Mahavira
Mahavira
Mahavira wordt beschouwd als de man die het Jainisme zijn tegenwoordige vorm gaf; hoewel dit slechts in de ruimste zin waar is. Hij wordt soms ten onrechte “de stichter van het Jainisme” genoemd.
Mahavira, beschouwd als de man die het Jainisme zijn huidige vorm gaf ©
Mahavira is slechts de meest recente tirthankara van deze wereld (en zal de laatste zijn in dit tijdperk). Het is misschien nuttiger om hem te zien als een hervormer en popularisator van een oude levenswijze dan als de stichter van een geloof.
Echter leven van Mahavira
Mahavira werd oorspronkelijk geboren als Vardhamana in het noordoosten van India in 599 BCE (dat is de traditionele datum, maar sommige moderne geleerden geven de voorkeur aan 540 BCE, of zelfs later).
Hij was een prins, de zoon van Koning Siddhartha en Koningin Trishala, die lid waren van de kshatriya (krijgers) kaste en volgelingen van de leer van Parshva.
Mahavira wordt een asceet
Toen prins Vardhamana dertig jaar oud werd, niet lang na de dood van zijn beide ouders, verliet hij het koninklijk paleis om het leven te gaan leiden van een asceet, of een sadhana (iemand die afstand doet van alle wereldse genoegens en gemakken).
Twaalf en een half jaar lang onderwierp hij zich aan extreem lange, zware perioden van vasten en meditatie.
Eindelijk wierpen zijn inspanningen vruchten af en Vardhamana bereikte Kevalnyan, verlichting, en werd daarom later Mahavira genoemd (de naam komt van maha, groot, en vira, held).
Mahavira de leraar
Vanaf die dag onderwees Mahavira het pad dat hij had ontdekt aan andere zoekers. Zijn onderwijscarrière duurde tot zijn fysieke dood in 527 BCE (volgens de Svetambara teksten), toen hij 72 jaar oud was. Na een laatste periode van intensief vasten bereikte hij moksha, de definitieve bevrijding van alle wedergeboorten.
Mahavira voegde het principe van kuisheid toe aan de vier Jain-principes die reeds door Parshva waren gegeven (geen geweld, niet liegen, niet stelen, geen bezittingen).
Volgens de overlevering zou Mahavira voor zijn dood een gemeenschap van 14.000 monniken en 36.000 nonnen hebben gesticht.
Maar hij heeft zeker een grote en loyale monniken/ascetici/monniken-gemeenschap geschapen, geïnspireerd door zijn leer. Een van zijn directe discipelen, Jambu, was de laatste persoon in dit tijdperk die verlichting bereikte.
In de loop van de volgende eeuwen groeide de Jain-gemeenschap en verspreidde zich naar centrale en westelijke delen van India.
Het jainisme begon aan kracht te verliezen naarmate het hindoeïsme in het begin van het vorige millennium groeide, en halverwege de 19e eeuw was het ernstig verzwakt.
Het jainisme werd in de 19e eeuw nieuw leven ingeblazen door een aantal Svetambara-hervormers, met name Atmaramji (1837-96). In de 20e eeuw werd de Digambara beweging nieuw leven ingeblazen door het werk van Acarya Shantisagar.