Nelson Mandela & the Fight Against Apartheid

Aan de leerkracht:
De dood van Nelson Mandela op 5 december 2013 wordt door mensen over de hele wereld herdacht. Mandela, de voormalige president van de Republiek Zuid-Afrika en Nobelprijswinnaar voor de Vrede, bracht meer dan 40 jaar door – waarvan 27 in de gevangenis – als een centrale figuur in de strijd tegen Zuid-Afrika’s wrede en restrictieve raciale regime genaamd apartheid. In 1994, kort na de val van de apartheid, werd Mandela verkozen tot president van Zuid-Afrika in een multiraciale, democratische verkiezing, waardoor hij de eerste zwarte president van het land werd.

Mandela is een inspirerende figuur geweest voor mensen over de hele wereld – vooral voor voorstanders van raciale rechtvaardigheid en gelijkheid. Mandela was niet alleen een icoon van verzet en doorzettingsvermogen, maar ook een symbool van vrede, omdat hij de overgang van apartheid naar een multiraciale democratie voorzat en een plan van nationale verzoening nastreefde.
Deze oefening nodigt leerlingen uit na te denken over de geschiedenis van de apartheid in Zuid-Afrika, de lange strijd ertegen, en Nelson Mandela’s nalatenschap als leider in die strijd. De eerste lezing geeft een historisch overzicht van het apartheidssysteem, de oorsprong van het Afrikaans Nationaal Congres, en de vrijheidsstrijd tegen apartheid. Deze lezing beschrijft Mandela’s rol als anti-apartheidsactivist. De tweede lezing gaat over de val van de apartheid aan het einde van de jaren ’80 en het begin van de jaren ’90, de overgang naar een multiraciale democratie en de opening van het presidentschap van Nelson Mandela, in het bijzonder de oprichting van de Waarheids- en Verzoeningscommissie. Na elke lezing volgen vragen voor discussie.
Na de lezingen volgt in deze les een uitgebreide onderzoeksactiviteit en kritisch denken. De leerlingen worden uitgenodigd om zelfstandig of in groep onderzoek te doen naar het Jim Crow-systeem van segregatie dat lang in het Amerikaanse Zuiden heeft geheerst en dit te vergelijken en te contrasteren met de Zuid-Afrikaanse apartheid.

Student Reading 1:
Apartheid en zijn tegenstanders

Hoewel Europeanen het huidige Zuid-Afrika voor het eerst koloniseerden in het midden van de 17de eeuw, duurde het tot de verkiezing van de Afrikaner-geleide Nationale Partij in 1948 vooraleer het systeem van apartheid – waarmee de natie Zuid-Afrika in de tweede helft van de 20ste eeuw zo nauw geassocieerd werd – formeel werd ingevoerd. Hoewel dit strikte systeem van rassenindeling en segregatie voortbouwde op een reeks bestaande maatregelen die de rechten van niet-blanken hadden beperkt, werden de discriminerende wetten in de jaren 1950 drastisch uitgebreid.
Onder de apartheid werd de Zuid-Afrikaanse bevolking verdeeld in vier verschillende raciale groepen: blank (met inbegrip van de Afrikaners, die een Germaanse taal spreken die Afrikaans wordt genoemd), zwart, gekleurd en Indisch. Op basis van deze rassengroepen werd een strikte scheiding in wonen, economie en maatschappij doorgevoerd. Niet-blanken mochten niet stemmen bij nationale verkiezingen. Bovendien werd in het kader van de apartheid het “thuisland-systeem” ingevoerd, waarbij de regering ernaar streefde afzonderlijke staten in te stellen voor leden van elk van de vele zwarte etnische groepen in het land. Vaak betekende dit de gedwongen verhuizing van families uit hun oorspronkelijke woonplaats naar de nieuw gecreëerde “bantustans” (of etnische staten). In andere gevallen betekende het het uiteenrijten van interraciale en interetnische gezinnen. Terwijl niet-blanken werden opgesloten in smerige getto’s met weinig fatsoenlijke kansen op onderwijs en werk, kregen blanken de basisprivileges van het leven in een democratie.
In een artikel uit 1955 beschreef Nelson Mandela, toen een vooraanstaand activist in de groeiende strijd tegen apartheid, de verschrikkingen van het systeem en de wrede middelen waarmee het werd gehandhaafd:

