Image via Canterbury Museum.
Wetenschappers hebben fossiele resten, ontdekt in Nieuw-Zeeland, beschreven als behorend tot een voorheen onbekende uitgestorven soort monster pinguïn, Crossvallia waiparensis, die 5 voet, 3 inches (1,6 meter) groot was – ongeveer de lengte van een volwassen vrouw – en tot 176 pond (80 kg) woog,
C. waiparensis leefde tussen 66 en 56 miljoen jaar geleden.6 meter lang – ongeveer de lengte van een volwassen vrouw – en woog tot 176 pond (80 kg),
C. waiparensis leefde tussen 66 en 56 miljoen jaar geleden, tijdens het Paleoceen tijdperk, en is een van de oudst bekende pinguïnsoorten ter wereld. Het is ook een van de grootste, groter dan de grootste pinguïn van vandaag, de keizerspinguïn, die tot bijna 4 voet (1,2 meter) meet, hoewel niet zo groot als de uitgestorven Palaeeudyptes klekowskii, die 7 miljoen jaar geleden leefde, 6,5 voet (2 meter) groot was en 250 pond (115 kg) woog.
Amateur-paleontoloog Leigh Love vond de botten op de Waipara Greensand-fossielplaats in Noord-Canterbury, Nieuw-Zeeland, in 2018. Een internationaal team van wetenschappers analyseerde de botten en concludeerde dat ze behoorden tot een voorheen onbekende pinguïnsoort.
Image via The Sun.
In een paper gepubliceerd op 12 augustus 2019, in Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, concludeert het team dat de dichtstbijzijnde bekende verwant van C. waiparensis Crossvallia unienwillia is, die ook leefde tijdens het Paleoceen, maar dan in Cross Valley, Antarctica. Hoewel ze vandaag gescheiden zijn, waren de landmassa’s van Nieuw-Zeeland en Antarctica tijdens het Paleoceen met elkaar verbonden. Volgens Paul Scofield, Senior Curator van het Canterbury Museum en co-auteur van de studie, toont het vinden van nauw verwante vogels in Nieuw-Zeeland en Antarctica aan dat Nieuw-Zeeland nauw verbonden was met het ijzige continent. Hij zegt in een verklaring:
Toen de Crossvallia-soorten leefden, waren Nieuw-Zeeland en Antarctica heel anders dan vandaag – Antarctica was bedekt met bossen en beide hadden een veel warmer klimaat.
De onderzoekers zeggen dat de beenderen van beide Crossvallia pinguïns suggereren dat hun voeten een grotere rol speelden bij het zwemmen dan die van moderne pinguïns, of dat ze nog niet aangepast waren aan het rechtop staan zoals moderne pinguïns.
De studie co-auteur Vanesa De Pietri, ook van Canterbury Museum, zegt dat de ontdekking van een tweede reuzenpinguïn uit het Paleoceen tijdperk een verder bewijs is dat vroege pinguïns reusachtig waren. Ze zei:
Het versterkt onze theorie dat pinguïns al heel vroeg in hun evolutie een reusachtige grootte bereikten.
Onderzoekers bekijken een fossiel van Crossvallia waiparensis in het Canterbury Museum in Nieuw-Zeeland. Beeld via Canterbury Museum.
Bodemlijn: Fossiele resten suggereren dat een oude pinguïn de grootte had van een mens.
Bron: Beenderen van een nieuwe pinguïnsoort uit het Waipara Greensand dragen bij tot de diversiteit van zeer grote Sphenisciformes in het Paleoceen van Nieuw-Zeeland
Via Canterbury Museum
Eleanor Imster heeft sinds 1995 meegewerkt aan het schrijven en redigeren van EarthSky. Ze was een integraal onderdeel van de bekroonde EarthSky radioserie bijna vanaf het begin tot het einde in 2013. Vandaag de dag helpt ze als hoofdredacteur bij EarthSky.org bij het presenteren van de wetenschaps- en natuurverhalen en foto’s waar u van geniet. Ze is ook een van de stemmen van EarthSky op sociale mediaplatforms zoals Facebook, Twitter en G+. Zij en haar man wonen in Tennessee en hebben twee volwassen zonen.