Forcing the straitsEdit
Op 3 november 1914 gaf Churchill opdracht tot een aanval op de Dardanellen na de opening van de vijandelijkheden tussen het Ottomaanse en het Russische rijk. De slagkruisers van het Mediterranean Squadron, HMS Indomitable en Indefatigable en de verouderde Franse slagschepen Suffren en Vérité, vielen aan voordat Groot-Brittannië een formele oorlogsverklaring had afgegeven aan het Ottomaanse Rijk. De aanval was bedoeld om de Ottomaanse verdediging te testen en tijdens een twintig minuten durend bombardement trof een granaat het magazijn van het fort bij Sedd el Bahr, waarbij tien kanonnen werden uitgeschakeld en 86 Ottomaanse soldaten werden gedood. Tijdens de aanval vielen in totaal 150 slachtoffers, waarvan veertig Duitse. Het effect van het bombardement maakte de Osmanen attent op het belang van versterking van hun verdedigingswerken en zij begonnen meer mijnen te leggen.
De buitenste verdedigingswerken lagen aan de ingang van de zeestraten, kwetsbaar voor bombardementen en overvallen, maar de binnenste verdedigingswerken bestreken de Narrows bij Çanakkale. Voorbij de binnenste verdedigingswerken waren de zeestraten vrijwel onverdedigd, maar de verdediging van de zeestraten hing af van tien mijnenvelden, met 370 mijnen gelegd bij de Narrows. Op 19 februari 1915 werden twee torpedojagers gestuurd om de zeestraten te onderzoeken en het eerste schot werd afgevuurd vanuit Kumkale door de 240 mm (9.4 in) Krupp kanonnen van de Orhaniye Tepe batterij om 07:58. De slagschepen HMS Cornwallis en Vengeance rukten op om de forten aan te vallen en Cornwallis opende het vuur om 09:51. Het effect van het lange-afstands bombardement werd als teleurstellend beschouwd en er zouden directe treffers op de kanonnen nodig zijn om ze uit te schakelen. Met beperkte munitie was indirect vuur onvoldoende en voor direct vuur zouden de schepen voor anker moeten liggen om stabiele geschutsplatforms te maken. Er werden Ottomaanse slachtoffers gerapporteerd: verscheidene mannen gedood aan de Europese kust en drie mannen bij Orkanie.
Op 25 februari vielen de geallieerden opnieuw aan, de Ottomanen evacueerden de buitenste verdedigingswerken en de vloot voer de zeestraat binnen om de tussenliggende verdedigingswerken aan te vallen. Sloopcommando’s van de Royal Marines vielen de forten Sedd el Bahr en Kum Kale aan, maar ondervonden weinig tegenstand. Op 1 maart bombardeerden vier slagschepen de tussenliggende verdedigingswerken, maar er werd weinig vooruitgang geboekt bij het opruimen van de mijnenvelden. De mijnenvegers, onder bevel van de chef-staf, Roger Keyes, waren ongepantserde trawlers, bemand door hun burgerbemanningen, die niet bereid waren te werken terwijl ze onder vuur lagen. De sterke stroming in de zeestraat bemoeilijkte het mijnenvegen nog meer en versterkte de Ottomaanse vastberadenheid die aan het begin van het offensief was getwijfeld; op 4 maart sneuvelden drieëntwintig mariniers bij een inval in de buitenste verdedigingswerken.
De koningin Elizabeth werd opgeroepen om de binnenste verdedigingswerken aan te vallen, eerst vanaf de Egeïsche kust bij Gaba Tepe, vurend over het schiereiland en later in de zeestraten. In de nacht van 13 maart voerde de kruiser HMS Amethyst zes mijnenvegers aan in een poging de mijnen op te ruimen. Vier van de trawlers werden geraakt en de Amethyst werd zwaar beschadigd, waarbij negentien stokers omkwamen bij één treffer. Op 15 maart aanvaardde de Admiraliteit een plan van Carden voor een nieuwe aanval bij daglicht, met de mijnenvegers beschermd door de vloot. Carden werd diezelfde dag ziek en werd vervangen door vice-admiraal John de Robeck. Een kanonniersofficier noteerde in zijn dagboek dat de Robeck al zijn twijfels had geuit over het tot zwijgen brengen van de Ottomaanse kanonnen door een marinebombardement en dat deze mening aan boord van het schip breed werd gedeeld.
