“Het spijt me, maar uw hond heeft lymfoom. We moeten de behandelingsopties bespreken.”
Het is het nieuws dat geen enkele huisdiereigenaar wil horen. Je hart daalt plotseling, en je ervaart een flashback naar alle herinneringen die je hebt opgebouwd met uw pup door de jaren heen. Je kunt niet geloven dat er een einde komt aan die herinneringen. Ik ken dat gevoel – ik heb het twee keer meegemaakt.
Volgens de National Canine Cancer Foundation is lymfeklierkanker bij honden een van de meest voorkomende vormen van kanker bij honden, en er is geen genezing mogelijk. En hoewel er behandelingsopties beschikbaar zijn, waaronder chemotherapie, is zelfs de langste geschatte levensduur na de diagnose slechts ongeveer twee jaar. Als u ervoor kiest de kanker niet te behandelen met een dure en krachtige medicamenteuze therapie, hebt u een gemiddelde levensduur van slechts vier tot acht weken.
De juiste beslissing nemen
Er is echt geen perfecte, beste of “juiste” oplossing voor huisdiereigenaren. De beslissing om te behandelen of niet te behandelen is zeer individueel, en is het best gemaakt op basis van factoren zoals leeftijd huisdier, gezondheid huisdier, familie budget, en op lange termijn kwaliteit van leven voor alle betrokkenen. Hoewel het belangrijk is om de opties met uw dierenarts te bespreken, moet u zich niet onder druk gezet voelen om de ene of de andere beslissing te nemen.
De meest recente strijd van onze familie met lymfeklierkanker bij honden kwam tot een einde toen we de hartverscheurende beslissing namen om een van onze honden te laten inslapen. Het kwam slechts zeven weken na zijn diagnose, en slechts 10 dagen na het starten van hem op de kanker-masking steroïde medicijn, prednison. In de woorden van mijn dierenarts toen we hem binnenbrachten om hem te laten inslapen: “Hij heeft nog maar 10 dagen prednison gehad? Ik ben zo blij dat je geen chemo hebt geprobeerd. Zijn slechte ontvangst van prednison geeft aan dat chemo niet zou hebben gewerkt en we zouden in dezelfde positie zijn als nu, maar je zou veel meer geld hebben uitgegeven.”
Haar woorden waren nuttig. Scooby was bijna 11 toen de diagnose werd gesteld. Hij was gelukkig en gezond, maar niet langer een jonge hond. De gedachte om hem wekelijks chemokuren te laten ondergaan die zijn kwaliteit van leven zouden kunnen beïnvloeden, leek ons niet logisch, en toch bleven we ons schuldig voelen omdat we niet meer hadden geprobeerd te doen. De bevestiging horen dat onze beslissing juist was, hielp de pijn van het afscheid te verzachten.
Maar hoe kun je nu weten wat de “juiste” beslissing is zonder een kristallen bol om de toekomst te zien? Het korte antwoord is, dat kun je niet – maar omdat ik de pijn van lymfeklierkanker bij honden twee keer heb meegemaakt, kan ik je zeggen dat de tweede keer makkelijker was. We namen betere beslissingen omdat we zwoeren dat we de tweede keer niet dezelfde fouten zouden maken. We waren in staat om onze pijn te scheiden van de pijn van onze hond, en zo gracieus mogelijk door zijn laatste slepende weken te lopen, door hem te geven wat hij nodig had, in plaats van wat wij wilden. Mijn doel is om u te helpen hetzelfde te doen.
Weten waar je mee te maken hebt
Beiden van onze honden die stierven aan lymfeklierkanker werden gediagnosticeerd met het meest voorkomende type: multicentrisch lymfoom, of lymfoom dat begint in de lymfeklieren en zich vervolgens verspreidt naar lymfeweefsel in het hele lichaam, wat uiteindelijk resulteert in orgaanfalen, meestal van de nieren en de lever.
