Lawrence Bittaker and Roy Norris

“	Maak lawaai daar, meisje! Ga je gang en schreeuw of ik laat je schreeuwen!	“
	– Norris op een van de opnames van het duo

Lawrence Sigmund Bittaker en Roy Lewis Norris, a.k.a. “The Toolbox Killer” waren een stel ephebofiele seriemoordenaars, verkrachters en ontvoerders.

Achtergronden

Lawrence Sigmund Bittaker

Bittaker werd geboren in Pittsburgh, Pennsylvania en werd als zuigeling ter adoptie aangeboden. Zijn adoptievader, George Bittaker, werkte in vliegtuigfabrieken, waardoor hij en zijn ouders vaak moesten verhuizen. Hij groeide op in vier verschillende staten voordat zijn familie zich vestigde in Californië. Hoewel hij een IQ van 138 had (binnen het 99ste percentiel), stopte hij met de middelbare school toen hij 17 was, nadat hij al verschillende keren was gearresteerd voor kleine misdrijven. Kort daarna werd hij veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf voor autodiefstal, het ontlopen van een arrestatie en het verlaten van de plaats van een vluchtmisdrijf. Slechts enkele dagen nadat hij zijn straf in de jeugdgevangenis van Californië had uitgezeten, werd hij door de FBI in Louisiana gearresteerd wegens overtreding van de Interstate Motor Vehicle Theft Act. Hij werd veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf in een federaal heropvoedingsgesticht in Oklahoma, maar werd wegens goed gedrag overgeplaatst naar een medisch centrum in Missouri. Later beweerde hij daar zijn eerste seksuele ervaring te hebben gehad, maar hij wilde geen details geven, behalve dat het met een vrouw daar was. Na slechts een derde van zijn straf te hebben uitgezeten, werd hij vrijgelaten. In 1960 werd hij gearresteerd voor een overval in Los Angeles. Het volgende jaar werd hij veroordeeld tot 1-15 jaar in een staatsgevangenis. Een psychiatrische evaluatie van hem stelde dat hij paranoïde en een borderline psychotisch en manipulatief was. Desondanks werd hij in 1963 voorwaardelijk vrijgelaten. Slechts twee maanden daarna werd hij gevangen gezet wegens schending van zijn voorwaardelijke vrijlating en verdenking van roofoverval. In de daaropvolgende 15 jaar werd hij regelmatig opgesloten voor verschillende misdaden. Een van zijn laatste veroordelingen was voor poging tot moord omdat hij op de parkeerplaats van een kruidenierswinkel een winkelbediende had neergestoken nadat hij had geprobeerd een biefstuk te stelen. Terwijl hij een straf uitzat in de California Men’s Colony in San Luis Obispo, ontmoette hij Roy Norris.

Roy Lewis Norris

Norris werd geboren in Greeley, Colorado en ging op 17-jarige leeftijd in dienst bij de U.S. Navy. Het grootste deel van zijn diensttijd bracht hij door in San Diego, Californië, hoewel hij vier maanden in Vietnam verbleef, maar nooit een gevecht zag. In november 1969 werd hij gearresteerd voor poging tot verkrachting toen hij een vrouwelijke automobilist aanviel. Drie maanden later, toen hij op borgtocht vrij was, werd hij opnieuw gearresteerd voor inbraak in het huis van een vrouw met de bedoeling haar te verkrachten, maar hij werd door de politie aangehouden. Daarop kreeg hij administratief ontslag bij de marine wegens “psychologische problemen” en “ernstige schizoïde persoonlijkheid”. In mei van het volgende jaar, terwijl hij nog steeds op borgtocht vrij was, doodde hij bijna een studente van het San Diego State College door met haar hoofd tegen een straat te slaan nadat hij haar met een steen tegen het hoofd had geslagen. Omdat ze het overleefde, werd hij alleen aangeklaagd voor mishandeling met een dodelijk wapen. Hij werd in het Atascadero State Hospital, een psychiatrische instelling, geplaatst als een geestelijk gestoorde zedendelinquent en werd na vijf jaar vrijgelaten toen hij geacht werd “geen gevaar meer te vormen voor anderen”. Slechts drie maanden later wurgde Norris een vrouw tot ze bewusteloos was en verkrachtte haar. Een maand later werd hij geïdentificeerd als de aanvaller en werd hij veroordeeld voor verkrachting met geweld. Terwijl hij zijn straf uitzat in San Luis Obispo, ontmoette hij Bittaker, die, naar hij beweerde, tweemaal zijn leven had gered. Toen ze ontdekten dat ze dezelfde sadistische fantasieën deelden, smeedden ze een plan om samen meisjes te gaan verkrachten en martelen en hen te doden om er zeker van te zijn dat ze niet gepakt zouden worden. Nadat hij voorwaardelijk vrij was, kreeg Bittaker een baan als machinist in Los Angeles. Twee maanden later werd Norris ook voorwaardelijk vrijgelaten, trok in bij zijn moeder in Los Angeles en kreeg een baan als elektricien. In februari 1979 namen ze contact met elkaar op en zetten hun plan in gang.