Slag van 18 maartEdit
De gebeurtenis die de slag besliste vond plaats in de nacht van 18 maart toen de Ottomaanse mijnenlegger Nusret een lijn mijnen legde voor het Kephez mijnenveld, over de kop van de Eren Köy Baai, een brede baai langs de Aziatische kust net binnen de ingang van de zeestraten. De Ottomanen hadden gemerkt dat de Britse schepen bij het terugtrekken naar stuurboord in de baai waren gedraaid. De nieuwe rij van 20 mijnen lag evenwijdig aan de kust, op vijftien meter (49,2 ft) en ongeveer 100 yd (91 m) uit elkaar. Het heldere water betekende dat de mijnen door het water gezien konden worden door verkenningsvliegtuigen. Het Britse plan voor 18 maart was om de verdedigingswerken die de eerste vijf mijnenvelden bewaakten tot zwijgen te brengen, die ’s nachts door de mijnenvegers zouden worden opgeruimd. De volgende dag zouden de resterende verdedigingswerken rond de Narrows worden verslagen en zouden de laatste vijf mijnenvelden worden opgeruimd. De operatie ging door zonder dat de Britten en Fransen op de hoogte waren van de recente toevoegingen aan de Ottomaanse mijnenvelden. De slagschepen werden opgesteld in drie linies, twee Britse en een Franse, met ondersteunende schepen op de flanken en twee schepen in reserve.
| Lijn A | HMS Queen Elizabeth | Agamemnon | Lord Nelson | Inflexible |
|---|---|---|---|---|
| Franse lijn B | Gaulois | Charlemagne | Bouvet | Suffren |
| Britse Lijn B | HMS Vengeance | Irresistible | Albion | Ocean |
| Supporting ships | HMS Majestic | Prince George | Swiftsure | Triumph |
| Reserve | HMS Canopus | Cornwallis |
De eerste Britse linie opende het vuur vanuit Eren Köy Bay rond 11:00. Kort na de middag gaf de Robeck de Franse linie opdracht door te trekken en de Smalle Forten te sluiten. Het Ottomaanse vuur begon zijn tol te eisen: Gaulois, Suffren, Agamemnon en Inflexible werden getroffen. Hoewel het marinevuur de Ottomaanse batterijen niet had vernietigd, was het wel gelukt om hun vuur tijdelijk te verminderen. Tegen 13:25 waren de Ottomaanse verdedigingswerken grotendeels tot zwijgen gebracht, zodat de Robeck besloot de Franse linie terug te trekken en de tweede Britse linie naar voren te brengen, evenals Swiftsure en Majestic.
De geallieerden hadden verzuimd het gebied goed te verkennen en te vegen op mijnen. Luchtverkenningen door vliegtuigen van het watervliegdekschip HMS Ark Royal hadden op 16 en 17 maart een aantal mijnen ontdekt, maar hadden de mijnenlijn, gelegd door Nusret in de Eren Köy baai, niet opgemerkt. Op de dag van de aanval ontdekten burgertrawlers die naar mijnen zochten voor lijn “A” drie mijnen en vernietigden ze in een gebied waarvan men dacht dat het vrij was, voordat de trawlers zich onder vuur terugtrokken. Deze informatie werd niet doorgegeven aan de Robeck. Om 13:54 uur liep de Bouvet, die een bocht naar stuurboord had gemaakt in de Eren Köy-baai, op een mijn, kapseisde en zonk binnen een paar minuten, waarbij 639 bemanningsleden omkwamen; slechts 48 overlevenden werden gered. Aanvankelijk leek het schip in een magazijn te zijn geraakt en de Robeck dacht dat het schip op een drijvende mijn was gestoten of was getorpedeerd.
