Laxeermiddelenmisbruik: epidemiologie, diagnose en management

Laxeermiddelen worden al meer dan 2000 jaar gebruikt voor gezondheidsdoeleinden, en gedurende een groot deel van die tijd is er sprake geweest van misbruik of oneigenlijk gebruik van laxeermiddelen. Personen die laxeermiddelen misbruiken kunnen over het algemeen worden ingedeeld in een van de vier groepen. Verreweg de grootste groep wordt gevormd door mensen die lijden aan een eetstoornis zoals anorexia of boulimia nervosa. De prevalentie van laxeermiddelenmisbruik varieert naar verluidt van ongeveer 10% tot 60% van de mensen in deze groep. De tweede groep bestaat uit personen van middelbare leeftijd of ouder die laxeermiddelen beginnen te gebruiken wanneer zij last hebben van constipatie, maar deze middelen blijven overmatig gebruiken. Dit patroon kan voortkomen uit bepaalde overtuigingen dat een dagelijkse stoelgang noodzakelijk is voor een goede gezondheid. De derde groep omvat personen die bepaalde vormen van atletiek beoefenen, waaronder sporten met vastgestelde gewichtslimieten. De vierde groep omvat personen die heimelijk laxeermiddelen gebruiken om een fictieve diarree te veroorzaken en die mogelijk een fictieve stoornis hebben. De normale darmfunctie bestaat uit de opname van voedingsstoffen, elektrolyten en water uit de darm. De meeste voedingsstoffen worden geabsorbeerd in de dunne darm, terwijl de dikke darm vooral water absorbeert. Er zijn verschillende soorten laxeermiddelen beschikbaar, waaronder stimulerende middelen, zout- en osmotische producten, vulmiddelen en oppervlakteactieve stoffen. De groep laxeermiddelen die het vaakst wordt misbruikt, behoort tot de klasse van de stimulerende middelen. Dit kan verband houden met de snelle werking van stimulerende middelen, vooral bij personen met eetstoornissen, omdat zij ten onrechte kunnen denken dat zij de opname van calorieën kunnen vermijden via de diarree die daarvan het gevolg is. Medische problemen in verband met laxeermiddelenmisbruik zijn onder meer veranderingen in de elektrolyten en de zuur/basehuishouding, die het nierstelsel en het cardiovasculaire systeem kunnen aantasten en levensbedreigend kunnen worden. Het renine-aldosteronsysteem wordt geactiveerd door het vochtverlies, wat tot oedeem en acute gewichtstoename leidt wanneer het laxeermiddel wordt gestaakt. Dit kan leiden tot een versterking van verder laxeermiddelmisbruik wanneer een patiënt zich opgeblazen voelt en in gewicht is toegenomen. De behandeling begint met een hoge mate van verdenking, vooral wanneer een patiënt zich presenteert met afwisselend diarree en constipatie en andere gastro-intestinale klachten. Het controleren van serumelektrolyten en de zuur/base-status kan personen identificeren die medische stabilisatie nodig hebben en de ernst van het misbruik bevestigen. De eerste stap in de behandeling van laxeermiddelenmisbruik zodra het is vastgesteld, is na te gaan wat het gedrag in de hand werkt, zoals een eetstoornis of gebruik op basis van verkeerde informatie over wat een gezonde darmgewoonte is. De eerste interventie zou zijn de stimulerende laxeermiddelen te stoppen en te vervangen door vezel/osmotische supplementen die worden gebruikt om een normale stoelgang tot stand te brengen. Voorlichting en verdere behandeling kunnen nodig zijn om een gezond darmprogramma te handhaven. In het geval van een eetstoornis is doorverwijzing naar psychiatrische behandeling essentieel om de afhankelijkheid van laxeermiddelen als methode om gewicht en vorm te veranderen te verminderen.