1978-1986: CarrièrebeginEdit
Campbell was 7 in 1978, toen ze voor het eerst in het openbaar optrad in de videoclip voor Bob Marley’s “Is This Love”. Op 12-jarige leeftijd tapdanste ze in de videoclip van Culture Club’s “I’ll Tumble 4 Ya”. Ze had dans gestudeerd van haar 3e tot haar 16e, en was oorspronkelijk van plan om danseres te worden. In 1986, toen ze nog studeerde aan de Italia Conti Academy of Theatre Arts, werd Campbell gescout door Beth Boldt, hoofd van het Synchro Model Agency, terwijl ze aan het etaleren was in Covent Garden. Haar carrière nam snel een vlucht – in april, net voor haar 16e verjaardag verscheen ze op de cover van de Britse Elle.
1987-1997: Internationaal succesEdit
Op de volgende paar jaar, Campbell’s carrière vorderde gestaag: ze liep de catwalk voor ontwerpers als Gianni Versace, Azzedine Alaïa, en Isaac Mizrahi en poseerde voor fotografen als Peter Lindbergh, Herb Ritts, en Bruce Weber. Tegen het einde van de jaren 1980 vormde Campbell, met Christy Turlington en Linda Evangelista, een trio bekend als de “Drie-eenheid”, die de meest herkenbare en gevraagde modellen van hun generatie werden.
Toen ze werd geconfronteerd met rassendiscriminatie, kreeg Campbell steun van haar blanke vrienden; ze citeerde later Turlington en Evangelista als Dolce & Gabbana zeggend: “Als je Naomi niet gebruikt, krijg je ons niet.” In december 1987 verscheen ze op de cover van de Britse Vogue, als de eerste zwarte covergirl van die publicatie sinds 1966. In augustus 1988 werd zij het eerste zwarte model dat op de omslag van de Franse Vogue verscheen, nadat haar vriend en mentor, ontwerper Yves St. Laurent, had gedreigd zijn advertenties bij het tijdschrift in te trekken als het zou blijven weigeren om zwarte modellen op de omslag te plaatsen. Het jaar daarop verscheen ze op de cover van de Amerikaanse Vogue, wat de eerste keer was dat een zwart model de voorkant van het septemberblad sierde, traditioneel het grootste en belangrijkste nummer van het jaar.
In januari 1990 verscheen Campbell, die door Interview werd uitgeroepen tot “het heersende megamodel van allemaal”, samen met Turlington, Evangelista, Cindy Crawford en Tatjana Patitz op een cover van de Britse Vogue, gefotografeerd door Peter Lindbergh. De groep werd vervolgens gecast om de hoofdrol te spelen in de videoclip voor George Michael’s “Freedom! ’90”. Tegen die tijd vormden Campbell, Turlington, Evangelista, Crawford en Claudia Schiffer een elitegroep van modellen die door de mode-industrie tot “supermodellen” werden uitgeroepen. Met de toevoeging van nieuwkomer Kate Moss, werden ze collectief bekend als de “Big Six”.
In maart 1991, in een bepalend moment van het zogenaamde supermodel tijdperk, liep Campbell over de catwalk voor Versace met Turlington, Evangelista en Crawford, arm in arm en lip-synchroon de woorden van “Freedom! ’90”. Later dat jaar speelde ze de hoofdrol als Michael Jackson’s love interest in de videoclip voor “In the Closet”. In april 1992 poseerde ze met een aantal andere topmodellen voor de cover van de honderdste verjaardag van de Amerikaanse Vogue, geschoten door Patrick Demarchelier. Datzelfde jaar verscheen ze in Madonna’s controversiële boek Sex, in een set van naaktfoto’s met Madonna en rapper Big Daddy Kane.
In 1993 verscheen Campbell twee keer op de cover van de Amerikaanse Vogue; in april, naast Christy Turlington, Claudia Schiffer, Stephanie Seymour en Helena Christensen, en opnieuw, solo, in juni. Ze viel op de catwalk in Vivienne Westwoods hoge plateauschoenen, die later werden tentoongesteld in het Victoria and Albert Museum in Londen. Ondanks haar succes ontsloeg Elite Model Management, dat Campbell sinds 1987 vertegenwoordigde, haar in september, met als reden dat “geen enkele hoeveelheid geld of prestige het misbruik verder kon rechtvaardigen” tegenover personeel en klanten. Elite-oprichter John Casablancas beschreef haar als “manipulatief, sluw, onbeschoft en onmogelijk.”