Het uiteenrijten van Afrikaanse huizen en gezinnen en het gedwongen scheiden van kinderen van hun moeders, de wrede behandeling van Afrikaanse gevangenen en de gedwongen opsluiting van Afrikanen in boerenkolonies wegens valse wettelijke overtredingen zijn slechts enkele voorbeelden van de feitelijke werking van de afschuwelijke en verderfelijke doctrines van rassenongelijkheid. Hieraan kunnen nog duizenden misdaden van de regering tegen het volk worden toegevoegd: het ontzeggen aan de niet-Europese mensen van de elementaire rechten van vrij burgerschap; de onteigening van de mensen van hun land en huizen om de onverzadigbare honger van Europese landbaronnen en industriëlen te stillen; de geseling en berekende moord op Afrikaanse arbeiders door Europese boeren op het platteland omdat zij “brutaal tegen de baas” waren; de wrede manier waarop Afrikaanse arbeiders door de politie in elkaar worden geslagen en in de gevangenis gegooid als zij gereedschap neerleggen om hun eisen ingewilligd te krijgen; het aanwakkeren van minachting en haat jegens niet-Europeanen; het aanwakkeren van raciale vooroordelen tussen blanken en niet-blanken, tussen de verschillende niet-blanke groepen; het verdelen van Afrikanen in kleine vijandige stameenheden; het ophitsen van de ene groep of stam tegen de andere; het weren van actieve arbeiders uit de volksorganisaties, en het opsluiten in bepaalde gebieden.

Omwille van het onrecht dat het in stand hield, gaf het apartheidssysteem aanleiding tot een brede verzetsbeweging. De belangrijkste organisatie die de strijd tegen de apartheid leidde was het Afrikaans Nationaal Congres (ANC). Het ANC werd in 1913 opgericht als reactie op de onderdrukking van niet-blanke Zuid-Afrikanen door de blanke heersende klasse. In 1943 werd Nelson Mandela, toen nog student rechten, lid van het ANC en was hij medeoprichter van de jeugdafdeling, het ANCYL. Mandela en andere jonge activisten begonnen te pleiten voor een massale agitatiecampagne tegen de apartheid. In 1949 kreeg het ANCYL de controle over het ANC en een jaar later werd Mandela verkozen tot nationaal president van het ANCYL. Rond deze tijd begon Mandela’s politieke visie te veranderen: terwijl hij zich tot dan toe had verzet tegen interraciale eenheid in de strijd tegen apartheid, werd hij beïnvloed door de geschriften van socialistische denkers die voorstander waren van het organiseren over raciale lijnen heen. Hij werd ook beïnvloed door de geweldloze strategieën van Mahatma Gandhi. Gandhi verbleef zelf meer dan 20 jaar in Zuid-Afrika, van 1893 tot 1914.
De nieuwe leiding van het ANC stuurde de organisatie in de richting van een strategie van geweldloze directe actie – waaronder stakingen, boycots en andere daden van burgerlijke ongehoorzaamheid. Dit stond bekend als de “Defiance Campaign”. Tijdens een conferentie in 1950, waar de campagne van start ging, gaf de door het ANC geleide coalitie de volgende verklaring af:

