WORCESTER – Toen een medewerker van de serviceafdeling van Harr Toyota een leidinggevende informeerde dat ze mogelijk besmet waren met COVID-19, werd besloten het bedrijf tijdelijk te sluiten.
“Het was zeer verontrustend,” zei Harr President en General Manager Michael Gross. “We waren aan het wankelen.”
Dat was zondag, en binnen een paar uur, een schoonmaakbedrijf, gewapend met een spray ontsmettingsmiddel, was het gebouw aan het besproeien, zei Gross. Het reinigingsmiddel was goedgekeurd door het Environmental Protection Agency om het virus te doden, zei hij, en de verkoopafdeling kon maandag weer open.
Maar buiten de schoonmaak, was er bezorgdheid voor Harr’s andere werknemers en hun klanten.
In een brief aan klanten, Gross openlijk bekendgemaakt wat er was gebeurd en de stappen die zijn genomen om de risico’s te verminderen.
“Ik geloof dat het noodzakelijk is als een lokaal bedrijf dat we transparant zijn met onze klanten en de gemeenschap,” schreef hij.
“Mijn instinct was om werknemers veilig en klanten veilig te houden,” zei hij op woensdag. “We hadden (aanvankelijk) geen idee wat we moesten doen.”
Na het raadplegen van websites van de Centers for Disease Control and Prevention en andere informatiebronnen, kregen medewerkers van de serviceafdeling die met de persoon werken te horen dat ze thuis moesten blijven en zelfquarantaine voor 14 dagen.
Gross zei dat de werknemer in kwestie er een is die in een minder openbare rol werkt en normaal gesproken niet met klanten zou omgaan, hoewel twee klanten waarvan wordt aangenomen dat ze contact hebben gehad, ook werden geïnformeerd, zei hij.
“Het is een zeer verantwoordelijke werknemer die dit heel serieus nam en het juiste deed,” zei Gross.
In eerste instantie werd de werknemer het testen geweigerd, maar Gross heeft nu vernomen dat ze zullen worden getest.
Handelen met dergelijke situaties is nieuw voor bedrijfseigenaren, die worden geconfronteerd met het veilig houden van werknemers en klanten terwijl ze proberen overeind te blijven te midden van de angst en sociale distantie die vaak klanten weghoudt en de bottom line schaadt.
Gross zei dat hij wist dat het woord van de situatie de zaken zou kunnen beïnvloeden, maar hij gelooft dat het bedrijf alle mogelijke stappen heeft genomen om klanten te beschermen.
Harr bood al een ophaal- en bezorgservice aan waarbij werknemers auto’s van klanten thuis brengen. Die werknemers dragen beschermende kleding en veeg de auto voordat het rijden en bij het terugbrengen van het, Gross explained.
“We begonnen aan het begin van het jaar, vóór alles van dit,” zei hij. “We hadden de infrastructuur gebouwd.”
Hij zei dat hij denkt dat dergelijke diensten in de toekomst populairder zullen worden, zelfs nadat de dreiging van het coronavirus is verdwenen.
“We hebben meer gedaan dan wat we moesten doen,” zei hij, eraan toevoegend dat hij hoopvol is dat serviceklanten zullen terugkeren wanneer die afdeling op 27 maart weer opengaat.