Met meer dan 50 sollicitanten voor elke open residentiepositie in 14 door de AOA goedgekeurde programma’s, is oogheelkunde een van de meest concurrerende specialismen van de beroepsgroep.
Veel programma’s zullen geen kandidaten in overweging nemen met scores lager dan het 90e percentiel op het Comprehensive Osteopathic Medical Licensing Examination of the United States (COMLEX-USA), zegt Carlo J. DiMarco, DO, de executive vice president en CEO van de American Osteopathic Colleges of Ophthalmology and Otolaryngology-Head and Neck Surgery (AOCOO-HNS).
De betovering met het oog, een van de meest complexe en gekoesterde organen van het lichaam, is goed voor veel van de aantrekkingskracht van het veld.
“Ik ben altijd gefascineerd geweest door de complexiteit van het menselijk oog en hoe het werkt,” zegt Dr. DiMarco, de voorzitter van de AOA in 2008-2009, die de door de AOA erkende oogheelkundige opleiding leidt in het Millcreek Community Hospital in Erie, Pa. “Slechts 24 millimeter groot, zijn ogen verbazingwekkend in wat ze doen.
“In Genesis zei God ‘Laat er licht zijn.’ Maar licht heeft geen functie zonder ogen om het te verwerken.” Vanwege de vroege erkenning van het belang van het gezichtsvermogen ontwikkelde de oogheelkunde zich uiteindelijk tot het eerste medische specialisme, zegt hij.
Als iemand die geniet van intellectuele uitdagingen en graag dingen repareert, geniet Dr. DiMarco van de balans in zijn beroep tussen klinische geneeskunde en microscopische chirurgie.
“Omdat de meeste systemische ziekten gepaard gaan met oculaire bevindingen, kunnen oogartsen helpen bij de diagnose en behandeling van hartaandoeningen, nieraandoeningen, pathologie van het centrale zenuwstelsel en vele andere aandoeningen,” zegt hij.
De zoon van een optometrist, Michael Keil, DO, kwam al vroeg in aanraking met oogzorg. Maar zijn passie voor oogheelkunde ontwikkelde zich nadat hij medicijnen ging studeren.
“Toen ik als student oogheelkunde deed, werd ik verliefd op het specialisme”, zegt dr. Keil, directeur van de door de AOA goedgekeurde oogheelkundige opleiding in het Metro Health Hospital in Wyoming, Mich. “Ik pakte een tekst over oogheelkunde en las hem van kaft tot kaft, wat een primeur voor me was. Toen ik bij andere specialismen stage liep, kon ik mezelf er niet toe brengen om de tekstboeken te lezen – ik was gewoon niet geïnteresseerd genoeg.”
Millcreek’s hoofdassistent oogheelkunde, Geremie Palombaro, DO, ontdekte zijn enthousiasme voor het vak pas toen hij stage liep bij anesthesiologie.”
“Ik deed een oogheelkundige stage en was verslaafd na het zien van een aantal van de operaties, dus uiteindelijk ben ik van vakgebied veranderd,” zegt Dr. Palombaro. “De operaties zijn erg gedetailleerd, erg precies en erg schoon. En ik hield van de variatie, van hoornvlies- tot netvliesprocedures.”
Oftalmologie is ook minder stressvol dan veel andere medische specialismen, zegt Robert L. Peets, DO, die de door de AOA goedgekeurde oogheelkundige stage leidt in het Grandview Hospital and Medical Center in Dayton, Ohio.
“Ons specialisme biedt een geweldige combinatie van kantoorzorg en chirurgie, dus we hebben een leuke levensstijl,” zegt Dr. Peets. “We hebben wel een oproepdienst. Maar voor het grootste deel is het niet verschrikkelijk.” Veel oogartsen maken deel uit van groepspraktijken, zodat ze de verantwoordelijkheid delen voor de behandeling van traumapatiënten die na uren oculaire noodgevallen hebben.
De beloning voor oogartsen is ook fatsoenlijk. Gerangschikt op de 10e plaats van 25 medische specialismen, verdienen oogartsen gemiddeld $270.000 per jaar, volgens een Medscape-onderzoek uit 2012. Het voltooien van een fellowshipopleiding in subspecialismen zoals oogplastiek en vitreoretinale aandoeningen draagt bij aan het verdienpotentieel van een oogarts.
Hoge lat
Aanvragers moeten uitstekende geloofsbrieven hebben om een plaats in de oogheelkundige opleiding te bemachtigen, wat vierjarige programma’s zijn die een gekoppeld stagejaar omvatten. Over het algemeen, studenten match in oogheelkunde uit hun vierde jaar van de medische school, hoewel transfers van andere programma’s zijn niet ongehoord.