Alle mensen, ongeacht tot welke nationale groep zij behoren en ongeacht hun huidskleur, die van Zuid-Afrika hun thuis hebben gemaakt, hebben recht op een volwaardig en vrij leven.
Volledige democratische rechten met directe zeggenschap in de zaken van de regering zijn het onvervreemdbare recht van iedere Zuidafrikaan – een recht dat nu gerealiseerd moet worden als Zuid-Afrika gered moet worden van sociale chaos en tirannie en van het kwaad dat voortkomt uit de bestaande ontzegging van het kiesrecht aan grote massa’s van de bevolking op grond van ras en huidskleur.
De strijd die de nationale organisaties van de niet-Europese volkeren voeren is niet gericht tegen enig ras of enige nationale groep. Zij is gericht tegen de onrechtvaardige wetten, die grote delen van de bevolking in voortdurende onderwerping en ellende houden. Het is voor het scheppen van voorwaarden die menselijke waardigheid, gelijkheid en vrijheid zullen herstellen voor elke Zuid-Afrikaan.

Mandela herinnerde zich later over de inspanning:

Voorafgaand aan de campagne was het ANC meer praten dan actie. We hadden geen betaalde organisatoren, geen personeel, en een ledental dat niet veel meer deed dan lippendienst bewijzen aan onze zaak. Als gevolg van de campagne… ontstond het ANC als een echte massa-organisatie met een korps van ervaren activisten die de politie, de rechtbanken en de gevangenissen hadden getrotseerd… Vanaf de Defiance Campaign werd naar de gevangenis gaan een eremedaille onder de Afrikanen.
(The Long Walk To Freedom, Abacus Edition, pg. 159).

Tijdens hun geweldloze verzet werden veel demonstranten opgepakt en gearresteerd, omdat de regering elke vorm van oppositie wilde verbieden. Mandela en enkele collega’s werden in de jaren vijftig gearresteerd, maar aan het eind van een lang proces wegens landverraad in 1961 werden zij uiteindelijk vrijgesproken.
In een poging het verzet de kop in te drukken nam de Zuid-Afrikaanse regering ook haar toevlucht tot gewelddadige repressie. Het bloedigste incident vond plaats in 1960, toen de politie het vuur opende op een groep van 7000 demonstranten in de stad Sharpeville, waarbij 69 van hen om het leven kwamen. Als reactie op deze toenemende repressie door de veiligheidstroepen en de onderdrukking van geweldloze vormen van dissidentie, besloten Mandela en andere ANC-leiders dat de beweging een gewapende vleugel moest krijgen, vergelijkbaar met andere revolutionaire bewegingen tegen het kolonialisme in Afrika in die tijd. In het begin van de jaren zestig reisde Mandela internationaal om geld in te zamelen voor een gewapende strijd. De gewapende vleugel van het ANC (Umkhonto we Sizwe, of Speer van de Natie) voerde sabotagedaden uit met de bedoeling regeringseigendommen te vernietigen zonder burgers te doden – door bommen tot ontploffing te brengen werden militaire installaties, transportinfrastructuur en elektriciteitscentrales van de regering vernietigd. In twee processen in 1962 en 1963 werd Mandela schuldig bevonden aan het aanzetten tot arbeidersstakingen en sabotage en samenzwering om de regering met geweld omver te werpen. Hij werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf en bracht de volgende 27 jaar van zijn leven achter de tralies door, vaak onder wrede omstandigheden. In de gevangenis voerden Mandela en andere politieke gevangenen vele politieke debatten en discussies. De gevangenis op Robbeneiland, waar Mandela 20 jaar verbleef, werd soms de “Universiteit van Robbeneiland” genoemd. Hoewel hij tijdens zijn verblijf in de gevangenis werd uitgesloten van directe deelname aan de beweging, werd Mandela een symbool – zowel in Zuid-Afrika als internationaal – van de strijd tegen onrechtvaardigheid. Tijdens zijn gevangenschap op Robbeneiland ging de strijd tegen de apartheid door. Nieuwe organisaties en leiders kwamen op om de zaak vooruit te helpen, en duizenden gewone Zuid-Afrikanen riskeerden hun leven om zich tegen het wrede systeem te verzetten. Een krachtige internationale beweging omvatte boycots en verboden van Zuid-Afrikaanse goederen; protesten, waaronder massale burgerlijke ongehoorzaamheid; en een explosie van muziek en kunst die het einde van de apartheid en de vrijlating van Nelson Mandela en andere politieke gevangenen eisten.

