Austin en Peter Neirengarten genieten van een dag op War Eagle Creek
Deze maand mei heb ik het voorrecht gehad om drie keer op War Eagle Creek te zijn. 9 mei was de eerste editie van de jaarlijkse Morgan-Mhoon drijftocht. Op 16 mei kajakten Sharon en ik op de War Eagle arm van Beaver Lake met mijn vrienden Steve Patterson en Ed Fite. Op de zaterdag voor Memorial Day tenslotte, peddelde ik opnieuw op War Eagle Creek met mijn vriend David Thrasher, over wie ik al eerder schreef, Bill Elder en zijn vrouw Karen Freeman, samen met hun dochter Meredith, schoonzoon Peter Neirengarten, en hun zoon Austin. Alle drie waren geweldige uitstapjes met hun eigen speciale karakter.
Telkens als ik een uitstapje maak naar de War Eagle met mensen die er nog niet eerder zijn geweest, krijg ik dezelfde vraag: “Is het een beek of een rivier?” Die vraag is makkelijk te beantwoorden. De kaarten van de United States Geographic Survey (USGS) geven allemaal de naam van de beek aan als “War Eagle Creek.” War Eagle Creek is de officiële naam zoals vastgesteld door de U.S. Board on Geographic Names en is vervolgens opgenomen in het Geographic Names Information System van de USGS. Officiëler dan dat wordt het gewoon niet! De volgende vraag is moeilijk: “Wat is het verschil tussen een beek en een rivier?”
Dit is echt een moeilijke vraag zonder duidelijk antwoord. We hebben de neiging te denken aan een hiërarchie van waterlichamen, beginnend bij beek en oplopend tot rivier. Een verwijzing op het internet zegt dat je over een beekje kunt stappen, over een beekje kunt springen, door een beekje kunt waden en over een rivier kunt zwemmen. Dat zou kunnen werken, maar ik herinner me nog goed dat mijn jeugdvriend Steve Wilson me een foto liet zien van zijn vader die met één voet aan elke kant van de Mississippi stond. Ik ben ook op plaatsen op de White River geweest waar het een gemakkelijke stap is van de ene kant naar de andere. Ook ben ik op plaatsen op War Eagle Creek geweest waar je beslist moet zwemmen. Dus de grootte-categorie valt op een gegeven moment weg.
Een ander idee is dat kreken zijrivieren zijn (uitmonden) van rivieren. Dat is misschien in het algemeen waar, maar sommige kreken monden rechtstreeks uit in baaien of estuaria. En, zoals Steve Sobieszczyk van de USGS opmerkt, de Little River achter het USGS-kantoor in Reston, Va. mondt uit in Goose Creek. In het geval van War Eagle Creek en de White River is het moeilijk te bepalen welke een zijrivier van welke is. Beide stromen beginnen op dezelfde heuvel buiten Red Star, Ark, op ongeveer dezelfde hoogte en beide zijn over het algemeen even groot bij de confluentie (samenvloeiing van stromen).
War Eagle at High Water May 2015
Lengte is een ander criterium dat in aanmerking kan worden genomen. Maar ook dat kunnen we snel uitsluiten. Een snelle surf op het internet leverde vier claims op voor de langste kreek in de Verenigde Staten, waaronder de French Creek in W. Va., de Elkhorn Creek in Ken. (124 mijl), Crab Creek in Wash. (165 mijl), en Laughery Creek in Ind. (90-mijl). Lodgepole Creek in Wyoming, Nebraska en Colorado is echter met 278 mijl de langste kreek in de Verenigde Staten. Een interessant feit over Lodgepole Creek is dat het hoogste gemiddelde jaarlijkse debiet in de beek ooit gemeten bij de enige peilschaal in Bushnell, Neb, 18,1 kubieke voet per seconde (CFS) was. Het laatste jaar waarin het gemiddelde jaardebiet meer dan 1 CFS bedroeg was 2003, toen het 3,18 CFS bereikte. Enkele jaren daarna was het gemiddelde jaardebiet 0. Ter vergelijking, het hoogste gemiddelde jaardebiet in de War Eagle was 641,5 CFS in 1957. Elke CFS is gelijk aan 449 gallons per minuut. De titel van kortste rivier wordt ook betwist. Het Guinness Book of World Records noemt momenteel de Roe River, die 200 voet stroomt van Giant Springs naar de Missouri River, als de kortste. De inwoners van Lincoln City, Ore, beweren echter dat de D rivier, die van Devil’s Lake naar de Stille Oceaan stroomt, de kortste is. Hun meting van 120 voet is verdacht omdat zij gemeten hebben tot de lijn van “extreem hoog water”. Hoe dan ook, het is duidelijk dat lengte alleen niet bepalend is voor rivier of kreek.
Er is dus geen duidelijk antwoord op de vraag wat een kreek onderscheidt van een rivier. We kunnen zeggen dat een rivier over het algemeen groter en langer is dan een kreek en dat kreken vaak zijrivieren zijn. Maar er zijn altijd uitzonderingen. Waarschijnlijk is de naam gewoon een kwestie van voorkeur van degene die de naam van de beek heeft gegeven. Er zijn in feite meer dan honderd termen die verwijzen naar stromende watermassa’s. Deze termen zijn beek, stroom, kreek, kreek, kill, run, runnel, stream, rio, river, arroyo, branch, fork, gut, rill en nog veel meer.
De term “creek” komt uit het oud Engels dat het waarschijnlijk van het Noors heeft. In Engeland verwijst kreek naar een inham of baai waar schepen beschutting kunnen vinden tegen de zee. Kolonisten uit Engeland en Schotland brachten de term met zich mee, maar om de een of andere reden noemden zij kleine beekjes ook wel kreekjes. Rivier daarentegen komt van de Latijnse term “riparia”. Franse ontdekkingsreizigers die de naam overnamen van de inheemse Osage Indianen noemden de White River. De naam War Eagle Creek verscheen pas rond 1820 nadat de Verenigde Staten Louisiana (als in Louisiana Purchase, niet de staat Louisiana) van de Fransen hadden gekocht. Aangezien de Verenigde Staten sterk beïnvloed werden door hun Engelse kolonisten, is mijn speculatie dat de benaming kreek of rivier gewoon een weerspiegeling is van wie de leiding had toen de stroom werd genoemd.