Moorden, arrestatie en opsluiting

“We hebben allemaal vrouwen horen gillen in griezelfilms … toch weten we dat niemand echt gilt. Waarom? Simpelweg omdat een actrice geen geluiden kan produceren die ons ervan overtuigen dat er iets verachtelijks en gruwelijks aan de hand is. Als je die tape ooit zou horen, is er geen enkele manier dat je niet zou beginnen huilen en beven. Ik betwijfel of je er langer dan een volle zestig seconden naar zou kunnen luisteren.”
-Norris, over een van de opnames die hij en Bittaker maakten

Bittaker kocht een GMC bestelwagen uit 1977, die geen zij- of achterramen had en een grote deur aan de passagierskant waardoor de slachtoffers konden worden weggerukt. Ze gaven het de bijnaam “Murder Mack” en deden een paar maanden proefritten, gewoon cruisend langs de Pacific Coast Highway en af en toe stopten ze bij stranden om met meisjes te praten en foto’s van hen te maken. In juni ontvoerden ze hun eerste slachtoffer, de 16-jarige Cindy Schaeffer, die ze in haar truck dwongen, haar mond dichtplakten met ducttape en haar enkels en polsen vastbonden. Na haar verkracht, gemarteld en vermoord te hebben bij een brandpad in een nabijgelegen berg, dumpten ze haar lichaam in een ravijn. De maand daarop ontvoerden ze de 18-jarige Andrea Hall, verkrachtten haar om beurten, beschimpten haar door haar te laten schreeuwen, en vermoordden haar vervolgens. Op 3 september ontvoerden ze twee meisjes, de 15-jarige Jackie Gilliam en de 13-jarige Leah Lamp, en hielden hen twee dagen gevangen, waarbij ze hen verkrachtten en hun gevangenschap de hele tijd opnamen. Daarna vermoordden ze beiden. Vervolgens ontvoerden zij Shirley Sanders op 30 september en verkrachtten haar, maar zij wist te ontsnappen. Zij kon aangifte doen van de aanranding, maar kon haar aanvallers niet identificeren of zich het kenteken van de auto herinneren, en de zaak werd niet verder vervolgd. Op 30 oktober ontvoerden en vermoordden ze hun laatste slachtoffer, Shirley Lynette Bedford, waarbij ze besloten haar lichaam op een grasveld in Hermosa Beach te dumpen in plaats van in de wildernis. In tegenstelling tot hun vorige slachtoffers werd zij verkracht en gemarteld terwijl de auto rondreed in plaats van toen hij geparkeerd stond op de gebruikelijke moordplaats van het duo.

De pers gaf hen de bijnaam “The Toolbox Killer”, omdat men dacht dat ze één dader waren. In oktober schepte Norris op over zijn en Bittaker’s moorden tegen Jimmy Dalton, een vriend van hen uit de gevangenis, die aanvankelijk dacht dat de verhalen leugens waren. Toen echter het lichaam van Ledford werd ontdekt, gaf hij Norris aan bij zijn advocaat, die de informatie doorgaf aan de politie van Los Angeles. Twee rechercheurs begonnen Norris in de gaten te houden en arresteerden hem voor marihuanabezit en schending van zijn voorwaardelijke vrijlating toen hij kort voor Thanksgiving van dat jaar werd gezien toen hij marihuana dealde op straat. Bittaker werd ook gearresteerd voor het ontvoeren en verkrachten van Shirley Sanders. Na een lang verhoor bekende Norris betrokken te zijn geweest bij de moorden, maar hield vol dat hij vooral medeplichtig was en tijdens de moorden high was geweest van de drugs, waarmee hij begon Bittaker de schuld van de moorden in de schoenen te schuiven. Hij kreeg een strafvermindering, waardoor hij alle schuld op Bittaker kon schuiven; Norris hielp de rechercheurs ook bij het vinden van de lichamen van Jackie Gilliam en Leah Lamp. Beide mannen werden beschuldigd van ontvoering, verkrachting, beroving, afwijkende seksuele mishandeling, criminele samenzwering en moord, waarbij ze elkaar de schuld gaven. Toen de geluidsopnamen van hun moorden opdoken, bleek Norris een actieve deelnemer te zijn geweest. Uiteindelijk werd Norris, waarschijnlijk dankzij zijn hulp in het onderzoek, veroordeeld tot 45 jaar tot levenslang. In 2010 vroeg hij voorwaardelijke vrijlating aan, maar dat werd hem geweigerd, omdat hij nog tien jaar niet in aanmerking kwam. Bittaker werd ter dood veroordeeld en overleed in afwachting van zijn executie in 2019. Norris kwam in 2009 in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating, maar werd geweigerd. Hij werd in 2019 opnieuw voorwaardelijk vrijgelaten en overleed op 24 februari 2020.

