Life Savers werd in 1912 voor het eerst gemaakt door Clarence Crane, een snoepfabrikant uit Garrettsville, Ohio (en vader van de beroemde dichter Hart Crane). Clarence was het jaar daarvoor overgestapt van de ahornsuikerhandel op bonbons, maar ontdekte dat die slecht verkochten in de zomer, omdat airconditioning zeldzaam was en ze smolten. Hij zag een machine die apotheken gebruikten om pillen te maken die rond en wafelvormig waren, en bedacht dat hij die kon gebruiken om pepermuntjes te maken, die in die tijd vierkant werden gemaakt (omdat ze in vellen werden geperst en dan in vierkantjes werden gesneden). De machines konden ook een gat in het midden ponsen, en Crane noemde het snoepje naar de resulterende reddingsboei vorm.
In 1913 verkocht Crane de formule voor zijn Life Savers snoep aan Edward Noble uit Gouverneur, New York voor $2.900. Noble begon zijn eigen snoepbedrijf en begon met de productie en verkoop van pepermuntjes, bekend als Pep-O-Mint Life Savers. Hij begon de pepermuntjes ook te verpakken in rollen die in aluminiumfolie waren gewikkeld om te voorkomen dat ze oud zouden worden. Dit proces werd met de hand gedaan tot 1919, toen de broer van Edward Noble, Robert Peckham Noble, machines ontwikkelde om het proces te stroomlijnen.
Robert was een Purdue-geschoolde ingenieur. Hij nam de ondernemersvisie van zijn jongere broer over en ontwierp en bouwde de productiefaciliteiten die nodig waren om het bedrijf uit te breiden. De belangrijkste fabriek voor Life Savers was gevestigd in Port Chester, New York, een plaatselijk herkenningspunt met een in de kroonlijst gegoten Life Savers-motief. Robert leidde het bedrijf meer dan 40 jaar als Chief Executive Officer en hoofdaandeelhouder, tot hij het bedrijf eind jaren 1950 verkocht.
In 1919 waren er zes andere smaken ontwikkeld (Wint-O-Green, Cl-O-Ve, Lic-O-Rice, Cinn-O-Mon, Vi-O-Let en Choc-O-Late), en dit bleven de standaardsmaken tot het eind van de jaren 1920. In 1920 werd een nieuwe smaak, Malt-O-Milk, geïntroduceerd. Deze smaak werd zo slecht ontvangen dat hij al na een paar jaar uit de handel werd genomen. In 1925 werd het aluminiumfolie vervangen door aluminiumfolie.
Noble promootte het snoep bij de kassa’s van saloons, sigarenwinkels, drogisterijen, kapperszaken, en restaurants. Hij liet het snoepje, met een prijs van vijf cent, in de buurt van de kassa plaatsen.
In 1921 begon het bedrijf met de productie van vaste fruitdruppels. In 1925 verbeterde de technologie om een gat in het midden van de fruitsnoepjes te maken. Deze werden geïntroduceerd als de “fruit drop met het gat” en kwamen in Sinaasappel, Citroen en Limoen, die elk verpakt waren in hun eigen aparte rollen. In tegenstelling tot de ondoorzichtige witte mintjes die eerder door het bedrijf werden geproduceerd, zagen deze nieuwe snoepjes er kristalachtig uit. Deze nieuwe smaken werden al snel populair bij het publiek. Vier nieuwe smaken werden al snel geïntroduceerd, namelijk anijs, butter rum, cola en root beer, die werden gemaakt in de heldere fruit drop stijl. In 1931 werd de Life Savers “Cough Drop” met menthol geïntroduceerd, maar dit was geen succes. In 1931 werden ook rollen ananas en kersen fruitdrops geïntroduceerd. Omdat de reacties van het publiek hierop positief bleken, werd in 1932 een nieuwe muntsoort geïntroduceerd, Cryst-O-Mint genaamd, gemaakt in dezelfde kristalachtige stijl. In 1935 werden de klassieke “Five Flavor” broodjes geïntroduceerd, met een keuze uit vijf verschillende smaken (ananas, limoen, sinaasappel, kers en citroen) in elk broodje. Deze smaken bleven bijna 70 jaar lang onveranderd, tot 2003, toen drie van de smaken in de Verenigde Staten werden vervangen, waardoor de broodjes nu ananas, kers, framboos, watermeloen en braambes bevatten. Sinaasappel werd later echter opnieuw geïntroduceerd en braambes werd geschrapt. De oorspronkelijke vijf smaken worden nog steeds verkocht in Canada. Aan het eind van de jaren 1930 en het begin van de jaren 1940 werden vier nieuwe muntsmaken geïntroduceerd: Molas-O-Mint, Spear-O-Mint, Choc-O-Mint en Stik-O-Pep.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog doneerden andere snoepfabrikanten hun suikerrantsoenen om Life Savers in productie te houden, zodat de kleine snoepjes gedeeld konden worden met de strijdkrachten als een smakelijke herinnering aan het leven thuis. Kort na het einde van de oorlog werd de productielicentie ingetrokken. In 1947 begon het in Engeland gevestigde Rowntree’s, dat eerder een licentie had gekregen voor het maken van Life Savers, met de productie van een soortgelijk product, de Polo mint.
In 1981 kocht Nabisco Brands Inc. Life Savers van de E.R. Squibb Corporation. Een aantal vroege muntsmaken, waaronder Cl-O-Ve, Vi-O-Let, Lic-O-Rice en Cinn-O-Mon, werd uit de handel genomen vanwege de slechte verkoop. Nabisco introduceerde een nieuwe kaneelsmaak (“Hot Cin-O-Mon”) als doorzichtig snoepje in de vorm van een fruitdrop. Deze verving de witte muntsmaak Cinn-O-Mon, die onlangs uit de handel was genomen. De andere originele muntsmaken werden uit de handel genomen. Na de overname door Nabisco werden ook een aantal andere smaken snel uit de markt genomen om het bedrijf winstgevender te maken. In 2004 werd het Amerikaanse Life Savers-bedrijf overgenomen door Wrigley’s. Wrigley’s introduceerde twee nieuwe muntsmaken (voor het eerst in meer dan 60 jaar) in 2006: Orange Mint en Sweet Mint. Ze bliezen ook enkele van de vroege muntsmaken nieuw leven in (zoals Wint-O-Green).
Life Savers productie was gevestigd in Holland, Michigan, tot 2002, toen het werd verplaatst naar Montreal, Québec, Canada als gevolg van aanzienlijk lagere suikerprijzen in de nieuwe locatie. Het hoofdkantoor van het bedrijf in Port Chester, New York, waar van 1920 tot 1984 Life Savers werden gemaakt, was kenmerkend. Hoewel het is verbouwd tot appartementen, staan er nog steeds Lifesavers uithangborden op. Het werd in 1985 toegevoegd aan het National Register of Historic Places.