Volgens het Census Bureau van de Verenigde Staten heeft het eiland een landoppervlakte van 14,717 acres (5,956 ha), dat eigendom is van de federale overheid. Liberty Island ligt in de Upper New York Bay binnen de wateren van Jersey City, Hudson County, New Jersey. Het is een van de eilanden die deel uitmaken van de stadswijk Manhattan in New York. Door de historische ontwikkelingen die tot deze aanleg hebben geleid, is Liberty Island een exclave van de ene staat, New York, in de andere, New Jersey. Liberty Island ligt 2.000 voet (610 m) ten oosten van Liberty State Park in Jersey City en ligt 1,6 mijl (2,6 km) ten zuidwesten van de Battery in Lower Manhattan.
Geschillen over staatssoevereiniteitEdit
Er zijn een aantal geschillen geweest over de jurisdictiestatus van Liberty (Bedloe’s) Island.
Geschil tussen de staatEdit
Een ongebruikelijke clausule in de koloniale landschenking van 1664 die de grenzen van New Jersey vaststelde, luidt: “Ten westen van Long Island, en Manhitas Island en ten oosten gedeeltelijk begrensd door de grote zee, en gedeeltelijk door de rivier de Hudson” in plaats van op het midden van de rivier, zoals gebruikelijk was in andere koloniale oorkonden.
In 1824 probeerde de stad New York in Gibbons v. Ogden een jurisdictiemonopolie te claimen over de groeiende stoomveerdienst in de haven van New York. Het hof was van oordeel dat het vervoer tussen de staten door de federale overheid zou worden geregeld. Daarmee was de grenskwestie nog niet opgelost. In 1830 wilde New Jersey een rechtszaak beginnen, maar de zaak werd opgelost met een verdrag tussen de staten dat in 1834 door het Amerikaanse Congres werd geratificeerd en waarin de grenslijn tussen de staten werd vastgesteld op het middelpunt van de gedeelde waterwegen. Hierdoor zouden Bedloe’s (Liberty) Island en Ellis Island in New Jersey komen te liggen; het verdrag bevatte echter een uitzondering die bepaalde dat zij grondgebied van New York zouden blijven. Dit werd later bevestigd door het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten in een zaak uit 1908 waarin het verdrag eveneens werd toegelicht.
In 1987 spanden U.S. Representative Frank J. Guarini en Gerald McCann, de toenmalige burgemeester van Jersey City, een rechtszaak aan tegen New York City, waarbij zij aanvoerden dat New Jersey zeggenschap zou moeten hebben over Liberty Island omdat het aan de New Jersey-kant van de staatsgrens ligt. Aangezien de rechtbank verkoos de zaak niet te behandelen, bleef de bestaande juridische status ongewijzigd. Gedeelten van het eiland die boven water liggen, behoren tot New York, terwijl de oeverrechten op al het onder water gelegen land rondom het standbeeld aan New Jersey toebehoren. Het zuidwestelijke deel, 4,17 acres (1,69 ha), van het eiland werd gecreëerd door landwinning.
In 1998 besliste het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten in New Jersey tegen New York over de jurisdictie van de staat over het nabijgelegen Ellis Island. Omdat het eiland voor het grootste deel uit kunstmatige ophogingen bestaat, was New Jersey van mening dat het verdrag van 1834 alleen betrekking had op de natuurlijke delen van het eiland, en niet op de delen die door ophogingen waren toegevoegd. Aldus werd overeengekomen dat de delen van het eiland die uit opgevulde grond bestonden aan New Jersey toebehoorden, terwijl het oorspronkelijke natuurlijke deel aan New York toebehoorde. Dit bleek onpraktisch om te beheren en New Jersey en New York kwamen vervolgens overeen de jurisdictie over het gehele eiland te delen. Deze bijzondere situatie geldt alleen voor Ellis Island en een deel van Shooters Island.
Federaal eigendomEdit
Liberty Island is sinds 1801 eigendom van de federale overheid, eerst als militaire installatie en nu als nationaal herkenningspunt. Statue of Liberty National Monument, Ellis Island en Liberty Island, dat sinds 1966 is opgenomen in het National Register of Historic Places, omvat grond in beide staten, waarvan de Verenigde Staten de zeggenschap hebben. De onbetwiste grens tussen New Jersey en New York ligt in het midden van de Hudson River en de Upper New York Bay, waarbij Liberty Island ruim aan de New Jersey-kant van de waterlijn ligt en Liberty Island zelf een exclave van de staat New York en een deel van New York City is, zodat de staat en de stad New York de soevereiniteit over Liberty Island kunnen behouden, er een proces kunnen voeren en omzetbelasting kunnen innen van de souvenirwinkels op Liberty Island.
In antwoord op een FAQ over de vraag of het Vrijheidsbeeld in New York of New Jersey staat, citeert de National Park Service, die toezicht houdt op Liberty Island, het verdrag van 1834. Vraag 127 van een naturalisatie-examen dat in 2006 werd getest, luidt: “Waar staat het Vrijheidsbeeld? De Amerikaanse Citizenship and Immigration Services geeft “New York Harbor” en “Liberty Island” als voorkeursantwoorden, maar merkt op dat “New Jersey”, “New York”, “New York City”, en “on the Hudson” aanvaardbaar zijn.
Het Vrijheidsbeeld zelf wordt door zowel New York als New Jersey als symbool geclaimd. Het stond van 1986 tot 2000 op nummerplaten van New York en op een speciale nummerplaat van New Jersey ter ere van Liberty State Park in Jersey City. Het standbeeld is ook te zien op het New York State Quarter. Het nationale monument was het symbool van de Central Railroad of New Jersey (die opereerde langs de huidige Raritan Valley Line), waarvan de spoorwegterminal in de buurt ligt.
Hoewel het onbewoond is, neemt de United States Geological Survey het op als onderdeel van het 10e congresdistrict van New York sinds het 114e Amerikaanse Congres in 2015. Zowel New York City als Jersey City hebben het eiland kavelnummers toegekend. Nutsdiensten, waaronder elektriciteit, water en riolering, naar Liberty en Ellis Islands worden geleverd vanaf de kant van New Jersey, terwijl post wordt bezorgd vanaf de Battery in New York.
Openbare toegangEdit
Twee veerboothellingen bevinden zich aan de zuidwestelijke kant van Liberty Island. De toegang tot het Statue of Liberty National Monument is gratis, maar er zijn wel kosten verbonden aan de veerdienst waarvan alle bezoekers gebruik moeten maken, omdat particuliere boten niet bij het eiland mogen aanmeren. In 2007 werd een concessie verleend aan Statue Cruises voor de exploitatie van het vervoer en de kaartverkoopfaciliteiten, ter vervanging van Circle Line, die de dienst sinds 1953 verzorgde. De veerboten vertrekken vanuit Liberty State Park in Jersey City en de Battery in Lower Manhattan.