Het geweld en de instabiliteit in Zuid-Afrika namen toe. De apartheidsregering werd geconfronteerd met toenemende binnenlandse en internationale druk. In 1985 bood toenmalig president P.W. Botha aan Mandela vrij te laten als hij ermee instemde “geweld als politiek wapen onvoorwaardelijk af te wijzen”. Mandela weigerde het aanbod. Hij schreef: “Welke vrijheid wordt mij geboden terwijl de organisatie van het volk verboden blijft? Alleen vrije mensen kunnen onderhandelen. Een gevangene kan geen contracten sluiten.”

Ondanks zijn erkenning als centrale figuur in de strijd tegen de apartheid, heeft Mandela altijd snel opgemerkt dat hij niet persoonlijk verantwoordelijk was voor de omverwerping ervan. Zoals hij zei bij zijn vrijlating uit de gevangenis in 1990: “Ik sta hier voor u niet als een profeet, maar als een nederige dienaar van u, het volk. Uw onvermoeibare en heldhaftige opofferingen hebben het mogelijk gemaakt dat ik hier vandaag kan zijn. Daarom leg ik de resterende jaren van mijn leven in uw handen.”

Voor discussie:

1. Hebben de leerlingen nog vragen over de lezing? Hoe kunnen deze worden beantwoord?

2. Wat waren volgens de lezing enkele van de bepalende kenmerken van het apartheidssysteem?

3. Hoe beïnvloedden jongeren de opkomende strijd tegen apartheid in de jaren vijftig van de vorige eeuw?

4. Wat was de “Defiance Campaign” en wat waren de doelstellingen ervan?

5. Vele Zuid-Afrikanen voerden actie tegen de apartheid ondanks grote risico’s voor henzelf en hun gezinnen. Zijn er zaken of thema’s die vandaag de dag belangrijk genoeg voor je zijn en die je zouden motiveren om je uit te spreken, zelfs met gevaar voor eigen leven?

Student Reading 2:
The End of Apartheid and the Beginning of National Reconciliation

In de jaren tachtig van de vorige eeuw had het verzet tegen de apartheid een hoogtepunt bereikt. Velen vreesden dat een burgeroorlog in Zuid-Afrika onvermijdelijk was. Uiteindelijk hadden de leiders van de regerende Nationale Partij weinig keus dan een drastische koerswijziging te overwegen. In 1989 nam F.W. de Klerk het presidentschap van Zuid-Afrika op zich. Hij begon onmiddellijk met besprekingen om Mandela vrij te laten en het ANC te legaliseren. In februari 1990 was dat allebei gebeurd.
Met Mandela vrij en met het ANC als belangrijkste politieke partij van de niet-blanke meerderheid van het land, leek de apartheid op zijn laatste benen te lopen. Niettemin, terwijl vertegenwoordigers van het ANC en de regerende Nationale Partij vaak omstreden onderhandelingen voerden, werkten veiligheidstroepen van de regering samen met inheemse nationalisten om geweld te verspreiden. Uiteindelijk kwamen het ANC en de Nationale Partij overeen dat er multiraciale nationale verkiezingen zouden worden gehouden. In april 1994 werd Nelson Mandela – de kandidaat van het ANC – de eerste zwarte president in de geschiedenis van Zuid-Afrika. Deze overwinning betekende het officiële einde van de apartheid en een groot succes voor de zwarte Zuid-Afrikanen.