Andere vormen van lymfoom omvatten:
- Mediastinaal: Lymfoom dat zich ontwikkelt in het lymfeweefsel van de borstkas en de longfunctie kan beperken
- Gastro-intestinaal: Lymfoom dat het maagdarmkanaal aantast en, afhankelijk van de plaats van de tumor, de doorgang van de stoelgang kan beperken, met gezondheidsrisico’s tot gevolg
- Cutaan: Cutaan lymfoom tast het lymfeweefsel van de huid aan en kan verschijnen in de vorm van rode, soms oncomfortabele knobbels op de huid
- Extranodaal: De zeldzaamste vorm van lymfoom, extranodaal lymfoom kan praktisch elk lymfeweefsel aantasten – lever, huid, borst, oog, bot, of zelfs de mond
Als u lymfoom vermoedt, hetzij voordat u uw hond naar de dierenarts brengt of terwijl u wacht op de biopsieresultaten, is het een goed idee om wat tijd te besteden aan onderzoek naar de ziekte. Hoewel ik niet urenlang forums of websites over kanker bij honden zou doorspitten (ik ben er geweest – het is deprimerend), is het belangrijk om de effecten van de ziekte volledig te begrijpen, te begrijpen waar u tegenaan loopt, en te beginnen met het inschatten van de kosten van de behandeling.
Wat moet u uw dierenarts vragen
Baseer op uw onderzoek en stel een lijst met vragen voor uw dierenarts samen. Als u een diagnose krijgt, is het belangrijk om het volgende te weten:
- Welk type en stadium van kanker uw huisdier heeft
- Wat de verschillende behandelingsmogelijkheden zijn
- Wat de prognose voor elke optie is
- Wat de kosten van elke behandeling zijn
- Hoe uw dierenarts denkt dat uw huisdier op de behandeling zal reageren
- Welke bijwerkingen elke behandeling kan hebben
- Hoe u de kosten en baten van de behandeling kunt afwegen tegen de werkelijke of mogelijke bijwerkingen van een behandeling
- Hoe u de kosten en baten van de behandeling kunt afwegen tegen de werkelijke of mogelijke bijwerkingen van een behandeling
- Hoe u de kosten en baten van de behandeling kunt afwegen tegen de werkelijke of mogelijke bijwerkingen van een behandeling
- . Door van tevoren wat onderzoek te doen, bent u beter voorbereid om de juiste vragen te stellen en moeilijke beslissingen met de juiste kennis te nemen.
Houd contact met uw dierenarts
Jaren geleden, nadat bij onze eerste hond lymfeklierkanker was vastgesteld, heb ik het contact met onze dierenarts zo goed als verbroken. Dit was dom, en ik weet niet eens zeker waarom ik het deed. Ik was er kapot van, en ik wist dat we de kosten van de chemo niet konden betalen. En na wat onderzoek te hebben gedaan, dacht ik dat we ook geen prednison wilden gebruiken. Maar in plaats van te vertrouwen op mijn dierenarts, vragen te stellen en zijn kennis te gebruiken om onze beslissingen na de diagnose te begeleiden, nam ik mijn hond gewoon mee naar huis en deed wat ik zelf kon doen.
Ze leefde negen weken na de diagnose, en de overgrote meerderheid van die weken waren “goede” weken. Maar nu ik het een tweede keer heb meegemaakt, en weet hoe erg de ziekte op het einde wordt, zou ik willen dat ik de communicatielijnen met mijn dierenarts open had gehouden, zodat ik meer vragen had kunnen stellen toen het einde naderde. Er zijn zeker dingen die ik anders zou hebben gedaan.
Praten met je dierenarts is moeilijk. Het is emotioneel. Afhankelijk van je gevoelens ten opzichte van je huisdieren (de mijne zijn net kinderen), zou je kunnen willen huilen, en het kan ongemakkelijk zijn om erover te praten. Doe het toch.
De ongemakkelijke vragen stellen
Bij onze tweede hond stelde ik vragen – heel veel vragen. Omdat we het al eens hadden meegemaakt, vertelden mijn man en ik onze dierenarts vanaf het begin dat we openstonden voor prednison, maar dat we geen chemo wilden. Onze dierenarts vertelde ons dat ze bij haar hond ook geen chemo had toegepast – dat alleen al was nuttig om te horen.
Ze legde ook uit dat prednison een optie was, maar dat het het beste was om te wachten met de behandeling omdat het onvermijdelijk stopt met werken, en wanneer dat gebeurt, komt de kanker sneller en harder terug dan ooit. Ze legde uit hoe haar eigen hond prednison-intolerant was en na één pil volledig incontinent werd, om ons te waarschuwen voor de mogelijkheid.
