Longshore stromingen zijn gebruikelijk op elk strand dat is blootgesteld aan brekende branding. Een kuststroming is een oceaanstroming die evenwijdig aan de kust beweegt. Het wordt veroorzaakt door grote deining die de kustlijn onder een hoek binnendringt en het water over de lengte van het strand in één richting duwt. Longsshore stromingen strekken zich meestal uit van het ondiepe water binnen de brekende golven tot brekende golven aan de buitenkant. Ze variëren afhankelijk van de grootte, sterkte en richting van de naderende deining, en de lengte van het strand. Hoe groter de deining en de richting ervan, en hoe langer en rechter het strand is, hoe krachtiger en sneller de stroming aan de kust zal zijn. De stroming is verantwoordelijk voor veel reddingen langs de kust doordat zwemmers en surfers over het strand worden meegesleurd en in allerlei gevaren terechtkomen. Ze hebben ook een grote invloed op de kustlijn.
Een kustlijn is niet statisch. Wanneer golven de kust naderen en “de bodem voelen”, stapelt het water zich op en vormen zich brekers (zie “Golven”). Het zijn vooral deze golven, die schuin op de kustlijn breken, die een “kuststroming” opwekken, die parallel aan de kust loopt. Belangrijk is dat de kuststroming niet alleen water in de brandingszone verplaatst, maar ook sedimenten parallel aan de kustlijn. Figuur 1 illustreert dat de richting van de kuststroming een functie is van de hoek van de golfaanval. Bijvoorbeeld, als de golven de kustlijn vanuit het zuiden naderen, beweegt de kuststroom zich van zuid naar noord.
Maar de kuststroom en het daaruit voortvloeiende transport van sediment is slechts één van de dynamische processen die de kustlijn voortdurend veranderen. Wanneer golven herhaaldelijk op de kust slaan, verplaatst het water zich naar het strand en trekt zich vervolgens terug in een voortdurende cyclus. De golven zijn echter niet het enige dat op de kustlijn beweegt. In feite is het sediment op het strand ook altijd in beweging. Er wordt veel energie verbruikt op het strand wanneer de golven tegen de kustlijn slaan. Door deze energie kan het water sediment vervoeren. De korrels worden opgetild wanneer de golven in de golfslagzone op het strand slaan, en vervolgens worden de korrels weer afgezet wanneer het water zich terugtrekt. Zolang de golven de kustlijn “recht” raken (d.w.z. dat de golftoppen evenwijdig aan de kustlijn lopen), zullen de zandkorrels worden opgepikt en opnieuw worden afgezet in hetzelfde algemene gebied. In dit geval vindt er geen echte netto verplaatsing van zand plaats in de golfslagzone. Golven vormen zich echter over het algemeen niet parallel aan de kustlijn en naderen de kust dus meestal onder een hoek. Bijgevolg zal het strandzand een nettobeweging naar boven of beneden maken, afhankelijk van de richting van de binnenkomende golven. Deze nettobeweging van het strandzand staat bekend als strandverstuiving.
Figuur 2 illustreert hoe strandverstuiving werkt. Let op de hoek waaronder de golven het strand raken. Het water verplaatst zich naar het strand onder ongeveer dezelfde hoek. Onthoud dat zandkorrels worden getransporteerd als de golven het strand opkomen. Daarom worden de zandkorrels in dezelfde richting meegevoerd als de golven bewegen. Wanneer het water zich echter terugtrekt, gaat het door de zwaartekracht loodrecht terug naar de kustlijn en niet terug in de tegenovergestelde richting waaruit het kwam. Aangezien de korrels opnieuw worden afgezet wanneer het water zich terugtrekt, worden de korrels in feite verder van het strand of van de kuststroom afgezet. De netto beweging van zand is dus benedenstrooms. Merk ook op dat op een gegeven punt op het strand het sediment dat naar beneden is verplaatst, wordt vervangen door sediment van verder op het strand, zolang daar sediment beschikbaar is. De netto verplaatsing van sediment in figuur 2 is naar het zuiden omdat de golven vanuit het noorden op het strand slaan. Als de golven het strand vanuit het zuiden raken, zal de netto verplaatsing van zand naar het noorden zijn. De netto verplaatsing van het strandbezinksel, of strandverstuiving, kan heen en weer veranderen door verschuivingen in de richting van de golven. Langs een bepaalde kustlijn overheerst echter meestal één richting voor inkomende golven, wat resulteert in een preferentiële netto verplaatsing van sediment. Sediment getransporteerd door strand drift en dat verplaatst door longshore stroming samen worden littoraal transport genoemd.
Waarom zijn longshore stromingen gevaarlijk?
Long-shore stromingen kunnen zwemmers en surfers in scheurstromingen, pieren, steigers, en andere gevaarlijke gebieden meeslepen. In veel gevallen is de stroming sterk genoeg om te voorkomen dat zwemmers hun voeten op de bodem kunnen houden, waardoor het moeilijk is om terug te keren naar de kust.
Raadpleeg altijd de dienstdoende strandwacht voordat u de oceaan ingaat om de richting en sterkte van de stroming te bepalen en de mogelijke gevaren waarin u meegesleurd kunt worden.