De Britten zetten de aanval voort. Rond 16.00 uur begon de Inflexible zich terug te trekken en trof een mijn in de buurt van waar Bouvet was gezonken. Dertig bemanningsleden kwamen om en het schip liep 1.600 long tons (1.600 t) water op. De slagkruiser bleef drijven, werd uiteindelijk aangespoeld op het eiland Bozcaada (Tenedos) en tijdelijk hersteld met een kistdam. Irresistible was de volgende die ondermijnd werd en toen het begon af te drijven, werd de bemanning afgevoerd. De Robeck zei tegen Ocean dat hij Irresistible op sleeptouw moest nemen, maar het water werd te ondiep geacht om te kunnen naderen. Om 18.05 uur liep de Ocean op een mijn, waardoor de stuurinrichting vastliep en het schip stuurloos werd. De verlaten slagschepen dreven nog toen de Britten zich terugtrokken, maar toen een torpedobootjager onder bevel van commodore Roger Keyes terugkeerde om de schepen te slepen of tot zinken te brengen, konden ze ondanks een 4 uur durende zoektocht niet worden gevonden.
In 1934 schreef Keyes dat
De angst voor hun vuur was eigenlijk de beslissende factor van het fortuin van die dag. Vijf uur lang hadden de Draag- en piketboten, onverstoorbaar en zonder verliezen, een veel intenser vuur van hen ondergaan dan de veegschepen ondervonden… de laatsten konden er niet toe gebracht worden het onder ogen te zien, en veegden voor de schepen in ‘B’ linie uit. …. Ik had de bijna onuitwisbare indruk dat we ons in de aanwezigheid van een verslagen vijand bevonden. Ik dacht dat hij verslagen was om 2 uur. Ik wist dat hij verslagen was om 4 uur ’s middags – en om middernacht wist ik met nog meer duidelijkheid dat hij absoluut verslagen was; en er restte ons alleen nog een goede veegmacht te organiseren en een manier te bedenken om met drijvende mijnen af te rekenen om de vruchten van onze inspanningen te plukken.
– Keyes
Voor 118 slachtoffers brachten de Ottomanen drie slagschepen tot zinken, beschadigden drie andere zwaar en brachten zevenhonderd slachtoffers toe aan de Brits-Franse vloot. De Britten, met name Churchill, riepen op om de marineaanval voort te zetten en De Robeck liet op 20 maart weten dat hij zijn mijnenvegers aan het reorganiseren was. Churchill antwoordde dat hij vier vervangende schepen zou sturen; met uitzondering van de Inflexible waren de schepen vervangbaar. Het is niet juist dat de munitie van de kanonnen bijna op was: ze hadden nog twee aanvallen kunnen afslaan. De bemanningen van de gezonken slagschepen vervingen de burgers op de trawler mijnenvegers en waren veel meer bereid om onder vuur te blijven vegen. De Amerikaanse ambassadeur in Constantinopel, Henry Morgenthau, meldde dat Constantinopel verwachtte te worden aangevallen en dat de Osmanen meenden dat zij slechts een paar uur stand zouden kunnen houden als de aanval op 19 maart zou worden hervat. Verder dacht hij dat Turkije zelf wel eens uit elkaar zou kunnen vallen als staat zodra de hoofdstad viel.
De belangrijkste mijnenvelden bij de engten, meer dan tien lagen diep, waren nog intact en werden beschermd door het kleinere geschut aan de wal dat op 18 maart nog geen actie had gezien. Deze en andere verdedigingswerken verder in de zeestraat hadden hun munitie en middelen nog niet opgebruikt. Het was niet vanzelfsprekend dat nog één keer doorzetten van de vloot zou hebben geleid tot doortocht naar de Zee van Marmara. Churchill had verliezen voorzien en beschouwde ze als een noodzakelijke tactische prijs. In juni 1915 besprak hij de campagne met de oorlogscorrespondent Ellis Ashmead-Bartlett, die naar Londen was teruggekeerd om ongecensureerde verslagen af te leveren. Ashmead-Bartlett was woedend over het verlies van schepen en mensenlevens, maar Churchill antwoordde dat de schepen vervangbaar waren. Om de verliezen in perspectief te plaatsen, had de marine zeshonderd nieuwe schepen besteld in de periode dat Admiral Fisher First Sea Lord was, wat ongeveer overeenkwam met de duur van de Dardanellen campagne.