Omdat de meeste vierdejaars die proberen te matchen in de oogheelkunde daar niet in slagen, proberen veel afgestudeerden te matchen vanuit roterende stages, een jaar onderzoek of een pre-residency fellowship, of residentieprogramma’s in andere specialismen.
In het Millcreek Community Hospital beperkt Dr. DiMarco zijn residentiekandidaten tot degenen met een solide cijfergemiddelde die in de top 10% scoren op COMLEX-USA. “Oogheelkunde is een van de intellectueel meest uitdagende gebieden van de geneeskunde,” zegt hij. “Je hebt een sterke kennis nodig van alle orgaansystemen van het lichaam en van de klinische geneeskunde om op dit gebied uit te blinken.”
Maar niet alle directeuren van residenties gebruiken graag boardscores als het primaire screeningsinstrument.
Notend dat de meeste kandidaten voor oogheelkundeplekken hoge COMLEX-scores hebben, variërend van midden-600 tot midden-700, zegt programmadirecteur Glen Hatcher Jr., DO, zegt dat hij liever andere criteria gebruikt bij het selecteren van kandidaten voor zijn AOA-goedgekeurde oogheelkundige opleiding in het Valley Hospital Medical Center in Las Vegas.
“Ik heb de afgelopen 30 jaar ontdekt dat hoge boardscores niet noodzakelijkerwijs betekenen dat je een goede arts in opleiding of praktiserend arts bent,” zegt Dr. Hatcher.
Dr. Peets’ opleiding, die één vacature per jaar heeft, neemt alleen kandidaten in overweging die bij de eerste poging zijn geslaagd voor niveau 1 en 2 van de COMLEX-USA. Maar hij gebruikt geen specifieke score of percentiel om zijn initiële lijst van kandidaten te verfijnen.
“De assistent-programmadirecteur en ikzelf plus een van de andere leidinggevenden en al onze coassistenten nemen deel aan het interviewproces,” zegt Dr. Peets. “Een paar jaar geleden hebben we besloten iedereen blind te maken voor de bordscores van de kandidaten.” Pas nadat de interviewers het eens zijn over een shortlist van potentiële coassistenten, kijken ze naar de COMLEX-scores van de kandidaten.
“Ik denk dat boardscores belangrijk zijn, maar waar we ze voor gebruiken is om ons te helpen onderscheid te maken tussen uitstekende kandidaten,” zegt Dr. Peets.
Alle directeuren van oogheelkundige residenties geven de voorkeur aan kandidaten die in hun programma’s hebben gerouleerd. Op die manier kunnen directeuren zien of een kandidaat goed bij hen past en of ze hebben wat nodig is om te slagen.
Ten eerste peilt Dr. DiMarco of de studenten op rotatie intelligent genoeg lijken om zich het vakgebied van de oogheelkunde eigen te maken in een vier jaar durend residentieprogramma. Ten tweede beoordeelt hij of ze hardwerkend en betrouwbaar zijn.
“Je kunt zien of de studenten vrijwillig extra werk doen en of ze bereid en enthousiast zijn om midden in de nacht gebeld te worden als er een noodgeval is,” zegt Dr. DiMarco.
Omwille van de onvoorspelbaarheid van geneeskunde en chirurgie, kan het moeilijk zijn voor coassistenten om zich aan een vooraf bepaald schema te houden. “Coassistenten moeten weten dat ze op elkaar kunnen vertrouwen om de problemen op te lossen als er meerdere uitdagingen tegelijk zijn,” zegt hij.
Ten derde evalueert Dr. DiMarco de interpersoonlijke vaardigheden van studenten op rotatie. “We kijken of ze persoonlijk zijn met patiënten, coassistenten en personeel,” zegt hij. “We vragen specifiek aan ons personeel hoe de studenten met hen omgaan, omdat sommige studenten neerbuigend zijn geweest.”
“Residents werken vier jaar lang nauw samen met andere residents en medewerkers, dus het is uiterst belangrijk om te zien dat potentiële kandidaten goed met de rest van ons team omgaan.”
Oftalmologen ontwikkelen longitudinale relaties met patiënten van alle leeftijden en achtergronden, een innemende persoonlijkheid is essentieel, zegt Dr. Palombaro. “Je moet zeker in staat zijn om met alle soorten mensen te communiceren,” zegt hij.
Rotaties stellen studenten ook in staat om te beslissen of ze een bepaalde instelling en locatie leuk vinden.
