Lemuren zijn nu de meest bedreigde zoogdierengroep op de planeet, volgens natuurbeschermers die deze maand een waarschuwing over de dieren afgaven.
Van de 111 bekende lemur soorten en ondersoorten, worden er nu ten minste 105-95 procent- beschouwd als bedreigd met uitsterven.
Alle lemur soorten zijn inheems in de eiland natie van Madagaskar, waar ze worden bedreigd door verlies van habitat, ontbossing, jacht voor vlees, de illegale dierenhandel en andere factoren.
“De wereld houdt van maki’s, maar de regering van Madagaskar besteedt er heel weinig aandacht aan,” zegt Russ Mittermeier, chief conservation officer voor Global Wildlife Conservation en voorzitter van de IUCN Species Survival Commission Primate Specialist Group, die de nieuwe beoordeling van maki soorten uitvoerde tijdens een recente workshop.
Volgens de analyse moeten ten minste 38 maki soorten nu worden opgenomen op de lijst van “ernstig bedreigde” soorten, tegenover 24 toen de primaten voor het laatst werden beoordeeld in 2012. Nog eens 44 moeten worden beschouwd als “bedreigd”, terwijl 23 iets veiliger worden geacht en zijn gecategoriseerd als “kwetsbaar voor uitsterven”. Slechts twee lemurensoorten, beide wijdverspreide muismaki’s, werden beschouwd als “minst zorgwekkend”, de gezondste beoordelingscategorie op de IUCN Rode Lijst van Bedreigde Soorten.
Tot de meest bedreigde van deze populaire dieren behoren zowel de grootste als de kleinste lemurensoort, de 2-meter hoge indri (Indri indri) en de Madame Berthe’s muismaki (Microcebus berthae), die met ongeveer 1 ons in gewicht ook ’s werelds kleinste bekende primaat is. De zeldzaamste maki is nu de noordelijke sportmaki (Lepilemur septentrionalis), met een geschatte populatie van slechts 50 individuen.
De beroemde ringstaartmaki (Lemur catta), de meest voorkomende primaat in gevangenschap over de hele wereld, zal naar verwachting nu worden opgenomen op de lijst van “bedreigde diersoorten”. Recent onderzoek schat dat de populaties van deze soort sinds het jaar 2000 met maar liefst 95 procent zijn gedaald.
Deze nieuwe beoordelingen worden als voorlopig beschouwd en het zal nog een paar jaar duren voordat ze definitief zijn, maar Mittermeier zegt dat maki’s nu actie nodig hebben: “We willen geen twee of drie jaar wachten op de definitieve resultaten omdat het te dringend is.”
Mittermeier zegt dat de regering van Madagaskar de afgelopen jaren te zeer is belaagd door een staatsgreep en andere politieke crises om veel te bereiken in naam van het behoud. Hij zegt dat de huidige president van het land, Hery Rajaonarimampianina, “een goede vent is, maar nu komen er nieuwe verkiezingen aan en die zijn sterk gericht op de politiek en de hoofdstad en de rest van het land wordt verdoemd, wat echt jammer is.”
Maki’s gaan al achteruit sinds lang voor de staatsgreep, maar we hebben ook de hele tijd meer over ze geleerd. Mittermeier wijst erop dat de wetenschap slechts 60 soorten lemuren had beschreven toen de eerste veldgids voor de dieren in 1994 werd gepubliceerd. Sindsdien zijn er bijna evenveel nieuwe soorten ontdekt, waaronder één die pas in januari van dit jaar is beschreven. Mittermeier verwacht dat het totale aantal zal blijven groeien, aangezien verschillende soorten zelfs nu nog wachten op een formele wetenschappelijke beschrijving. “
Helaas is de toegenomen kennis gepaard gegaan met de vernietiging van een groot deel van de inheemse bossen van Madagaskar. “Zelfs nu we nieuwe soorten beschrijven, is het beschikbare verspreidingsgebied voor elke soort kleiner geworden,” zegt Mittermeier. “Sommige van de nieuwe soorten hebben geen enkele bescherming van hun habitat.”
Dus wat kan er gedaan worden om lemuren te helpen? Ecotoerisme is op dit moment het belangrijkste instrument voor natuurbehoud,” zegt Mittermeier, “omdat het zowel beschermde gebieden als de mensen die er in de buurt wonen, ondersteunt. “Het antwoord is het versterken van de gemeenschappen en ervoor zorgen dat steeds meer mensen erheen gaan en de gemeenschappen de voordelen van het instellen van beschermde gebieden laten zien,” zegt hij. “Dat is ongeveer het beste wat we op dit moment kunnen doen.”
In dezelfde lijn heeft de IUCN Species Survival Commission 8 miljoen dollar ingezameld voor het behoud van de maki en is bezig met het verdelen van subsidies voor inspanningen op het terrein. “Dat zal gaan naar de gemeenschappen en toeristische operaties en dat soort dingen,” zegt Mittermeier.
Hij wijst ook op het Lemur Conservation Network, dat de inspanningen van meer dan 50 natuurbeschermingsorganisaties, onderzoeksgroepen en dierentuinen verbindt en het actieplan voor het overleven van de lemur implementeert.
Daarnaast zegt Mittermeier te hopen dat andere natuurbehoudsgroepen en regeringen zullen volgen met soortgelijke gerichte inspanningen, waaronder hulppakketten die de regering van Madagaskar verplichten zich rigoureus in te zetten voor natuurbehoud, niet alleen om maki’s te helpen, maar ook om een einde te maken aan de welig tierende illegale handel in schildpadden en rozenhout.
Hoe gaat Mittermeier zelf om met het steeds slechtere nieuws over maki’s? “Kijk, ik ben een eeuwige optimist,” zegt hij. “Ik blijf gewoon aandringen en doorzetten. Als er een mislukking is, hergroepeer je gewoon. Als er een obstakel voor je wordt neergezet, sla je het neer of ga je er omheen. Dit zijn prachtige dieren en we werken samen om ze te redden.”
Dit bericht verscheen oorspronkelijk op The Revelator op 9 augustus 2018