Tijdens ons eerste bezoek vroeg ik ook naar het beleid van de kliniek ten aanzien van het binnenbrengen van honden om te worden ingeslapen – moesten we een afspraak maken? Konden we bij hem zijn als hij overleed? Wat moeten we doen als het moment om afscheid te nemen in een weekend valt? Ik vond het vreselijk om aan zijn dood te denken, maar het was belangrijk om de antwoorden te weten.
Na het eerste bezoek, hield ik regelmatig telefonisch contact met mijn dierenarts. Toen de tijd om met prednison te beginnen naderde, belde ik om het recept aan te vragen en om bevestiging te vragen van de tekenen en symptomen die ik zag om er zeker van te zijn dat het een goed moment was om te beginnen. En toen duidelijk werd dat Scooby’s laatste dag was aangebroken, wist ik wat het beleid van de kliniek was en kon ik ze bellen en melden dat we onderweg waren.
Een goede dierenarts zal je beslissingen over de behandeling die je kiest respecteren en je helpen goed geïnformeerde stappen te nemen tijdens het hele proces. Dierenartsen behandelen honden met kanker de hele tijd – ze zien het goede, het slechte en het lelijke, dus hen op de hoogte houden kan wonderen doen voor uw eigen gemoedsrust.
Samengevat, moet u bereid zijn om de volgende vragen te stellen:
- Als ik ervoor kies om geen chemotherapie voor mijn hond te kiezen, moet ik dan prednison gebruiken? Zo ja, wanneer moet ik daarmee beginnen? Op welke symptomen moet ik letten als ik de steroïden wil gaan toedienen?
- Hoe weet ik of mijn hond prednison-intolerant is? Wat moet ik doen als ik erachter kom dat hij of zij dat is?
- Zijn er andere pijnstillers of medicijnen die ik bij de hand kan houden om zo nodig toe te dienen?
- Wat is uw beleid met betrekking tot het laten inslapen van huisdieren – moet ik een afspraak maken, of kan ik gewoon binnenkomen?
- Wilt u dat eigenaren van huisdieren bij hun huisdier zijn als ze worden geëuthanaseerd? Hoe weet ik of dat voor mij de juiste keuze is?
- Wat moet ik doen als mijn huisdier ’s nachts of in het weekend erg ziek wordt en moet worden ingeslapen?
- Ik heb andere huisdieren in huis – is er iets wat ik kan doen om hen te helpen de ziekte en dood van hun “broertje of zusje” te begrijpen?
- Hoe kan ik deze tijd voor mijn huisdier zo aangenaam mogelijk maken? (Mijn dierenarts stelde bijvoorbeeld voor om “cheeseburger chemo” te gaan doen – één keer per week met mijn beide honden door de drive-thru om van een cheeseburger te genieten. Ze vonden het heerlijk.)
Behandelingsopties
Behandelingsprotocollen variëren op basis van het type en het stadium van de kanker bij uw hond.
Chemotherapie
In het algemeen is de meest effectieve behandeling voor lymfoom bij honden chemotherapie, waarbij een combinatie van medicijnen wordt toegediend die gedurende meerdere weken of maanden aan honden worden toegediend. Aan Purdue’s College of Veterinary Medicine bijvoorbeeld, wordt een 25 weken durende behandeling met een medicijnprotocol genaamd UW-25 beschouwd als de “gouden standaard” voor multicentrisch lymfoom. De volledige behandeling van zes maanden – met wekelijkse chemotherapiesessies gedurende twee maanden, gevolgd door sessies om de week gedurende de laatste vier maanden – kost tussen de $5.000 en $7.000, afhankelijk van de grootte van de hond. En terwijl 80% tot 90% van de honden na de behandeling in tijdelijke remissie gaat, is de mediane levensduur van deze honden nog steeds slechts 9 tot 13 maanden na de diagnose.
Maar sommige honden leven in feite meerdere jaren gelukkig, gezond leven na chemo. Het is moeilijk te voorspellen welke honden het voordeel van een dergelijke langere levensduur zullen ervaren, maar een veterinaire oncoloog moet in staat zijn om u te helpen schatten hoe uw hond zal reageren op de behandeling op basis van leeftijd, andere gezondheidsproblemen, en het type en stadium van de kanker.
chirurgie en bestraling
In sommige gevallen – met name voor cutaan lymfoom waarbij tumoren op de huid verschijnen, of in een vroeg stadium, focaal gastro-intestinaal lymfoom dat niet is uitgezaaid naar omliggend weefsel – kan chirurgie of bestraling een geschikte optie zijn. Zoals bij alle operaties variëren de kosten aanzienlijk, afhankelijk van het type operatie dat nodig is, maar u kunt verwachten enkele honderden tot enkele duizenden dollars uit te geven.
