Samuel HaynesEdit
Haynes nam deel aan de Eerste Wereldoorlog als onderdeel van de koloniale inspanning voor Groot-Brittannië en ondervond veel misbruik en hoon samen met zijn collega-arbeiders. Na zijn terugkeer in Belize werd hij een deel van de arbeidersbewegingen in Belize en wordt hij gemakkelijk geïdentificeerd met het oproer van de ex-servicemensen dat op 22 juli 1919 begon. Na de onderdrukking van dat oproer begon Haynes met de organisatie van Belize’s afdeling van de Universal Negro Improvement Association (UNIA) en vergemakkelijkte hij het bezoek van het hoofd van UNIA, Marcus Garvey uit Jamaica. Garvey recruteerde Haynes om met hem samen te werken in de V.S., een zet die de UNIA in Belize voor een groot deel van de jaren 1920 leiderloos maakte en die onrechtstreeks bijdroeg tot de Isaiah Morter controverse. Haynes schreef het volkslied hoogstwaarschijnlijk als antwoord op de koloniale verstikking van de identiteit van de Belizanen. De verheven taal en opbeurende teksten verwezen naar vroegere status van Belize als een slavenmaatschappij verschuldigd aan de winsten uit de bosbouw, slim te koppelen aan het einde van de koloniale periode van Belize, een proces dat zijn hoogtepunt bereikte op 21 september 1981. Het lied was oorspronkelijk getiteld “Land of the Gods”, een saluut aan de proliferatie van georganiseerde religie in Belize.
Exalting by the PUPEdit
Met de komst van de nationalistische beweging onder leiding van de People’s United Party, was het zoeken naar nieuwe symbolen van Belizean identiteit. De PUP had de koloniale orde getrotseerd door “God Bless America” te zingen in plaats van het koninklijke volkslied “God Save the King” (of Koningin). Bij de onafhankelijkheid benoemde de regerende PUP “Land of the Free” tot het officiële volkslied van Belize en speelde het tijdens de emotionele onafhankelijkheidsceremonies op 21 september. De meeste Belizeanen waren het eens met de keuze, maar betreurden dat het niet was voorgelegd aan een stemming van de inwoners van Belize.
Veel voorkomende klachten sindsEdit
Het volkslied is onder vuur komen te liggen van critici die beschuldigen dat de taal archaïsch is en geen beroep doet op een nieuwe generatie Belizeanen die in ieder geval toAmandala correspondent Naomi Burn stelde voor om “mannelijkheid” te vervangen door “eer”, zodat de teksten meer relevantie zouden hebben voor vrouwen. Er is ook opgemerkt dat vrouwen nooit in het volkslied worden genoemd, alleen mannen. In een enquête uit 1998 onder ongeveer 2000 Beliziaanse vrouwen werd gevraagd hoe belangrijk het was om vrouwen in het volkslied op te nemen. 14,6% antwoordde “zeer belangrijk”, 19,7% antwoordde “enigszins belangrijk”, en 63,4% antwoordde “niet erg belangrijk”.
Nationalistische schrijvers hebben betoogd dat het volkslied verwijzingen naar de Baymen de multi-culturele diversiteit van Belize vandaag de dag te negeren en hebben voorgesteld een aantal vervangingen. De meest recente klacht van deze aard werd geuit door de in Maya-Mestizo geboren correspondent Clinton Luna, die in recente nummers van het weekblad Amandala voorstelde dat de zinsnede “zonen van de Belizaanse bodem” “zonen van de clan van de Baymen” in het refrein zou moeten vervangen. De krant zelf heeft eerder in dezelfde zin gepleit. Amandala-bijdrager Henry Gordon stelde in een latere uitgave echter dat niets in het volkslied een vooroordeel vertegenwoordigt ten opzichte van een etnische groep in Belize.
Belizanen spreken een breed scala aan talen, waaronder Engels, Spaans, drie verschillende Maya-talen, evenals inheemse talen die worden gesproken door de diverse Chineessprekende bevolking, Garinagu, de Oost-Indiase bevolking en de mennonitische gemeenschap. De hymne, in formeel Engels, is door generaties kinderen uit het hoofd geleerd, maar niet noodzakelijkerwijs begrepen. Omdat het Kriol de taal is die alle Belizanen bindt, ongeacht de herkomst van hun eerste taal, vertaalde Leela Vernon het lied in 2011 in het Kriol, in de hoop dat de betekenis achter de woorden beter begrepen zou worden.