Musketier

SpanjeEdit

In het Spaanse leger was de tercio of het Spaanse vierkant een gemengde infanterieformatie die theoretisch tot 3000 piketiers, zwaardvechters en musketiers kon tellen; op het slagveld was zij echter meestal veel kleiner. Het was een effectieve formatie in zijn tijd, gebruikmakend van het effect van de snoek op korte afstand in combinatie met de lange-afstand projectiemogelijkheden van het musket. Het leek op een losjes gevormde falanx in functie, maar was veel flexibeler en dodelijker. De musketiers van de tercios waren ontwikkeld uit de eerder door arquebusiers bemande coronelías, die hun reputatie hadden gevestigd door de Fransen te verslaan en hun koning gevangen te nemen in de Slag bij Pavia in 1525.

FrankrijkEdit

De Musketiers van de Garde waren een lagere eenheid, aanvankelijk van ongeveer compagniessterkte, van de militaire tak van het Koninklijk Huis of Maison du Roi. Zij werden opgericht in 1622 toen Lodewijk XIII een compagnie lichte cavalerie (de “carabiniers”, opgericht door Lodewijks vader Hendrik IV) van musketten voorzag. De musketiers vochten zowel te voet als infanterie en te paard als dragonders. Bij de Slag van Fontenoy in 1745 deden de Musketiers van de Koning dienst als gewone cavalerie, waarbij ze de Britse infanterie aanvielen met getrokken zwaarden.

Als een van de lagere eenheden van de Koninklijke Garde waren de Musketiers niet nauw verbonden met de koninklijke familie. De traditionele lijfwachttaken werden in feite uitgevoerd door de Garde du Corps en de Cent-suisses. Door hun latere oprichting stonden de Musketiers open voor de lagere klassen van de Franse adel of jongere zonen uit adellijke families waarvan de oudste zonen in de meer prestigieuze Garde du Corps en Chevau-legers (lichte cavalerie) dienden. De Musketiers, waarvan velen nog tieners waren, kregen al snel een reputatie van onbehouwen gedrag en vechtlust.

Hun hoge esprit de corps wonnen de koninklijke gunst voor de Musketiers en zij werden vaak gezien aan het hof en in Parijs. Kort na hun oprichting, creëerde Kardinaal Richelieu een lijfwacht eenheid voor zichzelf. Om de koning niet te beledigen met een gevoel van zelfbelang, noemde Richelieu hen niet Garde du Corps zoals de persoonlijke lijfwachten van de koning, maar Musketiers, naar de junior garde van de koning. Dit was het begin van een bittere rivaliteit tussen de twee korpsen Musketiers. Bij de dood van de kardinaal in 1642 ging de compagnie over op zijn opvolger kardinaal Mazarin. Bij de dood van Mazarin in 1661 gingen de musketiers van de kardinaal over naar Lodewijk XIV, tot afkeer van zowel de musketiers van de koning als de musketiers van de kardinaal. De Musketiers werden vervolgens gereorganiseerd als een garde cavalerie regiment van twee compagnieën. De Musketiers van de Koning werden de eerste compagnie, in de volksmond bekend als “Grijze Musketiers” (mousquetaires gris), terwijl de Musketiers van de Kardinaal de tweede compagnie werden, bekend als “Zwarte Musketiers” (mousquetaires noirs) voor het berijden van respectievelijk grijze en zwarte paarden. Vanaf hun oprichting droegen de musketiers blauwe mantelachtige toogjes, gevoerd met rood en afgezet met zilverborduursel. Vanaf 1688 werden de toogjes vervangen door kleinere soubrevestes of mouwloze mantels in dezelfde kleuren. In de eerste decennia van het corps droegen de musketiers naar eigen smaak en vermogen burgerkleding onder hun toog, maar in 1677 werd een scharlakenrood uniform aangenomen.