In het midden van de jaren negentig ging Campbell zich op andere gebieden van de entertainmentindustrie begeven. Haar roman Swan, over een supermodel dat te maken krijgt met chantage, werd in 1994 met slechte kritieken uitgebracht. Het was geschreven door Caroline Upcher, waarbij Campbell verklaarde dat ze “gewoon niet de tijd had om te gaan zitten en een boek te schrijven”. Datzelfde jaar bracht ze haar album Baby Woman uit, dat was vernoemd naar de bijnaam van ontwerper Rifat Ozbek voor Campbell. Geproduceerd door Youth en Tim Simenon, was het album alleen commercieel succesvol in Japan; het haalde de top 75 van de UK charts niet, terwijl de enige single, “Love and Tears”, nr. 40 bereikte. Baby Woman werd bespot door critici, die de Naomi Awards uitriepen voor verschrikkelijke popmuziek. Tijdens het midden van de jaren negentig had Campbell ook kleine rollen in Miami Rhapsody en Spike Lee’s Girl 6, evenals een terugkerende rol in het tweede seizoen van New York Undercover.
In 1995 investeerde Campbell, samen met collega-modellen Schiffer, Turlington en Elle Macpherson, in een keten van restaurants genaamd het Fashion Cafe, waarvan de directeuren drie jaar later werden gearresteerd voor fraude, faillissement en het witwassen van geld.
1998-2012: Other venturesEdit
In 1998 verklaarde Time het einde van het supermodel tijdperk. Campbell bleef modellenwerk doen, zowel op de catwalk als, steeds vaker, in drukwerk. In 1999 tekende ze haar eerste cosmetica contract met Cosmopolitan Cosmetics, een divisie van Wella, waarmee ze verschillende signatuur parfums lanceerde. In november van dat jaar poseerde ze met 12 andere topmodellen voor de “Modern Muses” cover van het Millennium Issue van de Amerikaanse Vogue, gefotografeerd door Annie Leibovitz. De volgende maand verscheen ze in een witte string bikini en bont op de cover van Playboy. In oktober 2001 verscheen ze met rapper Sean “Puff Daddy” Combs op de cover van de Britse Vogue, met de kop “Naomi and Puff: The Ultimate Power Duo”.
In 2007 liep ze over de catwalk voor de modeshow ter gelegenheid van het 60-jarig bestaan van Dior in Versailles. In juli 2008 verscheen ze samen met haar zwarte collega-modellen Liya Kebede, Sessilee Lopez en Jourdan Dunn op de gatefold cover van de Italiaanse Vogue, gemaakt door Steven Meisel. In september van dat jaar, Campbell herenigd met Christy Turlington, Linda Evangelista, Cindy Crawford, Claudia Schiffer en Stephanie Seymour voor “A League of Their Own”, een Vanity Fair feature over de supermodel erfenis.
In 2011, Campbell verscheen met Liya Kebede en Iman op de cover van het 40-jarig jubileumnummer van Essence. Ze speelde ook de hoofdrol als Duran Duran frontman Simon Le Bon in de muziekvideo van de band voor “Girl Panic!”, met Cindy Crawford, Helena Christensen, Eva Herzigova en Yasmin Le Bon die de andere bandleden uitbeeldden; ze verschenen in de novembereditie van de Britse Harper’s Bazaar in een editorial getiteld “The Supers vs Duran Duran”. Campbell trad op met Kate Moss en andere supermodellen in de slotceremonie van de Olympische Spelen 2012, waar ze haute couture modelleerden om de Britse mode te vertegenwoordigen. Campbell droeg een ontwerp van Alexander McQueen-een verspringende zoom japon met een sleep gespikkeld met vlekken van goud.
2013-heden: Voortgezet succesEdit
In maart 2013 sierde Campbell de inaugurele cover van Numéro Russia. Campbell raakte ook betrokken bij reality-tv via de modellenwedstrijd The Face en de internationale uitlopers daarvan. In de VS was ze coach en jurylid, samen met Karolina Kurkova en Coco Rocha, in Oxygen’s The Face, gepresenteerd door fotograaf Nigel Barker. Ze presenteerde ook de Britse versie van de show, die later datzelfde jaar op Sky Living werd uitgezonden, en The Face Australia, dat in 2014 op Fox8 liep.