Voor de val van de apartheid vreesden de blanke Zuid-Afrikanen al enkele jaren het einde ervan, omdat zij vreesden dat dit het begin zou zijn van een campagne van genocide op blanken. In juni 1990 sprak David Zucchino, een verslaggever voor de Philadelphia Inquirer, met een blanke Zuid-Afrikaan die dergelijke zorgen uitte:

Fuhri, een stugge veeboer die zijn Zuidafrikaanse voorouders terugvoert tot 1789, weet in zijn Afrikaner hart dat de Klerk de kardinale regel van zijn natie en zijn volk heeft geschonden: Zwart en blank zullen voor altijd gescheiden blijven. Fuhri voelt de muren van apartheid vallen. Zwarten beginnen de rechten van de blanken op te eisen. Hij vindt dat de Klerk te snel te veel weggeeft aan de zwarten. “Voor hen is rechtvaardigheid en vriendelijkheid zwakheid. Geweld en macht is wat zij begrijpen,” zei Fuhri, 40, op een avond nadat zijn huis was afgesloten voor de nacht, met zijn familie veilig binnen. “Ze zullen elkaar vermoorden, deze zwarten, en dan zullen ze ons vermoorden.”
Bangheid klonk door in zijn stem. De eens zo volgzame zwarten van het laagveld beginnen terug te praten tegen de blanken, zei hij. Ze worden “brutaal” en stenigen blanken die te dicht bij de zwarte townships rijden.

In plaats daarvan leidde het ANC onder Mandela’s leiding het land op een weg naar verzoening. In plaats van wraak te nemen voor decennia van onderdrukking, voerden Mandela en zijn regering een beleid om de overgang van apartheid naar een multiraciale democratie te vergemakkelijken. Het streven naar nationale verzoening werd deels ingegeven door de wens om verder rassengeweld te voorkomen en te voorkomen dat de blanke Zuid-Afrikaanse bevolking massaal het land zou ontvluchten. Mandela bracht talrijke opzienbarende bezoeken aan belangrijke figuren van het apartheidsregime, met de bedoeling een voorbeeld van vergeving te stellen. Daartoe richtte zijn regering ook de Waarheids- en Verzoeningscommissie op. In een bespreking van de commissie in de New York Times in 2001 beschreef U.S. District Court Judge Mark Wolf het doel en de functie ervan:

De commissie werd in 1995 opgericht, als een constitutioneel compromis om aanhoudend bloedvergieten te voorkomen. Veel leden van het Afrikaans Nationaal Congres eisten processen in Neurenberg-stijl tegen blanke functionarissen, die algemene amnestie eisten voordat zij ermee instemden de macht af te staan. In principe bood de Waarheids- en Verzoeningscommissie alleen amnestie van vervolging aan individuen die hun politieke misdaden openlijk opbiechtten. Herstelbetalingen van de regering vervingen het recht van slachtoffers om civiele procedures aan te spannen, en degenen die geen amnestie kregen, zouden worden vervolgd.

De overgang naar de democratie heeft niet alle problemen van Zuid-Afrika opgelost. Veel Zuidafrikanen hebben nog steeds te kampen met misdaad en armoede, en de vrijheidsstrijd heeft zijn doel van economische rechtvaardigheid niet bereikt. Toch zal Mandela herinnerd worden voor zijn persoonlijke toewijding aan het helen van de wonden van het land na de val van een regime dat zo wreed en diepgeworteld was als apartheid. Zoals Philadelphia Inquirer columniste Trudy Rubin schreef in een artikel van 9 juni 2013:

Mandela’s genie was zijn vermogen om te vergeven, en een charisma dat hem in staat stelde zijn zwarte landgenoten ervan te overtuigen hetzelfde te doen, en zijn blanke landgenoten ervan overtuigde dat hij meende wat hij zei. Niet alle Zuid-Afrikanen geloofden hem, maar – althans tijdens zijn leven – accepteerden zij zijn aanpak.
Deze combinatie – charisma en een strategische bereidheid om iemands etnische onderdrukkers te vergeven – wordt zo zelden aangetroffen bij leiders van andere landen in moeilijkheden, dat zij bijna uniek is voor Mandela. Om de volle betekenis van deze man te begrijpen, hoef je alleen maar te kijken naar staten die wanhopig een Mandela nodig hebben, maar niet het geluk hebben er een te hebben…