Modus Operandi

Bittaker en Norris richtten zich op Kaukasische meisjes in hun tienerjaren, de meesten met donkerblond haar. Hun doel was om van elk tienerjaar één slachtoffer te doden, d.w.z. één 13-jarige, één 14-jarige, één 15-jarige, enz. Ongeveer één keer per maand pikten ze hun slachtoffers op terwijl ze rondreden in de “Murder Mack” en benaderden hen met een eenvoudige list. Ze lokten hen dan in de val om met hen mee te liften of grepen hen bij de zijdeur van de auto en reden hen naar een afgelegen vuurpad op San Gabriel Mountains.

Als ze eenmaal privacy hadden, werden de slachtoffers vastgebonden, soms de mond gesnoerd, verkracht door beiden en gemarteld met handgereedschap. Ze werden meestal gedood met een van de twee methoden. De eerste methode was wurging met een rechtgetrokken draad kleerhanger, die werd vastgezet rond hun nek met een tang. De tweede methode was het steken van ijspriemen door hun oren en in hun hersenen, waarna ze door wurging werden afgemaakt. Soms maakten ze ook opnamen van de verkrachting en marteling met een polaroidcamera of een bandrecorder. De lichamen van de slachtoffers werden vervolgens gedumpt in de wildernis, met uitzondering van Shirley Lynette Ledford, wiens lichaam werd gedumpt op het gazon van een privé-woning.

Bekende slachtoffers

Zonderlinge misdrijven

De volgende misdrijven werden door Lawrence en Bittaker afzonderlijk gepleegd

• Gespecificeerde locaties:
  • Gespecificeerde datum in 1957: Een niet nader gespecificeerde hit-and-run veroorzaakt door Bittaker
  • Niet nader gespecificeerde datum in 1960: Een slachtofferloze overval gepleegd door Bittaker
  • November 1969: Naamloze vrouwelijke automobilist (Norris mishandelde en probeerde haar te verkrachten)
  • Februari 1970: Naamloze vrouw (Norris was van plan haar te verkrachten)
  • 1971:
    • mei: Naamloze studente (poging; Norris sloeg haar hoofd in met een steen en sloeg haar hoofd tegen een straat; stalkte haar eerder voor onbepaalde tijd)
    • Augustus: Naamloze vrouw, 27 (werd met haar sjaal tot bewusteloosheid gewurgd en door Norris verkracht)
  • Onbepaalde datum in 1974: Gary Louie (poging tot; werd door Bittaker in de borst gestoken)

Mutual Crimes

De volgende moorden werden door Lawrence en Bittaker samen gepleegd

• 1979, Los Angeles, California:
  • Juni 24, Redondo Beach: Cindy Schaeffer, 16 (verkracht en niet-dodelijk met de hand gewurgd, daarna dodelijk gewurgd met een kleerhanger)
  • Juli 8, Manhattan Beach: Andrea Hall, 18 (herhaaldelijk verkracht en in beide oren gestoken met ijspriemen en dodelijk met de hand gewurgd)
  • 3-5 september, Hermosa Beach: Jackie Gilliam en Leah Lamp (beiden verkracht, gemarteld, lichamelijk mishandeld, en twee dagen gevangen gehouden)
    • Jackie Gilliam, 15 (in beide oren gestoken met ijspriemen en dodelijk gewurgd)
    • Leah Lamp, 13 (in het hoofd geslagen met een honkbalknuppel, met de hand gewurgd, en zeven keer op het hoofd geslagen met een voorhamer)
  • September 30, Hermosa Beach: Shirley Sanders (poging tot; bespot en verkracht, maar ontsnapt voordat ze konden proberen haar te doden)
  • October 31, San Fernando Valley: Shirley Lynette Ledford, 16 (verkracht, gemarteld, sodomized, geslagen, 25 keer op de ellebogen geslagen met een voorhamer, in haar borsten gesneden, gewurgd met een draad kleerhanger, en verminkte haar gezicht post-mortem)