In termen van rekrutering behoorden de musketiers tot de meest gewilde van de militaire compagnieën van het Ancien Régime. Dit was te danken aan de lagere toelatingseisen. De hoge garde eenheden waren in feite gesloten voor iedereen behalve de meest hooggeplaatste en rijke Franse edelen, dus voor de meerderheid van de Franse edelen (van wie velen in burgerlijke armoede leefden), was dienst bij de Musketiers de enige manier om lid te worden van een bereden eenheid van het Koninklijk Huis en misschien de aandacht van de Koning te trekken. Om in dienst te kunnen gaan waren echter aanbevelingsbrieven nodig en moest men kunnen aantonen dat de dienstplichtige over voldoende familiemiddelen beschikte om de kosten van de dienst te kunnen dragen. Deze omvatten de levering van paarden, zwaarden, kleding, een bediende en uitrusting. Alleen het musket, de mouwloze soubreveste en de kenmerkende blauwe toog werden door de vorst verstrekt.

In 1776 werden de Musketiers om budgettaire redenen door Lodewijk XVI opgeheven. Na de eerste Bourbonse Restauratie werden de Musketiers op 6 juli 1814 opnieuw opgericht, samen met de andere militaire eenheden van het voormalige Koninklijk Huis. Deze dure en aristocratische regimenten bleken ondoeltreffend toen Napoleon terugkeerde van Elba, en verspreidden zich meestal, hoewel sommigen Lodewijk XVIII vergezelden naar een korte ballingschap. Na het tweede herstel van de Monarchie werden de Musketiers uiteindelijk ontbonden op 31 december 1815.

Decennia later, vanaf 1844, was deze groep het onderwerp van de nu beroemde feuilletonpublicatie De Drie Musketiers, in het tijdschrift Le Siècle tussen maart en juli 1844. De auteur, Alexandre Dumas, père, baseerde zich op het boek Mémoires de Monsieur d’Artagnan, capitaine luitenant de la première compagnie des Mousquetaires du Roi (Herinneringen van meneer d’Artagnan, luitenant-kapitein van de eerste compagnie musketiers van de koning) van Gatien de Courtilz de Sandras (Keulen, 1700).

ZwedenEdit

Dankzij de hervormingen van Gustav II Adolf bracht het Zweedse leger de nieuwe gevechtsstijl tot wasdom die Zweden in de 17e eeuw tot een grote mogendheid maakte. Deze vechtstijl werd de nieuwe standaard in heel Europa en zijn koloniën in de laatste fasen van de door musketten gedomineerde oorlogsvoering. Handleidingen gebaseerd op Gustavs eigen handboeken brachten een revolutie teweeg in de training en tactiek van westerse legers.

Groot-BrittanniëEdit

De iconische “Redcoat” van het Britse Rijk was de basiseenheid in de Britse legers die het grootste rijk in de geschiedenis creëerden. De Britse infanterist was uitgerust met het .75 kaliber Land Pattern Musket, of Brown Bess. Hij was goed getraind naar de maatstaven van die tijd en trainde met echte munitie. Een volledig getrainde redcoat kon vier keer per minuut vuren. Dit, in combinatie met de techniek van het vuren per compagnie (een methode waarbij blokken mannen achter elkaar kleinere salvo’s afvuurden en zo een golf van vuur langs het front van het regiment creëerden), maakte het voor de Britse musketier mogelijk om veldslagen te winnen tegen superieure aantallen.

De term “musketier” werd zelden gebruikt in de titels van regimenten. Voorbeelden zijn het 106e regiment te voet (Black Musqueteers), het 110e regiment te voet (Queen’s Royal Musqueteers) en het 112e regiment te voet (King’s Royal Musqueteers), die alle in de jaren 1760 werden opgericht en ontbonden.

Het musket werd in 1854 uit dienst van het Britse leger genomen en vervangen door het Minié geweer, dat een driemaal zo nauwkeurig bereik had als de Brown Bess die het verving.