Nee, de backflip is niet verboden in het kunstschaatsen vanwege Surya Bonaly

Hier is Kubicka die de backflip uitvoert in 1976.

Kort nadat Kubicka de salto achterover uitvoerde tijdens zijn vrije schaats op de wereldkampioenschappen en de Olympische Spelen van Innsbruck in 1976, werd de beweging verboden. De redenen voor het verbod variëren afhankelijk van wie je het vraagt. Sommigen beweerden dat het te gevaarlijk was. Een schaatsexpert die ik vroeg, zei dat de beweging werd beschouwd als “te showbiz,” wat een plausibele verklaring is gezien het feit dat de gespannen mensen bij de Internationale Schaatsunie waarschijnlijk nog steeds denken dat Koningin Elizabeth II die haar kersttoespraak voor Groot-Brittannië op de televisie bracht “te showbiz” was.”

Een andere reden waarom de backflip niet thuishoort in het pantheon van moeilijke manoeuvres of sprongen is dat alle schaatssprongen op één voet moeten worden geland, op een achterwaartse rand. Zoals u zich kunt voorstellen, is dit moeilijk te doen met een beweging als een backflip. Kubicka’s 1976 werd geland op twee voeten.

Maar laten we duidelijk zijn – of de backflip nu wel of niet op één voet werd geland, de beweging zelf is verboden. Hij is al geruime tijd verboden, en dat verbod is niet afhankelijk van de vraag of een schaatser hem al dan niet op één voet kan landen. Dat brengt ons bij Bonaly.

Toen Bonaly aan de Olympische Spelen van 1998 deelnam – haar derde en laatste Spelen – in Nagano, Japan, kampte ze met een achillesblessure. Bonaly was de zilveren medaillewinnares van de wereld in de periode 1993-1995, maar werd op de Spelen van Nagano niet als een serieuze podiumbedreiging beschouwd. De favorieten op weg naar die wedstrijd waren wereldkampioene Tara Lipinski uit 1997 en wereldkampioene Michelle Kwan uit 1996.

Na het korte programma, bevond Bonaly zich op de zesde plaats. Zij kon onmogelijk het goud winnen, en de andere medailles waren waarschijnlijk ook buiten bereik als gevolg van haar plaatsing en het feit dat haar blessure haar had doen worstelen met haar sprongen. In haar vrije schaats optreden, viel ze op een, onder-roteerde een andere en zong een voorgenomen dubbel.

Bonaly kon haar geplande triple lutz, de op een na moeilijkste triple sprong in het repertoire van de vrouwen, niet doen. Dus in plaats daarvan deed ze een backflip, landend op een voet. Op het moment dat Bonaly dit deed, zei Scott Hamilton, de Olympische commentator, dat het illegaal was. “Ze doet het om het publiek te krijgen. Ze gaat genageld worden,” zei hij verwijzend naar de reactie van de jury. Hamilton was niet onbekend met de backflip; hij deed de beweging altijd in ijsshows. In de uitzending zei hij dat hij dat al 14 jaar deed, hoewel hij opmerkte dat hij niet op één voet kon landen zoals Bonaly had gedaan.

Was het stoer van Bonaly om haar neus te trekken naar de regels en de jury en de backflip uit te voeren? Dat was het zeker. Heeft ze een onvergetelijk Olympisch moment gecreëerd toen ze dit deed? Fuck ja. Was ze oneerlijk bestraft voor het? Nope. Ze deed bewust een illegale beweging in competitie. Bonaly wist dat ze aftrek zou krijgen, en dat kreeg ze.

Na die Olympische Spelen trok Bonaly zich terug uit het wedstrijdschaatsen. Ze sloot zich aan bij de verschillende ijsshows en toertochten waarin schaatsers zoveel backflips mogen maken als ze willen.

Het is twintig jaar geleden sinds dat iconische moment in de geschiedenis van het vrouwenkunstschaatsen. In de jaren nadat haar wedstrijdcarrière voorbij was, heeft Bonaly een relatief rustig leven geleid. Ze verliet het ijsshowcircuit en coacht nu jonge schaatssters in de VS.

Maar de afgelopen jaren zijn Bonaly’s leven en carrière opnieuw bekeken door journalisten die een van de weinige zwarte vrouwen die het tot de hoogste echelons van de sport heeft geschopt, beter wilden begrijpen en waarderen. (Naast haar drie zilveren medailles op de wereldkampioenschappen, was Bonaly vijf keer Europees kampioene en negen keer Frans nationaal kampioene). Ze besteedden veel aandacht aan de rol die racisme in haar carrière speelde. En dus is dat backflip moment in Nagano natuurlijk onder de loep genomen. Maar noch in de ESPN-documentaire, noch in de Radiolab-aflevering over haar werd beweerd dat de salto verboden was vanwege Bonaly. Noch suggereerden ze dat de aftrek die ze kreeg voor het doen van een illegale beweging volledig ongerechtvaardigd was. Ze zijn meer geïnteresseerd in wat haar naar dat moment bracht, naar die fractie van een seconde om ervoor te gaan. Hoe werd ze door de jaren heen behandeld als een zwarte schaatsster? Waardoor voelde ze zich een buitenstaander in de sport? Waardoor kreeg ze het gevoel dat ze, zoals ze het uitdrukte na haar teleurstellende zilveren medaille op de wereldkampioenschappen van 1994, “geen geluk” had? Wat gaf haar het gevoel dat ze op dat moment niets te verliezen had?

Als we die vragen beantwoorden, komen we uit bij Bonaly’s backflip in 1998.

In minder belangrijke settings hebben anderen Bonaly’s prestatie neergezet. Hier is Ryan Bradley die een backflip maakt met een korte landing op één voet in combinatie met drievoudige sprongen.

(En Bonaly’s is niet de enige illegale backflip die op het ijs is uitgevoerd. De salto van Doug Mattis tijdens de nationale kampioenschappen van 1991 dateert van vóór die van Bonaly, hoewel Mattis niet op één voet landde zoals de Franse schaatser deed. En ook, de Olympische Spelen zijn iets belangrijker dan de Amerikaanse kampioenschappen).

In de Radiolab-aflevering sprak Bonaly trots over dat moment, over het feit dat hij de enige was die tijdens de Olympische Spelen een backflip op één voet deed. Dit is helemaal waar, maar de uniciteit van haar prestatie is niet alleen een bewijs van Bonaly’s ongelooflijke vaardigheid en kracht, hoewel het is ongetwijfeld dat. Het heeft ook te maken met de illegaliteit van de beweging. Het is nog steeds verboden. De sport kan nog wel een Surya Bonaly gebruiken, maar er staat niemand in de rij om de volgende schaatser te worden die enorme aftrek krijgt voor het maken van een backflip in de Olympische competitie.

Worden de regels niet veranderd, dan kunnen we gerust stellen dat Bonaly’s prestatie nog lang stand zal houden.