Moord: Moord en doodslag

De term “doodslag” betekent het doden van een andere persoon, maar het is niet noodzakelijkerwijs een misdaad. Sommige moorden zijn geoorloofd (zoals in oorlogstijd), terwijl andere ongeoorloofd zijn (zoals moord en doodslag). In dit artikel bekijken we de reeks misdrijven die onder de paraplu van de term “doodslag” vallen.”

Wat is doodslag?

Wanneer we de term “doodslag” horen, denken we meestal aan moord en doodslag. Maar dit zijn slechts twee soorten moord. Moord omvat wettige doodslag (zoals een moord uit zelfverdediging), opzettelijke doodslag (moord), door de staat gesanctioneerde doodslag tijdens een oorlog, en doodslag door nalatigheid of roekeloosheid (doodslag). Moord beschrijft zelfs wat er gebeurt wanneer de staat iemand executeert.

Wat is moord?

Moord is een vorm van doodslag die volgens de wet zeer specifieke elementen bevat. Het misdrijf moord is het doden van een mens door een ander die:

• opzettelijk is (een moord per ongeluk is meestal geen moord, behalve in gevallen van misdrijfmoord)
• onwettig (in tegenstelling tot het wettig doden door een politieagent van een verdachte tijdens een schietpartij, bijvoorbeeld), en
• gedaan met “kwaadwilligheid met voorbedachten rade.”

Malice aforethought, dat soms abusievelijk “voorbedachte rade” wordt genoemd (een vorm van kwaadwilligheid), beschrijft een gemoedstoestand of handeling die blijk geeft van een:

• bedoeling om te doden
• bedoeling om zeer ernstig of zwaar lichamelijk letsel toe te brengen
• uiterst roekeloze onverschilligheid voor de waarde van een mensenleven, of
• bedoeling om een gevaarlijk misdrijf te plegen (dat per ongeluk de dood van een ander tot gevolg heeft).

Hoewel de wet op moord verschilt van staat tot staat, erkennen de meeste staten gemeenschappelijke graden van moord. Moord omvat moord met voorbedachten rade (moord in de eerste graad), moord zonder voorbedachten rade waarbij de verdachte van plan was zwaar lichamelijk letsel toe te brengen (moord in de tweede graad), en misdrijfmoord (dood veroorzaakt tijdens het plegen van een gevaarlijk misdrijf).

Hier volgen enkele voorbeelden van deze veel voorkomende soorten moord:

• Moord in de eerste graad. Een opzettelijke moord met voorbedachten rade wordt over het algemeen beschouwd als moord in de eerste graad. Wanneer de verdachte de moord heeft gepland (zoals bij een vergiftiging), zal zij meestal worden aangeklaagd voor moord in de eerste graad. De officier van justitie van Los Angeles klaagde O.J. Simpson aan voor twee moorden van de eerste graad in de dood van zijn ex-vrouw Nicole Simpson en een andere persoon. De officier van justitie heeft de aanklacht voor moord van de eerste graad gebaseerd op bewijsmateriaal op de plaats delict, waaronder een bebloede handschoen, en op bewijs dat Simpson zijn vrouw voorafgaand aan de moorden zou hebben bespioneerd. Dergelijk bewijs zou kunnen duiden op een plan of voorbedachte rade om de misdaden te plegen.
• Moord van de tweede graad. In de breed uitgemeten dood van de tiener Trayvon Martin in Florida, klaagde de openbare aanklager in Seminole County, Florida, vrijwilliger van de buurtwacht George Zimmerman aan voor moord in de tweede graad. De reden waarom de aanklager Zimmerman tweedegraads moord ten laste legde, is dat Zimmerman Martin neerschoot, maar dat er geen bewijs was dat de moord met voorbedachten rade was gepleegd. Om Zimmerman op deze aanklacht te kunnen veroordelen, moest de aanklager aan de jury bewijzen dat Zimmerman van plan was Martin zwaar lichamelijk letsel toe te brengen.
• Moord met voorbedachten rade. Laten we bij wijze van voorbeeld aannemen dat Bonnie en Clyde een bank beroven. Clyde schiet en doodt de bewaker tijdens een confrontatie. Clyde wordt beschuldigd van moord met voorbedachten rade. Bonnie wordt moord met voorbedachte rade ten laste gelegd omdat de bewaker stierf tijdens Bonnie’s deelname als medeplichtige aan het plegen van de gewapende overval. Laten we nu eens aannemen dat Bonnie achter het stuur van de vluchtauto wacht terwijl Clyde de bank berooft. Na de overval springt Clyde in de auto en rijdt Bonnie weg, waarbij ze per ongeluk een voetganger aanrijdt en doodt. Zowel Bonnie als Clyde worden beschuldigd van moord omdat ze per ongeluk de voetganger hebben gedood terwijl ze een gevaarlijk misdrijf pleegden.
• Verzwarende omstandigheden. Moord gepleegd onder bepaalde omstandigheden, zoals door op de loer te liggen of een persoon in een bepaalde positie, zoals een politieagent, rechter of brandweerman, als doelwit te nemen, kan leiden tot een zwaardere straf, waaronder de doodstraf.

