Wat is leukemie?
Leukemie is een bloedziekte waarbij het beenmerg abnormale witte bloedcellen aanmaakt (leukemische blastcellen of leukemiecellen). Deze cellen delen en vermenigvuldigen zich, waardoor een proliferatie van veranderde cellen ontstaat die niet afsterven naarmate ze ouder worden, zodat ze zich ophopen en normale cellen verdringen. Dit leidt tot een afname van het aantal gezonde cellen, met als gevolg problemen bij het transport van zuurstof naar de weefsels, het genezen van infecties of het onder controle houden van bloedingen. Het feit dat onrijpe en abnormale cellen zich in het bloed vermenigvuldigen maakt leukemie tot een soort bloedkanker.
Er zijn verschillende soorten leukemie:
Acute myeloïde leukemieChronische myeloïde leukemieAcute lymfocytaire leukemieChronische lymfocytaire leukemieLeukemie is een soort bloedkanker, die het hele lichaam aantast
Prognose van de ziekte
De prognose van leukemie varieert afhankelijk van het soort leukemie en de leeftijd van de patiënt, hoewel het over het algemeen als een ernstige ziekte wordt beschouwd. Jonge kinderen bij wie acute lymfatische leukemie wordt vastgesteld en patiënten met acute myeloïde leukemie hebben dus een goede prognose voor herstel. Patiënten ouder dan 50 jaar kunnen chemotherapie nodig hebben om de ziekte achter zich te laten.
Chronische leukemie daarentegen kan niet volledig worden genezen, maar vordert langzaam en kan worden behandeld om de progressie te vertragen. De prognose bij deze ziekte is slechter bij patiënten die veel bloedarmoede hebben, en in veel gevallen is de enige kans op overleving een beenmergtransplantatie.
Wat zijn de symptomen?
De symptomen van leukemie variëren naar gelang het type leukemie. De meest voorkomende symptomen zijn:
Acute myeloïde leukemie: veroorzaakt vermoeidheid, verlies van eetlust en gewichtsverlies, koorts en nachtelijk zweten.Chronische myeloïde leukemie: veroorzaakt zwakte, onverklaarbaar zweten, verlies van eetlust en gewichtsverlies, en koorts.Acute lymfocytaire leukemie: veroorzaakt duizeligheid, zwakte en vermoeidheid, kortademigheid, terugkerende infecties, gemakkelijk blauwe plekken krijgen, koorts en frequente neus- en tandvleesbloedingen.Chronische lymfatische leukemie: geeft ook blijk van zwakte, vermoeidheid, gewichtsverlies, koorts of nachtelijk zweten, samen met vergrote lymfeklieren en buikpijn.
Andere symptomen zijn:
Botspijn, te wijten aan de vermenigvuldiging van leukemische cellen in het skelet.Bloedarmoede, die gepaard gaat met bleekheid, vermoeidheid en slechte inspanningstolerantie, als gevolg van een daling van het aantal rode bloedcellen.Huidvlekken of petechiën en sporadische bloedingen, als gevolg van een verlaagd aantal bloedplaatjes.
Medische tests voor leukemie
De diagnose leukemie kan worden gesteld in drie fasen, die worden uitgevoerd zodra de symptomen beginnen:
Eerst wordt een lichamelijk onderzoek uitgevoerd, waarbij de arts de bleekheid van de huid, gezwollen klieren of het volume van de milt en de lever beoordeelt. Als er onregelmatigheden worden gevonden, wordt een bloedonderzoek uitgevoerd om na te gaan of er abnormale hoeveelheden witte bloedcellen, rode bloedcellen of bloedplaatjes zijn. Om de diagnose verder te bepalen, kan een beenmergonderzoek worden uitgevoerd door met een fijne naald een klein monster uit het heupbeen te nemen.
Wat zijn de oorzaken van leukemie?
Een specifieke oorzaak van leukemie kan meestal niet worden vastgesteld. Er zijn echter een aantal risicofactoren die als oorzaken kunnen worden beschouwd:
Voorgeschiedenis van andere kankers en het ondergaan van chemotherapie of radiotherapie, die celveranderingen kunnen veroorzaken die tot secundaire leukemie leiden.Genetische afwijkingen, zoals het syndroom van Down, die de kans op het ontstaan van leukemie vergroten.Blootstelling aan bepaalde toxische agentia (milieu-, beroeps- of aanverwante agentia) of toxische gewoonten zoals roken.Familiegeschiedenis, in sommige zeer zeldzame gevallen.Voorgeschiedenis van andere kankers en het feit dat men chemotherapie of radiotherapie heeft ondergaan, die celveranderingen kunnen veroorzaken die tot secundaire leukemie leiden.
Kan het voorkomen worden?
Er is momenteel geen manier om leukemie te voorkomen. Het wordt echter aanbevolen om een gezond leven te leiden zonder toxische gewoonten, wat zal helpen om andere kankers te voorkomen en de aanbevolen behandeling beter aan te kunnen.
Behandelingen voor leukemie
De basisbehandeling voor leukemie is chemotherapie, een procedure waarbij geneesmiddelen worden ingespoten om kankercellen te vernietigen. De behandeling bestaat uit 4 fasen:
Inductie van de kanker: duurt vier tot vijf weken en is erop gericht zo veel mogelijk kankercellen te vernietigen. De symptomen kunnen verdwijnen, maar de ziekte niet.Consolidatie: duurt twee tot drie weken.Onderhoud: moet gedurende maximaal drie jaar van de behandeling worden uitgevoerd.