“Het is belangrijk voor iemand die geïnteresseerd is in een specialisme om tijd door te brengen bij verschillende residentieprogramma’s, omdat je anders niet echt weet hoe een plaats is,” zegt Dr. Keil. Keil: “Misschien vind je het programma, de mensen of de stad waar de instelling zich bevindt niet leuk. Als je deze dingen niet leuk vindt, zal het moeilijk voor je zijn om het goed te doen.”
“Bij Metro Health Hospital willen we graag dat mensen bij ons rouleren, omdat we willen weten of ze ons net zo leuk vinden als wij willen weten of we hen leuk vinden.”
Naast het rouleren bij een gewenste residentie, moeten studenten manieren vinden om op te vallen tussen hun stellaire leeftijdsgenoten. Onderzoekservaring in de oogheelkunde is een groot pluspunt, net als klinische vrijwilligerservaring op het gebied van visusbeoordeling en oogzorg.
Fine motor finesse
Maar een scherpe geest, een winnende persoonlijkheid en een indrukwekkend curriculum vitae zijn niet genoeg. Resistentiekandidaten moeten aantonen dat ze de motorische finesse en hand-oogcoördinatie hebben die nodig is voor oogheelkunde.
“Fijne motoriek is zeer, zeer belangrijk omdat we te maken hebben met zeer, zeer kleine afmetingen, en de meerderheid van onze operaties worden gedaan onder een microscoop,” zegt Dr. Palombaro.
Omdat oogchirurgie zo ingewikkeld en precies is, krijgen studenten op rotatie in oogheelkunde niet de kans om te snijden en hechten in de operatiekamer. Programmadirecteuren moeten op zoek naar andere aanwijzingen dat iemand kan snijden in de oogheelkundige chirurgie.
“Tijdens het interviewproces laten we kandidaten hun handvaardigheid demonstreren in een nagebootste chirurgische opstelling”, zegt Dr. Hatcher van Valley Hospital. “Ik heb gemerkt dat omdat ze zo vertrouwd zijn met de nieuwe technologieën – iPhones en iPads, evenals videogames – ze over het algemeen goed presteren.”
Dr. Keil zet echter vraagtekens bij de effectiviteit van het gebruik van een chirurgische simulator om iemands handvaardigheid te evalueren, omdat het een kunstmatige omgeving creëert.
“In een chirurgisch specialisme weet je nooit of iemand geweldige handen heeft totdat je hem of haar in de operatiekamer observeert,” beweert Dr. Keil. Hij waardeert aanbevelingsbrieven van andere chirurgen, niet beperkt tot oogartsen.
Een andere voorspeller van handvaardigheid zijn iemands hobby’s sinds de kindertijd, zegt Dr. Keil, die als kind graag met Lego bouwde en modellen bouwde en schilderde uit bouwpakketten. Degenen die een muziekinstrument bespelen of bedreven zijn in handwerken, zijn vaak bekwame chirurgen.
Verder dan residentschap
De kansen zijn helder en gevarieerd voor algemene oogartsen en subspecialisten, zeggen leiders in het veld.
In veel gebieden van het land is er een tekort aan oogartsen, merkt Dr. Hatcher op. “Er is zeker behoefte aan onze diensten,” zegt hij.
Dr. Palombaro is enthousiast om in juli te beginnen met zijn tweejarige fellowship in oculaire plastieken. “In dit subspecialisme houden we ons bezig met orbitale kankers, ooglid disfunctie, lacrimale systeem disfunctie, en trauma’s in en rond het oog,” zegt hij.
Om zich te onderscheiden van andere oogartsen in Grand Rapids, Mich., vond Dr. Keil zijn niche in LASIK chirurgie, een subspecialisme dat zich leent voor het runnen van een praktijk op kasbasis.
“Ik factureer geen verzekeringen. Ik doe niet mee aan Medicare of Medicaid,” zegt Dr. Keil. “Ik doe de dingen zoals ik denk dat ze moeten worden gedaan en hoef me geen zorgen te maken over derden-betalers.”
Wat iemands subspecialisme of type praktijk ook is, oogheelkunde is een lonende carrière, voor een groot deel vanwege de hoge mate van patiënttevredenheid, zegt Dr. Peets.
“Patiënten komen bij ons met een goed gedefinieerd probleem – ze kunnen niet goed zien,” zegt hij. “En als ze weggaan, zien ze prachtig. Dit zijn zeer gelukkige patiënten. Dat is waarom het veld zo bevredigend is voor mij.”