Wat is doodslag?

Manslag (een andere vorm van doodslag) is het wederrechtelijk doden van een menselijk wezen door een ander zonder kwaad opzet.

Er zijn verschillende soorten doodslag, waaronder:

• Onvrijwillige doodslag. Dit verwijst vaak naar onopzettelijke doodslag door crimineel nalatig of roekeloos gedrag. Het kan ook verwijzen naar een onopzettelijke doodslag door het plegen van een misdrijf anders dan een misdrijf. In november 2012 vond een jury in Las Vegas een man schuldig aan onvrijwillige doodslag voor een enkele stoot aan een medecasinopatiënt die overleed toen hij zijn hoofd stootte toen hij viel.
• Vrijwillige doodslag. Wanneer een aanklacht wegens moord wordt verminderd tot doodslag wegens verzachtende omstandigheden, zoals warmte van de passie of verminderde capaciteit, is de verminderde aanklacht soms vrijwillige doodslag.
• Doodslag door een voertuig. Wanneer dit misdrijf wordt ten laste gelegd, had de bestuurder niet de bedoeling om te doden of ernstig lichamelijk letsel te veroorzaken, maar bestuurde hij een voertuig met criminele nalatigheid (ook wel “grove nalatigheid” genoemd) of tijdens het plegen van een misdrijf en veroorzaakte de dood van een ander. Deze aanklacht kan een dood door ongeval door een dronken bestuurder omvatten. Als de dood door ongeval plaatsvond tijdens het plegen van een misdrijf, kan de aanklacht worden verhoogd tot moord door misdrijf (hierboven besproken).
• Bedwelming geen verdediging tegen doodslag. Wanneer een bedwelmd persoon met criminele nalatigheid handelt en de dood van een ander veroorzaakt, kan de bedwelmde persoon doodslag ten laste worden gelegd. Het feit dat de persoon te bedwelmd was om de bedoeling te hebben een ander te doden of zelfs ernstig te verwonden, is geen verdediging, omdat doodslag geen opzet vereist om te doden.

Common Defenses to Murder

Hier zijn enkele veel voorkomende verdedigingen tegen moord.

Justifiable Killing or Self-Defense

In de rechtszaak over de moord op Trayvon Martin slaagde George Zimmerman erin te betogen dat hij handelde uit zelfverdediging. Hij wist de jury ervan te overtuigen dat hij zichzelf verdedigde tegen een levensbedreigende aanval van Trayvon Martin en werd vrijgesproken.

Voor meer over zelfverdediging waarbij het “stand your ground” principe een rol speelt, zie “Stand Your Ground” New Trends in Self-Defense Law.”