De Robeck schreef op 18 maart,
Na zoveel schepen te hebben verloren zal ik morgenvroeg duidelijk achterhaald zijn.
De vloot verloor meer schepen dan de Royal Navy sinds de Slag bij Trafalgar had geleden; op 23 maart telegrafeerde de Robeck naar de Admiraliteit dat er landmacht nodig was. Later vertelde hij de Dardanelles Commissie die de campagne onderzocht, dat zijn voornaamste reden om van gedachten te veranderen, was bezorgdheid over wat er zou kunnen gebeuren in geval van succes, dat de vloot zich in Constantinopel of op de Marmara zee zou kunnen bevinden, vechtend tegen een vijand die zich niet eenvoudigweg overgaf zoals het plan veronderstelde, zonder enige troepen om veroverd gebied veilig te stellen. Na de mislukking van de aanval over zee, kreeg het idee dat landmacht rond de forten van de Dardanellen kon oprukken en Constantinopel kon veroveren, steun als alternatief en op 25 april begon de Gallipoli campagne.
Verdere marineplannenEdit
Na de mislukking van de landcampagne tot mei, stelde De Robeck voor dat het misschien wenselijk zou zijn om opnieuw een aanval over zee te proberen. Churchill steunde dit idee, althans voor zover het de pogingen om mijnen te ruimen zou hervatten, maar Fisher en andere leden van de Admiralty Board waren hier tegen. Afgezien van de moeilijkheden in de Dardanellen, waren zij bezorgd over het vooruitzicht dat meer schepen zouden moeten worden afgeleid van de Grote Vloot in de Noordzee. Deze onenigheid droeg bij tot het uiteindelijke ontslag van Fisher, gevolgd door de noodzaak voor Asquith om coalitiepartners te zoeken om zijn regering te versterken en het daaruit voortvloeiende ontslag van Churchill. Verdere marine-aanvallen werden op de lange baan geschoven.
Keyes bleef een fervent voorstander van marine-actie en diende op 23 september nog een voorstel voor een doortocht door de Dardanellen bij de Robeck in. De Robeck had een hekel aan het plan, maar gaf het door aan de Admiraliteit. Het risico voor de schepen was sinds maart toegenomen door de aanwezigheid van Duitse onderzeeërs in de Middellandse Zee en de Zee van Marmara, waar de Britse schepen uitnodigende doelen zouden zijn als het plan zou slagen. De geallieerde mijnenvegers waren beter uitgerust en sommige schepen hadden netten of mijnenbumpers, wat hun kansen tegen mijnen hopelijk zou verbeteren. Het Ottomaanse Rijk had sinds de val van Servië de landverbindingen met Duitsland herwonnen en de vraag aan de Engels-Franse marines om meer schepen ter ondersteuning van de poging moest worden gevoegd bij de inzet van schepen voor de landcampagne en de operaties in Salonica in een poging Servië te steunen. Kitchener deed een voorstel om de Isthmus van Bulair in te nemen met veertigduizend man om Britse schepen die in de Marmara Zee opereerden in staat te stellen bevoorraad te worden over land vanuit de Golf van Xeros. De Admiraliteit was van mening dat een nieuwe aanval over zee niet kon worden uitgevoerd zonder steun van landtroepen die de forten van de Dardanellen aanvielen, wat onpraktisch werd geacht wegens gebrek aan troepen. Kitchener bezocht het gebied om de stellingen te inspecteren en met de betrokken bevelhebbers te praten, alvorens verslag uit te brengen en een terugtrekking aan te bevelen. Het Oorlogscomité, dat voor de keuze stond tussen een onzekere nieuwe campagne om de patstelling te doorbreken of volledige terugtrekking, adviseerde op 23 november dat alle troepen moesten worden teruggetrokken.