Geen behandeling, of alleen behandeling met prednison
Ten slotte, als u ervoor kiest om geen behandeling voort te zetten, zijn de kosten minimaal, maar dat geldt ook voor de levensverwachting. Ongeacht het type lymfoom dat uw hond heeft, bedraagt de gemiddelde levensduur slechts vier tot acht weken. Er zijn uitzonderingen op de regel, maar die zijn zeldzaam.
U kunt de symptomen behandelen als ze zich voordoen, en de symptomen tijdelijk maskeren met prednison. Een maandvoorraad prednison kostte ons minder dan $30, en bij onze eerste hond gebruikten we voorgeschreven pijnstillers om de symptomen te verlichten. Ook hier waren de kosten minder dan $50.
Prioriteren van de behoeften van uw hond
Ik kan niet genoeg benadrukken dat er geen goede of foute behandeling bestaat, hoewel er wel goede of foute redenen kunnen zijn om een bepaalde behandeling te volgen. Bijvoorbeeld, als uw hond al in zijn of haar twilight jaren, met meerdere fysieke kwalen, een intense angst voor het kantoor van de dierenarts, en een late fase van kanker met een slechte prognose, wat voor zin zou het hebben om uw huisdier door middel van wekelijkse chemo behandelingen in het kantoor van de dierenarts in de hoop dat je nog een paar maanden met hem of haar? Natuurlijk houdt u van uw hond en zult u hem of haar wanhopig missen als de dood intreedt – maar als u een behandelingsbeslissing uitsluitend voor uw eigen emotionele voordeel neemt en geen rekening houdt met de invloed van de behandeling op de levenskwaliteit van uw huisdier, dan neemt u die beslissing om de verkeerde redenen.
Het is niet altijd gemakkelijk om de behoeften van uw hond te prioriteren, maar het is van cruciaal belang om u altijd de volgende vragen te stellen:
- Wat is de kwaliteit van leven van mijn hond vandaag?
- Is mijn hond gelukkig en kan hij genieten van de dingen waar hij altijd van heeft gehouden?
- Dwing ik mijn hond iets onaangenaams te ondergaan dat zijn of haar levenskwaliteit nadelig beïnvloedt, zodat ik dit verlies niet onder ogen hoef te zien?
- Is er een goede kans dat de “slechte momenten” van vandaag voorbij zullen gaan en morgen een betere dag zal zijn, of zal het vanaf nu alleen maar erger worden? (Denk eraan: uw huisdier is ziek en het is normaal dat een slechte dag wordt gevolgd door een betere dag – maar u wilt niet dat uw huisdier dagenlang pijn lijdt zonder kans op verbetering.)
Beslissen wanneer je afscheid moet nemen
Dit is de moeilijkste beslissing die je kunt nemen – wanneer, of of je je hond moet laten inslapen. En ik moet toegeven, we hebben het de eerste keer verkeerd gedaan.
Toen bij onze eerste hond de diagnose werd gesteld, wilden we dat ze thuis kon sterven, zodat onze andere honden haar dood misschien beter zouden kunnen begrijpen. Toen ik opgroeide, had ik verschillende honden thuis laten sterven, en het was een relatief vredige aangelegenheid. Ik dacht dat we hetzelfde konden doen met Billie. Ik had het niet meer mis kunnen hebben. Multicentrisch lymfoom leidt tot orgaanfalen, wat leidt tot een lange, langzame, en pijnlijke dood. De laatste week van Billie’s leven wisten we dat ze stervende was – zij wist dat ze stervende was – en we gingen ervan uit dat het snel zou gebeuren.