Mandela’s verzoeningspolitiek maakte korte metten met de grootste angsten van de Zuid-Afrikaanse blanken. Toen de Philadelphia Inquirer de familie Fuhri in 1997 opnieuw bezocht, was hun positie aanzienlijk verzacht – niet in het minst dankzij Nelson Mandela:

Zoals vele Afrikaners legde Fuhri voor de verkiezingen van 1994 een voorraad voedsel en wapens aan, in de verwachting dat de zwarten over de prairie zouden komen stormen om zijn huis – en ook zijn dochter – af te pakken.
Maar zelfs nadat de zwarten de politieke controle over Zuid-Afrika hadden gewonnen – iets wat zeven jaar geleden voor veel blanken ondenkbaar was – bleef de golf van wraakgevoelens uit. …In 1990 noemde Fuhri Mandela “Satan zelf.” Het moment dat Mandela de gevangenispoort uitkwam, zei Fuhri toen, “trof me met zo’n angst dat ik me wilde verstoppen.”
Zijn opvattingen zijn sindsdien iets afgezwakt. Nu noemen we Mandela een zachtaardige oude man,” zei Fuhri.

Terwijl de strijd voor gerechtigheid voortduurt voor Zuid-Afrikanen die te maken hebben met armoede en ongelijkheid, is Mandela een inspirerende figuur voor mensen over de hele wereld – vooral voor tegenstanders van rassendiscriminatie.

Voor discussie:

1. Hebben de leerlingen nog vragen over de lezing? Hoe kunnen deze worden beantwoord?
2. Volgens de lezing, wat waren enkele van de angsten van blanke Zuid-Afrikanen bij de val van de apartheid? Hoe heeft racisme deze angsten gevoed?
3. Wat was de Waarheids- en Verzoeningscommissie? Waarom voerde Mandela’s regering een beleid van verzoening met zijn tegenstanders van oudsher?
4. Wat vindt u hiervan? Vindt u dat degenen die tijdens de apartheid een machtspositie bekleedden, zwaarder gestraft hadden moeten worden? Waarom wel of waarom niet?
5. Hoewel zij politieke rechten hebben verworven, hebben veel zwarte Zuid-Afrikanen nog steeds te kampen met armoede en ongelijkheid. Denkt u dat de methoden van de vrijheidsstrijd relevant zijn om deze voortdurende onrechtvaardigheden aan te pakken?

Research and Critical Thinking Activity

Tegen de tijd dat de apartheid in 1948 in de Zuid-Afrikaanse wetgeving werd geformaliseerd, leefden de zwarten in het zuiden van de Verenigde Staten al meer dan een halve eeuw onder een systeem van rassenscheiding. Dit systeem, bekend als Jim Crow, was een reeks wetten en informele praktijken die aan het eind van de 19e eeuw werden ingevoerd, na de afschaffing van de slavernij en het feit dat de regering van de VS de wederopbouw na de burgeroorlog daadwerkelijk had opgegeven.

Aanhangers van Jim Crow probeerden het te rechtvaardigen door te stellen dat zwarten en blanken weliswaar gescheiden waren, maar wel gelijk. Maar in werkelijkheid betekende rassenscheiding enorm inferieure omstandigheden voor zwarten.

Apartheid en Jim Crow vertoonden veel gelijkenissen, maar in andere opzichten waren ze heel verschillend. Wat waren enkele van die overeenkomsten en verschillen?
Voor deze activiteit kunnen de leerlingen, in groepjes of individueel, naar de bibliotheek gaan of op internet zoeken naar informatie over het apartheids- en Jim Crow-systeem. Laat de leerlingen vervolgens een Venn-diagram maken waarin de overeenkomsten en verschillen tussen de twee systemen worden aangegeven. Vraag de leerlingen hun bevindingen voor de klas te presenteren.