Het Britse kabinet als geheel was er minder happig op om de campagne op te geven, vanwege de politieke repercussies van een mislukking en de schadelijke gevolgen voor Rusland. De Robeck was in november 1915 om gezondheidsredenen tijdelijk vervangen door admiraal Rosslyn Wemyss. In tegenstelling tot De Robeck was Wemyss een voorstander van verdere actie en aanzienlijk optimistischer over de kansen op succes. Terwijl De Robeck de verliezen op 12 slagschepen schatte, achtte Wemyss het waarschijnlijk dat hij er niet meer dan drie zou verliezen. Er werd geopperd dat het liquideren van de inzet in Salonica, waar de betrokken troepen er nooit in slaagden Servië te helpen en weinig gevechtshandelingen verrichtten, voor de versterkingen zou kunnen zorgen, maar dit werd door de Fransen tegengehouden. Wemyss zette een campagne voort om de kansen op succes te bevorderen. Hij was aanwezig geweest toen de Robeck het commando overnam van Carden en had meer anciënniteit, maar had het bevel gevoerd over de basis bij Mudros terwijl de Robeck bij de vloot was. Churchill had de voorkeur gegeven aan de Robeck. Op 7 december besloot het kabinet de campagne te staken.
OnderzeebootoperatiesEdit
De Britse onderzeebootaanvallen waren al in 1914 begonnen, nog voordat de eigenlijke campagne was begonnen. Op 13 december was de onderzeeboot HMS B11 (luitenant-kommandant Norman Holbrook) de zeestraat binnengevaren, had vijf mijnenlijnen ontweken en torpedeerde het Ottomaanse slagschip Mesûdiye, gebouwd in 1874, dat als een drijvend fort voor anker lag in de Sari Sighlar baai, ten zuiden van Çanakkale. De Mesûdiye kapseisde in tien minuten, waarbij een groot deel van de 673-koppige bemanning ingesloten raakte. Liggend in ondiep water, bleef de romp boven het wateroppervlak zodat de meeste mannen gered konden worden door gaten in de romp te snijden, maar 37 mannen werden gedood. Het zinken was een triomf voor de Royal Navy. Holbrook werd onderscheiden met het Victoria Cross – het eerste Royal Navy VC van de oorlog – en alle twaalf andere bemanningsleden kregen een onderscheiding. In combinatie met het marinebombardement op de buitenste verdedigingslinies op 3 november moedigde dit succes de Britten aan om de campagne voort te zetten.
De eerste Franse onderzeebootoperatie ging ook vooraf aan het begin van de campagne; op 15 januari 1915 voer de Franse onderzeeboot Saphir door de Narrows, passeerde de tien mijnenlinies en strandde bij Nagara Point. Verschillende verslagen beweren dat ze ofwel ondermijnd werd, ofwel door granaatvuur tot zinken werd gebracht, met veertien dode bemanningsleden en dertien krijgsgevangenen als gevolg. Op 17 april probeerde de Britse onderzeeër HMS E15 de zeestraat te passeren, maar omdat hij te diep was gedoken, kwam hij in een stroming terecht en strandde bij Kepez Point, het zuidelijke puntje van de Sarı Sıĝlar Baai, onder het geschut van de Dardanos batterij. Zeven bemanningsleden werden gedood en de rest werd gevangen genomen. De gestrande E15 was een waardevolle prijs voor de Ottomanen en de Britten deden veel moeite om het hun te ontzeggen en slaagden er na talrijke pogingen in om het tot zinken te brengen.
De eerste onderzeeër die de zeestraat passeerde was de Australische HMAS AE2 (Luitenant-Commandant Henry Stoker) die er in de nacht van 24 op 25 april doorkwam. De landingen van het leger bij Kaap Helles en Anzac Cove begonnen bij zonsopgang op 25 april. Hoewel AE2 één Ottomaanse torpedojager, vermoedelijk een kruiser, tot zinken bracht, werd de onderzeeër bij verschillende andere aanvallen tegengewerkt door defecte torpedo’s. Op 29 april, in de baai van Artaki bij Panderma, werd de AE2 gezien en geraakt door de Ottomaanse torpedoboot Sultanhisar. De bemanning werd gevangen genomen en het schip werd verlaten.
