Mauna Loa is de grootste vulkaan op aarde qua oppervlakte en een van de vijf vulkanen die samen het eiland Hawaii vormen in de Amerikaanse staat Hawaii in de Stille Oceaan. Het is een actieve; een schildvulkaan, met een volume dat wordt geschat op ongeveer 18.000 kubieke mijl (75.000 km3), hoewel zijn piek ongeveer 120 voet (37 m) lager is dan die van zijn buurman, Mauna Kea. De Hawaïaanse naam “Mauna Loa” betekent “Lange Berg”. Lava erupties van Mauna Loa zijn silica-arm, dus zeer vloeibaar: en als gevolg daarvan uitbarstingen hebben de neiging om niet-explosief zijn, bovendien, de vulkaan heeft relatief ondiepe hellingen.
De vulkaan is waarschijnlijk uitbarsten voor ten minste 700.000 jaar en kan zijn ontstaan boven de zeespiegel ongeveer 400.000 jaar geleden, hoewel de oudst bekende gedateerde rotsen niet verder reiken dan 200.000 jaar. Het magma is afkomstig van de hotspot in de Stille Oceaan; de hotspot is verantwoordelijk voor het ontstaan van de Hawaïaanse eilandenketen gedurende tientallen miljoenen jaren. De langzame drift van de Pacifische Plaat zal de vulkaan uiteindelijk wegvoeren van de hotspot, en de vulkaan zal dan uitsterven binnen 500.000 tot een miljoen jaar vanaf nu.
Mauna Loa’s meest recente uitbarsting vond plaats van 24 maart 1984, tot 15 april 1984. Recente uitbarstingen van de vulkaan hebben geen dodelijke slachtoffers gemaakt, maar uitbarstingen in 1926 en 1950 hebben dorpen verwoest, en de stad Hilo is gedeeltelijk gebouwd op lavastromen uit het eind van de negentiende eeuw. Gezien het gevaar dat deze vulkaan vormt voor de bevolkingscentra, maakt Mauna Loa deel uit van het Decade Volcanoes-programma, dat onderzoek naar de gevaarlijkste vulkanen aanmoedigt. Mauna Loa wordt sinds 1912 intensief gevolgd door het Hawaiian Volcano Observatory (HVO). Observaties van de atmosfeer worden uitgevoerd in het Mauna Loa Observatorium, en van de zon in het Mauna Loa Solar Observatorium, beide gelegen nabij de top. Het Hawaii Volcanoes National Park omvat de top en de zuidoostelijke flank van de vulkaan, inclusief een aparte vulkaan, Kilauea.
Getting Here:
U kunt delen van de flanken verkennen door de Mauna Loa Strip Road te nemen na kilometerpaal 31 in de richting van Pahala. De Mauna Loa Strip Road brengt u naar een hoogte van 7.000 voet voor verreikende vergezichten!