In 2014 coverde Campbell het meinummer van Vogue Australia, het septembernummer van Vogue Japan en het novembernummer van Vogue Turkije; de laatste twee waren speciale edities waarin Campbell en collega-supermodellen werden gevierd. Campbell coverde ook de Vietnamese, Singaporese en de 35e verjaardag Latijns-Amerikaanse editie van Harper’s Bazaar.In 2014 werd Campbell door Glamour Magazine uitgeroepen tot TV Personality van het jaar. De award werd uitgereikt tijdens de jaarlijkse Glamour Women of The Year Awards in Londen.
Het jaar daarop sloot ze de Fall/Winter Zac Posen show tijdens de New York Fashion Week, en figureerde ze in Spring/Summer 2015 campagnes voor Burberry en lingerie retailer Agent Provocateur.
Campbell heeft op de catwalk gelopen voor Marc Jacobs, Yves Saint Laurent, Chloé, Diane Von Furstenberg, Prada, Chanel, Givenchy, Dolce & Gabbana, Burberry, Zac Posen, Blumarine, Karl Lagerfeld, Gianfranco Ferré, Versace, Helmut Lang, Christian Dior, John Galliano, Ralph Lauren, Jean Paul Gaultier, Tommy Hilfiger, Oscar de la Renta, Michael Kors, Anna Sui, Louis Vuitton, Hermés, Marchesa, Roberto Cavalli en Valentino.
Ze is verschenen in reclamecampagnes voor Fendi, Burberry, Dolce & Gabbana, Escada, Louis Vuitton, Prada, Ralph Lauren, Chloé, Versace, Givenchy, Blumarine, Yves Saint Laurent, Isaac Mizrahi, Tommy Hilfiger, Valentino, La Perla, Dennis Basso, Philipp Plein, Mango, Thierry Mugler, Balmain, Nars, Roberto Cavalli, David Yurman, Alessandro Dell’Acqua, DSquared2, Express, H&M, Bloomingdale’s, Dillard’s, Macy’s, Barneys New York, Neiman Marcus, Gap, Avon, Revlon en Victoria’s Secret.
In 2015 tekende Campbell als terugkerend personage in het Fox-drama Empire als Camilla Marks, een mode-ontwerper en love interest voor Hakeem Lyon, vertolkt door Bryshere Y. Gray. In oktober 2015 was Campbell te zien in een twee-episode arc in American Horror Story: Hotel, als een Vogue mode-editor genaamd Claudia Bankson.
In 2016 verscheen Campbell in de muziekvideo voor Anohni’s single “Drone Bomb Me”. In september 2017 verscheen Campbell in Versace’s Spring/Summer 2018 show ter ere van wijlen Gianni Versace, naast Schiffer, Crawford, Christensen en Carla Bruni en was ook te zien in de campagne voor de collectie. In februari 2018 keerden Campbell en Moss terug naar de runway en sloten Kim Jones’ laatste menswear show voor Louis Vuitton af. In april figureerde ze op de cover van de Britse GQ naast rapper Skepta.
In juni 2018 ontving Campbell de Fashion Icon award van de Council of Fashion Designers of America.
In 2019 kreeg Campbell het eerste schoonheidscontract van haar carrière, met NARS Cosmetics.
In het voorjaar van 2020, te midden van de COVID-19 pandemie, begon Campbell haar eigen webserie op YouTube, No Filter with Naomi, waarin ze gesprekken voert met verschillende gasten. Haar inaugurele gast was Cindy Crawford, terwijl de daaropvolgende gasten varieerden van Marc Jacobs, Adut Akech en Christy Turlington tot Ashley Graham en Nicole Richie.
In oktober 2020 kondigden Campbell en Apple TV+ een documentaire aan over Campbell en collega-supermodellen Cindy Crawford, Linda Evangelista en Christy Turlington, geregisseerd door Barbara Kopple. De documentaire, genaamd The Supermodels, is afkomstig van Brian Grazer’s en Ron Howard’s Imagine Documentaries.
In 12 januari 2021, werd ze benoemd tot Magical Kenya International Tourism Ambassador door Kenia’s ministerie van Toerisme en Wildlife.
In maart 2021, werd Campbell genoemd als het gezicht van de herlancering reclamecampagne voor streetwear merk Hood by Air.