He Found Me On-Line. Twee maanden later pakte ik mijn koffers voor Europa vanuit Amerika.
Ik kan nog steeds niet geloven dat ik hier ben. Bij hem. Na dertig jaar uit elkaar te zijn geweest.
Laat me het achtergrondverhaal schetsen.
De Dude en ik ontmoetten elkaar in onze geboortestad Hawaï, eind jaren ’80, als twintigers zonder angst en met een voorliefde voor vrijheid. Onze chemie was direct en voelbaar, en bracht ons op avonturen buiten en op het eiland. We hebben elkaar ontmoet in Mexico, Los Angeles, en later trapten onze fietsen op de geplaveide straten door Europa door middel van Eurail passen en jeugdherbergen.
Ik heb altijd een speciale plaats onder mijn vest gehouden voor The Dude. Dit was een jonge man die onbevreesd was en fascinerend, genereus en liefdevol, maar ook een pijn in mijn kont – mijn zenuwen bijna net zo veel als ik deed de zijne. Door hem werd mijn dorst naar het onbekende gelest en een verlangen om mijn leven uit te breiden voorbij de beperkingen van het leven op een eiland werd mijn focus.
The Dude was in de buurt tijdens mijn eerste dagen als danseres in de stripclubs van Waikiki. Hij respecteerde mijn werkschema, maar vond het leuk om af en toe zijn hoofd te laten zien. Hij keek naar me als de aanbiddelijke vriend die hij was als ik mijn heupen zwaaide op het podium, op dezelfde manier waarop ik foto’s zou maken met vreugde, kijkend naar hem die zijn surfplank door ontelbare golven carveerde.
Hij was romantisch op ongebruikelijke manieren en complimenteerde mijn humor, wat is wat ik me het meest herinner over deze man die mijn eerste vriend was.
Toen, zoals bij elk jong stel, begon onze relatie te vervagen in de achteruitkijkspiegel van de tijd terwijl we verder gingen op onze reis door het leven.
Mijn stripcarrière ging verder en mijn keuzes bleven roekeloos. Tussen mijn zware drugsgebruik en voortdurende zelfsabotage, veranderde mijn neerwaartse spiraal van duisternis mij in de persoon waar ik nu al tientallen jaren van leer door middel van haar fouten.
Ik had geen idee wat er van The Dude moest worden gemaakt.
Toen op een dag veranderde dit dankzij het internet en haar behulpzame manieren om mensen uit ons verleden weer met elkaar in contact te brengen.
Het horen van zijn stem aan de telefoon vanuit het Verenigd Koninkrijk voor de eerste keer in jaren bracht me van mijn stuk. Hij was nu een volwassen man met een accent, een gevolg van drie decennia buiten de V.S. te hebben gewoond. Ik had moeite om in zijn stem de persoon te vinden die ik me herinnerde, totdat we lachten – toen voelde het als thuis.
Wanneer kansen opborrelen door het oppervlak van succes, moeten we ze altijd grijpen. Op mijn vijftigste kan ik het me veroorloven, zowel emotioneel als financieel, om mezelf op vakantie te nemen. Nadat onze communicatie sterker werd, groeide ook mijn verlangen om op bezoek te gaan.
Een zeer lange vliegreis en rit naar zijn stad later, zijn we fysiek herenigd en ik was doodsbang en opgewonden, nerveus en ongeduldig.
Zou hij de negentienjarige nog op het podium zien? Zou ik, na nog een aantal operaties aan mijn gezichtslittekens om de littekens te verhelpen die ik als tiener opliep door cystische acne, verwachten dat hij dat zou merken? Zou ik hem herkennen?
Ik stond op het punt het uit te vinden.