Hoewel herhaling in de muziek van alle culturen wordt gebruikt, waren de eerste musici die loops gebruikten, al in 1944, elektroakoestische muziekpioniers als Pierre Schaeffer, Halim El-Dabh (Holmes 2008, p. 154), Pierre Henry, Edgard Varèse en Karlheinz Stockhausen (Decroupet en Ungeheuer 1998, pp. 110, 118-119, 126). Op zijn beurt beïnvloedde El-Dabh’s muziek Frank Zappa’s gebruik van tape loops in het midden van de jaren zestig (Holmes 2008, pp. 153-154).
Terry Riley is een baanbrekende componist en uitvoerder van op loops en ostinato gebaseerde muziek, die in 1960 tape loops begon te gebruiken. Voor zijn stuk Music for The Gift uit 1963 ontwierp hij een hardware-looper die hij de Time Lag Accumulator noemde, bestaande uit twee aan elkaar gekoppelde bandrecorders, die hij gebruikte om trompettist Chet Baker en zijn band te loopen en te manipuleren. Zijn compositie In C uit 1964, een vroeg voorbeeld van wat later minimalisme zou worden genoemd, bestaat uit 53 herhaalde melodische frasen (loops), live uitgevoerd door een ensemble. “Poppy Nogood and the Phantom Band”, de B-kant van zijn invloedrijke album A Rainbow in Curved Air uit 1969, maakt gebruik van tape loops van zijn elektrische orgel en sopraansaxofoon om elektronische muziek te creëren die zowel verrassingen als hypnotiserende herhaling bevat.
Een ander invloedrijk gebruik van tape loops was de Jamaicaanse dubmuziek in de jaren zestig. Dubproducer King Tubby gebruikte tapeloops in zijn producties, terwijl hij improviseerde met zelfgemaakte delay units. Een andere dub-producer, Sylvan Morris, ontwikkelde een slapback-echo-effect door zowel mechanische als handgemaakte tape loops te gebruiken. Deze technieken werden later overgenomen door hip hop muzikanten in de jaren 1970 (Veal 2007, pp. 187-188). Grandmaster Flash’s turntablism is een vroeg voorbeeld in de hiphop.
Het gebruik van vooraf opgenomen, digitaal gesamplede loops in populaire muziek gaat terug tot de Japanse elektronische muziekband Yellow Magic Orchestra (Condry 2006, p. 60), die een van de eerste albums uitbrachten waarop voornamelijk samples en loops te horen waren, Technodelic uit 1981 (Carter 2011). Hun benadering van sampling was een voorloper van de hedendaagse benadering van het construeren van muziek door fragmenten van geluiden te knippen en ze in een loop te zetten met behulp van computertechnologie (Condry 2006, p. 60). Het album werd geproduceerd met behulp van Toshiba-EMI’s LMD-649 digitale PCM sampler, die ingenieur Kenji Murata speciaal voor YMO bouwde (Anon. 2011, 140-141).