De tweede onderzeeër door de zeestraat had meer geluk dan AE2. Op 27 april voer HMS E14 (Luitenant-Commandant Edward Boyle), de Zee van Marmara binnen en ging op een drie weken durende sortie die een van de meest succesvolle acties van de Geallieerden in de campagne was. De hoeveelheid en waarde van de tot zinken gebrachte schepen was relatief gering, maar het effect op de Ottomaanse communicatie en het moreel was aanzienlijk. Bij zijn terugkeer werd Boyle onmiddellijk onderscheiden met het Victoriakruis. Boyle en E14 maakten een aantal tochten in de Zee van Marmara. Zijn derde tocht begon op 21 juli, toen hij de zeestraat passeerde, ondanks dat de Ottomanen een anti-onderzeebootnet bij de Narrows hadden geïnstalleerd. HMS E11 (Lieutenant-Commander Martin Nasmith) voer ook in de Zee van Marmara en Nasmith werd voor zijn prestaties onderscheiden met het VC en bevorderd tot Commander. E11 bracht elf schepen tot zinken of schakelde ze uit, waaronder drie op 24 mei bij de haven van Rodosto aan de Thracische kust. Op 8 augustus, tijdens een latere tocht op de Marmara, torpedeerde E11 de Barbaros Hayreddin.
Een aantal sloopmissies werd uitgevoerd door manschappen of partijen die landden vanaf onderzeeërs. Op 8 september zwom eerste luitenant H. V. Lyon van HMS E2 aan land bij Küçükçekmece (Thracië) om een spoorbrug op te blazen. De brug werd vernietigd maar Lyon keerde niet terug. Er werden ook pogingen ondernomen om de spoorwegen te verstoren die dicht langs het water liepen langs de Golf van Izmit, aan de Aziatische kust van de zee. In de nacht van 20 augustus zwom luitenant D’Oyly Hughes van E11 aan land en blies een stuk van de spoorlijn op. Op 17 juli bombardeerde HMS E7 de spoorlijn en beschadigde vervolgens twee treinen die gedwongen werden te stoppen.
De Franse pogingen om de Zee van Marmara binnen te dringen gingen door. Na het succes van AE2 en E14, probeerde de Franse onderzeeër Joule de doorvaart op 1 mei, maar ze liep op een mijn en ging met man en muis verloren. De volgende poging werd ondernomen door Mariotte op 27 juli. Mariotte raakte verstrikt in het anti-onderzeebootnet dat de E14 had ontweken en moest naar de oppervlakte komen. Na te zijn beschoten door de kustbatterijen, werd Mariotte tot zinken gebracht. Op 4 september werd E7 door hetzelfde net gevangen toen het aan een nieuwe tocht begon.
De eerste Franse onderzeeër die de Zee van Marmara binnenvoer was Turquoise, maar deze moest omkeren en liep op 30 oktober, bij terugkeer door de zeestraat, aan de grond onder een fort en werd intact gevangen genomen. De vijfentwintigkoppige bemanning werd gevangen genomen en documenten over de geallieerde operaties werden ontdekt, waaronder een rendez-vous met HMS E20 gepland voor 6 november. Het rendez-vous werd gehouden door de Duitse U-boot UB-14 die de E20 torpedeerde en tot zinken bracht, waarbij op negen na alle bemanningsleden omkwamen. Turquoise werd geborgen en opgenomen (maar niet in dienst gesteld) in de Ottomaanse marine als de Onbasi Müstecip, genoemd naar de kanonnier die de Franse commandant tot overgave had gedwongen.
De geallieerde onderzeebootcampagne in de Zee van Marmara was het enige succes van betekenis van de Gallipoli campagne, en dwong de Ottomanen om het als transportroute op te geven. Tussen april en december 1915 brachten negen Britse en vier Franse onderzeeërs een slagschip, een torpedobootjager, vijf kanonneerboten, elf troepentransportschepen, vierenveertig bevoorradingsschepen en 148 zeilschepen tot zinken, ten koste van acht geallieerde onderzeeërs die in de zeestraat of in de Zee van Marmara tot zinken werden gebracht.