Op Criminal Minds

• Seizoen Een
  • “Extreme Aggressor” – De Toolbox Killers werd genoemd als een voorbeeld van moordteams.
  • “A Real Rain” – The Toolbox Killers werd genoemd door Reid toen de BAU ontdekte dat de dader zijn slachtoffers doodt door scherpe instrumenten (later werd vermeld dat het vuurstenen messen waren) door de oren van zijn slachtoffers in hun hersenen te duwen om ze te doden. Hij vergelijkt het met de gewoonte van Bittaker en Norris om ijspriemen in de oren van hun slachtoffers te duwen.
• Seizoen 2
  • “The Perfect Storm” – Hoewel de Toolbox Killers niet direct werden genoemd in deze aflevering, lijken ze een inspiratiebron te zijn geweest voor de daders van deze aflevering, The Canardos – Beide teams bestonden uit moordenaars en ontvoerders die het gemunt hadden op jonge Kaukasische vrouwen, Ze ontmoetten hun slachtoffers langs de kant van de weg en lokten ze met een list in hun auto’s (hoewel de Toolbox Killers ze soms gewoon meenamen), reden ze naar afgelegen locaties en bonden ze vast, verkrachtten, martelden ze en vermoordden ze tenslotte door wurging (hoewel de Toolbox Killers hun slachtoffers ook staken), en namen hun moorden op. Ook de scène waarin ze een van hun slachtoffers ontvoeren door haar de weg te vragen en haar vervolgens via de zijdeur hun busje in te trekken, lijkt op de manier waarop de Toolbox Killers hun slachtoffers ontvoeren.
• Seizoen drie
  • “Lo-Fi” – De Toolbox Killers werden opnieuw genoemd als voorbeeld van moordteams.
• Seizoen Vier
  • “Soul Mates” – Hoewel de Toolbox Killers in deze aflevering niet direct werden genoemd, lijken ze een inspiratiebron te zijn geweest voor de daders van deze aflevering, The Soul Mates – Beide teams bestonden uit ephebofiele seriemoordenaars, verkrachters en ontvoerders, en seksuele sadisten die het op vrouwen gemunt hadden en hen ontvoerden, verkrachtten en vermoordden door hen te wurgen. Beiden pleegden ook misdaden voordat ze samen moordden. Bovendien werd in beide gevallen aanvankelijk aangenomen dat slechts één persoon de moorden pleegde.
  • “Roadkill” – De Toolbox Killers werden genoemd toen de BAU vermeldde hoe seriemoordenaars speciale relaties hebben met hun auto’s, verwijzend naar hun “Murder Mack”.
• Seizoen 6
  • “Remembrance of Things Past” – Hoewel de Toolbox Killers in deze aflevering niet direct werden genoemd, lijkt vooral Norris een inspiratiebron te zijn geweest voor de belangrijkste dader van de aflevering, Lee Mullens – Beiden zijn seriemoordenaars en ontvoerders met een baan als elektricien, mikten op jonge blanke vrouwen, hadden seksuele elementen in hun misdaden (Mullens sodomiseerde zijn slachtoffers, terwijl Norris ze verkrachtte), waren lid van moordteams, en kregen bijnamen voor hun misdaden.

Bronnen

• Wikipedia’s artikel over Bittaker en Norris
• TruTV Crime Library artikelen over Bittaker en Norris
• Radford University’s samenvattingen:
  • Samenvatting van het leven van Bittaker
  • Samenvatting van het leven van Norris
• Over.com over Bittaker en Norris
• The Killer Book of Serial Killers (2009)
• Interview met Bittaker in Bizarre magazine
• Robert Keller’s blog artikel over Bittaker en Norris
• Murderpedia:
  • Artikel over Bittaker
  • Artikel over Norris