PrehistorieEdit
Het is niet bekend wanneer de eilanden van Chuuk voor het eerst werden bewoond, maar uit archeologisch bewijsmateriaal blijkt dat op de eilanden Feefen en Wééné al in de eerste en tweede eeuw voor Christus menselijke nederzettingen voorkwamen. Later bewijs geeft aan dat wijdverspreide menselijke nederzettingen verschenen in Chuuk tijdens de 14e eeuw na Christus.
KolonialismeEdit
De eerste geregistreerde waarneming door Europeanen werd gedaan door de Spaanse navigator Álvaro de Saavedra aan boord van het schip Florida in augustus of september 1528. Later werden ze bezocht door de Spanjaard Alonso de Arellano op 15 januari 1565 aan boord van galjoen patache San Lucas.
Als onderdeel van de Caroline-eilanden werd Truk opgeëist door het Spaanse Rijk, dat aan het eind van de 19e eeuw een poging deed om de eilanden onder controle te krijgen. De lagune van Chuuk werd toen bewoond door verschillende stammen die af en toe oorlog voerden, en door een kleine groep buitenlandse handelaars en missionarissen. De Spaanse controle over de eilanden was nominaal. De Spanjaarden stopten met het hijsen van een vlag boven Chuuk in 1886, en keerden terug in 1895 als onderdeel van een poging om de controle te handhaven en te onderhandelen over vrede tussen strijdende Chuukese stammen. Er werd nooit een permanente Spaanse nederzetting gevestigd en het geweld tussen de stammen duurde voort tot het Duitse koloniale tijdperk.
De Caroline-eilanden werden in 1899 verkocht aan het Duitse Rijk, nadat Spanje zich uit de Stille Oceaan had teruggetrokken in de nasleep van de Spaans-Amerikaanse Oorlog.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog had de Japanse marine de opdracht om het Duitse Oost-Aziatische eskader te achtervolgen en te vernietigen en om de scheepvaartroutes voor de geallieerde handel in de Stille en Indische Oceaan te beschermen. In de loop van deze operatie nam de Japanse marine tegen oktober 1914 de Duitse bezittingen in de Marianen, de Carolinen, de Marshalleilanden en de Palau-groepen in beslag. Na de nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog werd Chuuk een bezitting van het Japanse Rijk krachtens een mandaat van de Volkenbond.
Tweede WereldoorlogEdit
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Truk Lagoon de belangrijkste basis van het Japanse Rijk in het zuidelijke deel van de Stille Oceaan. Truk was een zwaar versterkte basis voor Japanse operaties tegen geallieerde troepen in Nieuw-Guinea en de Salomonseilanden, en diende als vooruitgeschoven ankerplaats voor de Japanse Keizerlijke Vloot.
Truk Lagoon werd beschouwd als de meest formidabele van alle Japanse bolwerken in de Stille Oceaan. Op de verschillende eilanden hadden de Japanse afdeling civiele techniek en de afdeling marinebouw wegen, loopgraven, bunkers en grotten aangelegd. Vijf landingsbanen, watervliegtuigbases, een torpedobootstation, reparatiewerkplaatsen voor onderzeeërs, een communicatiecentrum en een radarstation werden tijdens de oorlog aangelegd. Deze verschillende faciliteiten werden beschermd door kustverdedigingskanonnen en mortierstellingen. Het Japanse garnizoen bestond uit 27.856 IJN-ers, onder bevel van vice-admiraal Masami Kobayashi, daarna vice-admiraal Chuichi Hara, en 16.737 IJA-ers, onder bevel van generaal-majoor Kanenobu Ishuin. Vanwege de zware vestingwerken, zowel natuurlijk als door de mens gemaakt, stond de basis Truk bij de geallieerden bekend als “het Gibraltar van de Stille Oceaan”.
Een belangrijk deel van de Japanse vloot was gestationeerd in Truk, met het administratieve centrum op Tonoas (ten zuiden van Weno). Voor anker in de lagune lagen de slagschepen, vliegdekschepen, kruisers, torpedobootjagers, tankers, vrachtschepen, sleepboten, kanonneerboten, mijnenvegers, landingsvaartuigen en onderzeeboten van de Keizerlijke Japanse Marine. Met name de Yamato en de Musashi waren rond 1943 maandenlang gestationeerd op Truk, niet in staat deel te nemen aan de strijd. Sommigen hebben Truk omschreven als Japans equivalent van Pearl Harbor voor de Amerikanen.
