Het eerste Motel 6 in Santa Barbara, Californië, is nog steeds in bedrijf.
Motel 6 werd in 1962 opgericht in Santa Barbara, Californië, door twee plaatselijke bouwondernemers: William Becker en Paul Greene. De partners ontwikkelden een plan om motels te bouwen met kamers tegen lage kostprijzen. Ze besloten tot een kamerprijs van $ 6 per nacht (gelijk aan $ 51 in 2019), die de bouwkosten, landpacht en conciërgebenodigdheden zou dekken; vandaar de bedrijfsnaam “Motel 6”.
Becker en Greene hadden zich gespecialiseerd in het bouwen van goedkope woningbouwprojecten, en ze wilden een alternatief bieden voor andere grote hotelketens, zoals Holiday Inn, waarvan de locaties in de jaren zestig steeds luxueuzer werden in kwaliteit en prijs, nadat ze waren begonnen met een budgetgericht concept. Becker en Greene besteedden twee jaar aan het formuleren van hun bedrijfsmodel en zochten naar manieren om de kosten zo veel mogelijk te drukken. In de beginjaren van de keten benadrukte Motel 6 zichzelf als een “no-frills” logiesketen met kamers met zwart-wit televisieontvangers die op munten werken in plaats van de gratis kleurentelevisies die in de duurdere motels te vinden waren, samen met een functioneel interieur, om de tijd die het kostte om de kamers schoon te maken te beperken. De eerste locatie in Santa Barbara had geen restaurant ter plaatse, een opmerkelijk verschil met andere hotels uit die tijd. Tot op de dag van vandaag hebben de meeste motels geen restaurant ter plaatse, hoewel er meestal een keuze aan restaurants in de buurt is.
Naarmate de jaren 1960 vorderden, werd het Motel 6 idee erg populair in de logiesindustrie, en andere ketens begonnen het concept te imiteren, aangezien Motel 6 langzaam een klein deel van de markt begon weg te nemen van de traditionele hotels. In 1965 opende Motel 6 zijn 15e vestiging, en eerste buiten Californië, in het centrum van Salt Lake City, Utah. Becker en Green beseften dat ze snel moesten handelen en begonnen aan een ambitieus uitbreidingsprogramma. In 1966 openden ze hun 25e vestiging in Gilroy, Californië. De bezettingsgraad was toen ongeveer 85%, ruim boven het gemiddelde in de branche, en als gevolg van hun succes werd Motel 6 een aantrekkelijk overnamedoelwit. Becker en Greene verkochten de keten aan een investeringsgroep in 1968.
In het begin van de jaren 1970 opende Motel 6 zijn grootste locatie, Motel 6 Tropicana, in Las Vegas, Nevada. Daarnaast verhuisde de keten naar het oosten en opende in 1972 een vestiging in Fort Lauderdale, Florida. Tegen 1980 had Motel 6 300 vestigingen bereikt. In 1985 werd het verkocht aan Kohlberg Kravis Roberts, die de keten van zijn “no frills”-aanpak afhaalde en voorzieningen als telefoons en kleurentelevisie ging aanbieden.
Een Motel 6 in Lima, Ohio
Het marktaandeel daalde in de jaren tachtig, deels door de toegenomen concurrentie van andere budgethotels. In deze periode werden de Sixpence Inn-keten in het westen van de VS en Envoy Inn (voorheen Bargaintel) in het middenwesten van de VS en Pennsylvania opgekocht. In 1991 werden Regal 8 Motels overgenomen. In 1990 werd het bedrijf opgekocht door het in Frankrijk gevestigde Accor. In 1993 opende het zijn eerste hoogbouwlocatie – Motel 6 LAX in Los Angeles, Californië.
In tegenstelling tot de meerderheid van de hotelketens bezit en exploiteert Motel 6 de meeste van zijn locaties rechtstreeks. Om sneller uit te breiden buiten zijn traditionele basis in het westen van de Verenigde Staten, begon de keten in 1994 met franchising. Het management van Accor nam ook motels over die door andere ketens in franchise waren gegeven. Motel 6 begon met de renovatie van alle kamers, verkocht slecht presterende locaties en verbeterde deursloten en andere veiligheidsmaatregelen. Nieuwere hotels en overnames hebben binnengangen. De concurrenten zijn onder meer America’s Best Value Inn, Days Inn, Econo Lodge en Super 8 Motels. In 1999 lanceerde Motel 6 Studio 6 Extended Stay, hotels met suites die ontworpen zijn voor langer verblijf en voorzien zijn van een kitchenette.
In 2000 ging Motel 6 internationaal door de opening van zijn eerste vestiging buiten de VS in Burlington, Ontario, Canada. In 2002 vierde Motel 6 zijn 40-jarig bestaan op de eerste locatie in Santa Barbara, Californië.
In 2006 investeerden Accor en Motel 6 meer dan $ 6 miljoen in onroerend goed om New Orleans en Gulfport te helpen herbouwen na de orkaan Katrina. Een van de medeoprichters van Motel 6, William Becker, stierf het jaar daarop op 85-jarige leeftijd aan een hartaanval. In oktober 2012 sloot Accor Hotels de verkoop van de Motel 6-keten aan The Blackstone Group voor $ 1,9 miljard.
In september 2017 beschuldigden immigratieadvocaten baliemedewerkers van Motel 6 op twee locaties in de buurt van Phoenix, Arizona van het op de hoogte brengen van de Amerikaanse Immigratie en Douanehandhaving toen gasten incheckten met identificatie uit Mexico. De advocaten zeiden dat uit rechtbankverslagen bleek dat federale immigratieagenten in de loop van zeven maanden in 2017 ten minste 20 mensen op de Motel 6-locaties arresteerden. Motel 6 zei dat de praktijk “op lokaal niveau werd geïmplementeerd zonder medeweten van het hogere management” en dat elke locatie een richtlijn had gekregen dat het hen “verboden was om vrijwillig dagelijkse gastenlijsten aan ICE te verstrekken.” Motel 6 werd aangeklaagd wegens discriminatie en privacyschendingen in verband met de zaak en stemde op 2 november 2018 in met een schikking met de eisers voor $ 7,6 miljoen.
Daarnaast spande de staat Washington in januari 2018 een rechtszaak aan tegen Motel 6 voor het geven van de namen van duizenden andere motelgasten aan Amerikaanse immigratie- en douanehandhavingsambtenaren. In april 2019 stemde Motel 6 ermee in om $ 12 miljoen te betalen om de rechtszaak te schikken.
Op 24 april 2018 publiceerde de American Customer Satisfaction Index een onderzoek naar Amerika’s meest populaire hotelketens, waarbij G6 Hospitality’s Motel 6 voor het tweede jaar op rij onderaan in de categorie werd geplaatst.