nestvernietiging. Koeievogels kunnen ei-weigeraars “straffen” door het hele nest te vernielen, terwijl het mogelijk is dat ei-aanvragers naast de jongen van de koevogel ook enkele van hun eigen jongen grootbrengen (zie Birdscope 2008).

Om Bruinkopkoeievogels af te schrikken:

• Gebruik voerbakken die gemaakt zijn voor kleinere vogels, zoals buisvoerbakken met korte zitstokken, kleinere poorten, en geen opvangbak op de bodem.
• Kooivogels geven de voorkeur aan zonnebloempitten, gepelde maïs en gierst; bied in plaats daarvan nyjerzaad, nectar, hele pinda’s of saffloerzaden aan.
• Opruimen van gemorst zaad op de grond onder de voederbak.
• Nest niet zoeken of bezoeken als er koeievogels in de buurt zijn.

Odd One Out

Hoe weet je of je koevogelparasitisme te melden hebt in je NestWatch-gegevens?

• Zoek eerst naar eieren die er anders uitzien of niet op hun plaats liggen. Kievietseieren zijn soms, maar niet altijd, groter dan die van de gastvogel. Dit is vooral het geval bij zangvogels en kleine vogels, maar de eieren van de koevogel zijn even groot als die van de kardinaal.
• Eieren van de koevogel zijn wit tot grijswit met bruine of grijze vlekken of strepen. De eieren van veel soorten lijken op die van de koevogel, zodat u misschien niet kunt zien of het nest geparasiteerd is tot na het uitkomen van de eieren.
• Kijk naar intacte eieren op de grond onder actieve nesten. Vrouwelijke koemannen verdrijven vaak een of meer van de gastheereieren voordat ze hun eigen eieren leggen. Ze kan het ei echter ook opeten of beschadigen en in het nest laten liggen.
• Wanneer er nestjongen aanwezig zijn, kijk dan uit naar een iets groter nestjong dat krachtig bedelt met een helderrode “gape” (de felgekleurde gebieden in de hoeken van de open mond van een nestjong). De meeste zangvogelkuikens hebben een gele of bleke “gape”.
• Koevogeljongen ontwikkelen zich in ongeveer 8-13 dagen, zodat ze kunnen uitvliegen voordat u verwacht dat de gastheersoort is uitgevlogen. Als u per ongeluk een koervogel laat uitvliegen, zullen de ouders hem op de grond blijven voeden. Als je het terugplaatst in het nest, zal het er waarschijnlijk weer uitspringen. De ouders zullen gewoonlijk ook de jongen die in het nest blijven voeden tot ze oud genoeg zijn om te vertrekken.
• Kuikens hebben een doffe grijsbruine kleur, en zijn bijna volwassen (ongeveer zo groot als een spreeuw), wat vaak betekent dat de ouders een jong voeden dat groter is dan zijzelf.

Voor meer informatie over Brown-headed Cowbirds, bezoek het profiel van deze soort op All About Birds.