Maar elke dag bleef ze leven met steeds meer ongemak en pijn. Ze bewoog niet veel, at of dronk niet, en ging niet naar de wc. Onze wens om haar thuis bij onze andere honden te laten sterven weerhield ons ervan in te zien dat onze beslissing verkeerd voor haar was. Uiteindelijk gaven we toe en namen haar mee om haar te laten inslapen, maar we wachtten veel te lang, waardoor ze dagenlang kon lijden, in plaats van haar in relatieve rust te laten sterven. Onze keuze met betrekking tot haar dood is een van de enige dingen in mijn leven waar ik absoluut spijt van heb.
Tekenen dat je hond lijdt:
- Hij of zij eet of drinkt niet meer
- Zijn of haar ademhaling is moeizaam – hij of zij hijgt constant
- Hij of zij wordt incontinent, of gaat helemaal niet meer naar het toilet
- Hij of zij wil niet meer bewegen of met anderen omgaan
- Hij of zij heeft moeite met rusten of ontspannen
- Zijn of haar ogen zien er glazig of gepijnigd uit
Met Scooby hebben we gezworen dat we niet dezelfde fout zouden maken. We besloten al vroeg dat we hem goed in de gaten zouden houden en dat hij het ons zou “vertellen” als hij er klaar voor was. Hij leefde nog zeven weken na de diagnose, en elke dag, behalve de dag dat we hem naar de dierenarts brachten om te laten inslapen, was een “goede dag” (in termen van kanker, tenminste). Hij bleef eten, drinken, lopen en ademen in relatieve rust. Hij vertraagde aanzienlijk, en hij begon wat ademhalingsmoeilijkheden te ondervinden, maar hij was gelukkig – je kon het in zijn ogen zien.
De dag voordat we hem lieten inslapen, sloop hij daadwerkelijk weg van ons huis en achtervolgde een kudde herten door het terrein van onze buren. Later die avond, wilde hij gaan wandelen met onze andere hond. We namen hem mee. Hij had een goede laatste dag.
Maar die avond, toen we thuiskwamen van de wandeling, stopte hij met drinken, en wilde niet meer bewegen. Voor het eerst moest ik hem naar beneden dragen om naar het toilet te gaan, en hem dan terug naar boven dragen om naar bed te gaan (hij was een hond van 70 pond – dit was geen kleine taak).
Ik sliep die nacht op de grond naast zijn deken, omdat ik wist dat hij zich niet kon ontspannen. Op een gegeven moment werd ik wakker en voelde zijn lymfeklieren, en ik realiseerde me dat ze in een kwestie van uren in omvang waren verviervoudigd – ze omringden zijn nek, beïnvloedden zijn ademhaling, en verhinderden hem om te slapen. Ik keek in zijn ogen en wist dat hij pijn had. Het was tijd.
Om vier uur ’s ochtends e-mailde ik het kantoor van de dierenarts om hen te laten weten dat we hem zouden brengen zodra ze open zouden gaan. De volgende ochtend droeg ik hem naar beneden en liet hem buiten in het gras liggen om van de zon te genieten. Toen brachten we hem naar binnen. Ik ben ongelooflijk verdrietig dat ik niet meer tijd met mijn hond heb kunnen doorbrengen, maar ik zal er nooit spijt van hebben dat ik de keuze heb gemaakt om hem in te laten slapen toen we dat deden. Hij hoefde niet te lijden.
Net als bij een behandeling is de beslissing om je hond te laten inslapen heel persoonlijk, en je zult het misschien niet altijd precies goed doen. Maar ik zou u willen waarschuwen: Probeer de beslissing te baseren op de behoeften van uw hond, in plaats van op die van uzelf.
Eindwoord
We zijn nu de eigenaren van één hond – een kleine roedel vergeleken met onze eens zo onstuimige roedel van drie. We zullen ooit nog een hond adopteren – misschien binnenkort – maar ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik niet bang ben dat we weer met lymfeklierkanker te maken kunnen krijgen. Het is een vreselijke ziekte die veel te veel huisdieren treft.
Wat ik door dit proces heb geleerd, is dat de dood, hoewel altijd hartverscheurend, gracieus kan worden aangegaan. Dit geldt voor mensen en dieren, maar het vergt de bereidheid om vragen te stellen, de realiteit onder ogen te zien en onbaatzuchtige beslissingen te nemen om het goed te doen.
Heb je een huisdier verloren aan lymfeklierkanker? Heeft u nog aanvullende tips om hiermee om te gaan en de beslissingen die genomen moeten worden?