In 1944 werd de capaciteit van Truk als marinebasis vernietigd door een luchtaanval van de marine. Een week voor de inval van de VS waren de Japanners door inlichtingendiensten gewaarschuwd en hadden hun grotere oorlogsschepen (zware kruisers en vliegdekschepen) teruggetrokken naar Palau. Zodra de Amerikaanse strijdkrachten de Marshalleilanden hadden veroverd, gebruikten zij deze als uitvalsbasis voor een aanval in de vroege ochtend van 17 februari 1944 op de lagune van Truk. Operatie Hailstone duurt drie dagen. Amerikaanse vliegdekschepen brengen twaalf kleinere Japanse oorlogsschepen (lichte kruisers, torpedobootjagers en hulpschepen) en tweeëndertig koopvaardijschepen tot zinken, terwijl 275 vliegtuigen worden vernietigd, voornamelijk op de grond. De gevolgen van de aanval maakten “de lagune van Truk tot het grootste kerkhof van schepen ter wereld”.
De aanvallen maakten voor het grootste deel een einde aan Truk als een belangrijke bedreiging voor de geallieerde operaties in het centrale deel van de Stille Oceaan. Het Japanse garnizoen op Eniwetok werd elke realistische hoop op versterking en steun ontzegd tijdens de invasie die begon op 18 februari 1944, wat de Amerikaanse strijdkrachten enorm hielp bij hun verovering van dat eiland. Truk werd geïsoleerd door Geallieerde (voornamelijk Amerikaanse) troepen, terwijl zij hun opmars naar Japan voortzetten door andere eilanden in de Stille Oceaan binnen te vallen, zoals Guam, Saipan, Palau, en Iwo Jima. Het werd van 12 tot 16 juni 1945 opnieuw aangevallen door een deel van de Britse Pacific Fleet tijdens Operatie Inmate. De Japanse troepen op Truk en andere eilanden in het midden van de Stille Oceaan werden afgesneden, hadden een tekort aan voedsel en dreigden te verhongeren voordat Japan zich in augustus 1945 overgaf.
Recreatief duikenEdit
In 1969 verkenden William A. Brown en de Franse oceanograaf Jacques Cousteau en zijn team de Truk Lagoon. Na Cousteau’s televisiedocumentaire uit 1971 over de lagune en haar spookachtige overblijfselen, werd het atol een duikbestemming die liefhebbers van wrakduiken van over de hele wereld aantrok om de talrijke, vrijwel intacte gezonken schepen te bekijken. De scheepswrakken en overblijfselen worden soms aangeduid als de “Spookvloot van Truk Lagoon”. Verspreid over de eilanden Dublon, Eten, Fefan en Uman binnen de Truk groep, liggen een aantal van de scheepswrakken in kristalhelder water op minder dan vijftien meter (49 ft) onder de oppervlakte. In het water zonder normale oceaanstromingen kunnen duikers gemakkelijk over dekken zwemmen die bezaaid zijn met gasmaskers en dieptebommen en onderdeks kunnen sporen van menselijke resten worden gevonden. In de enorme scheepsruimen liggen de overblijfselen van gevechtsvliegtuigen, tanks, bulldozers, treinwagons, motorfietsen, torpedo’s, mijnen, bommen, dozen munitie, radio’s, plus duizenden andere wapens, reserveonderdelen en andere artefacten. Van bijzonder belang is het wrak van de onderzeeër I-169 Shinohara die verloren ging toen hij een duikvlucht nam om het bombardement te ontwijken. De onderzeeër had deelgenomen aan de aanval op Pearl Harbor in december 1941.
De met koraal bedekte wrakken trekken een gevarieerd scala aan zeeleven aan, waaronder mantaroggen, schildpadden, haaien en koralen. In 2007 werden 266 soorten rifvissen geregistreerd door een Earthwatch-team en in 2006 werd het zeldzame koraal Acropora pichoni geïdentificeerd.
Op 12 april 2011 vertoonde het ABC-programma Foreign Correspondent een reportage over Chuuk Lagoon waarin het effect van de dreigende massale lozing van tienduizenden tonnen olie uit de roestende Japanse oorlogsschepen in het koraalrif werd vergeleken met dat van de Exxon Valdez-lekkage in Alaska. Gezien de slechte staat van de Japanse oorlogsinspanning in 1944, kunnen veel van de schepen echter relatief kleine hoeveelheden brandstof in hun bunkers hebben gehad. Milieubeschermingsorganisaties onderzoeken de wrakken en overleggen ook met Japanse onderzoekers om te bepalen hoeveel olie er waarschijnlijk in de wrakken zit, vooral in drie gezonken olietankers.
De schepen zijn geclassificeerd als een Japans oorlogsgraf, waardoor de Japanse regering betrokken moet worden bij de uiteindelijke schoonmaak.