Insanity and Diminished Capacity

Voor bepaalde verdedigingen draait het om de mentale capaciteit van de verdachte om opzet te vormen. Bijvoorbeeld, ontoerekeningsvatbaarheid, dronkenschap, en zelfs de jeugdigheid van de beklaagde kunnen als verdediging tegen een beschuldiging van moord worden aangeboden.

• Geestesstoornis kan een verdediging zijn. De geestelijke stoornis van een verdachte kan een bevestigende verdediging zijn tegen een opzettelijk misdrijf zoals moord. De gedaagde moet de verdediging in zijn schriftelijke reactie op de aanklacht vermelden en het bewijs van de geestelijke stoornis tijdens het proces leveren om een veroordeling wegens een mindere aanklacht of een uitspraak van “niet schuldig wegens ontoerekeningsvatbaarheid” te verkrijgen. Gewoonlijk wordt een verdachte die niet schuldig wordt bevonden wegens ontoerekeningsvatbaarheid niet vrijgelaten, maar wordt hij opgenomen in een psychiatrische inrichting in plaats van in de gevangenis.
• Ontoerekeningsvatbaarheid kan een verdediging zijn. Een persoon met een gestoorde geestestoestand, zoals die veroorzaakt wordt door dronkenschap, geestesziekte of hoofdtrauma, kan zijn verminderde capaciteit aanvoeren als verdediging tegen een aanklacht van moord. Het slagen in het aantonen van verminderde capaciteit kan leiden tot een lagere aanklacht of zelfs vrijspraak, afhankelijk van de omstandigheden.
• Een verdachte die minderjarig is, kan een lagere aanklacht krijgen. De leeftijd van de verdachte kan ook in aanmerking worden genomen bij de tenlastelegging en berechting van hem of haar voor moord of doodslag. Dit komt omdat kinderen en adolescenten de gevolgen van hun daden niet volledig kunnen overzien.

Hitte van hartstocht

Zoals hierboven vermeld, kan een verdachte die in de hitte van zijn hartstocht uitbarst, worden beschuldigd van vrijwillige doodslag in plaats van moord of kan hij de tenlastelegging geheel ontlopen. Zo heeft een officier van justitie een grand jury in Texas bijeengeroepen om te overwegen of hij een aanklacht zou indienen tegen een vader die een man betrapte op het seksueel misbruiken van zijn 4-jarige dochter en de aanvaller zo hard sloeg dat hij overleed.

Hoe wordt moord bestraft?

De precieze straf voor moord verschilt van staat tot staat, hoewel op moord in alle staten een gevangenisstraf staat (vaak voor vele jaren). In het algemeen variëren de straffen voor moord van de eerste graad van jaren tot levenslang (met of zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating). Op tweedegraads moord staat bijna altijd een lagere straf dan op eerstegraads moord (minder dan levenslang).

In bepaalde staten staat op verzwarende moord van de eerste graad de doodstraf. Ongeveer de helft van de staten staat de doodstraf toe, evenals de federale regering en het Amerikaanse leger.

Hoe wordt doodslag bestraft?

De straf voor doodslag is over het algemeen minder zwaar dan voor elke graad van moord, hoewel de straffen van staat tot staat verschillen. Een persoon die onder bepaalde omstandigheden is veroordeeld voor onvrijwillige doodslag krijgt mogelijk geen gevangenisstraf, terwijl iemand die is veroordeeld voor vrijwillige doodslag dat waarschijnlijk wel krijgt.

Overleg met een advocaat

Moord en doodslag zijn zeer ernstige en complexe misdrijven. Als u vragen hebt over moord of doodslag of als u wordt onderzocht voor of beschuldigd van een van beide misdrijven, spreek dan onmiddellijk met een advocaat die ervaring heeft met strafrechtelijke verdediging in de staat waarin u bent aangeklaagd.