De term “glimlachende depressie” – gelukkig lijken voor anderen terwijl je van binnen lijdt aan depressieve symptomen – is steeds populairder geworden. Artikelen over het onderwerp zijn opgedoken in de populaire literatuur, en het aantal Google-zoekopdrachten voor de aandoening is dit jaar dramatisch toegenomen. Sommigen kunnen zich echter afvragen of dit wel een echte, pathologische aandoening is. Hoewel smiling depression geen technische term is die psychologen gebruiken, is het zeker mogelijk depressief te zijn en erin te slagen de symptomen met succes te maskeren. De dichtstbijzijnde technische term voor deze aandoening is “atypische depressie”. In feite slaagt een aanzienlijk deel van de mensen die een neerslachtige stemming hebben en geen plezier meer hebben in activiteiten, erin hun toestand op deze manier te verbergen. En deze mensen kunnen bijzonder kwetsbaar zijn voor zelfmoord.
Het kan heel moeilijk zijn om mensen met een lachende depressie te herkennen. Het lijkt misschien alsof ze geen reden hebben om verdrietig te zijn – ze hebben een baan, een appartement en misschien zelfs kinderen of een partner. Ze glimlachen als je ze begroet en kunnen leuke gesprekken voeren. Kortom, ze zetten een masker op voor de buitenwereld terwijl ze een ogenschijnlijk normaal en actief leven leiden.
Binnenin voelen ze zich echter hopeloos en neerslachtig, soms hebben ze zelfs gedachten om er een eind aan te maken. De kracht die zij hebben om door te gaan met hun dagelijkse leven kan hen bijzonder kwetsbaar maken voor het uitvoeren van zelfmoordplannen. Dit in tegenstelling tot andere vormen van depressie, waarbij mensen wel zelfmoordgedachten kunnen hebben, maar niet genoeg energie om hun voornemens uit te voeren.
Hoewel mensen met een lachende depressie een “blij gezicht” opzetten naar de buitenwereld, kunnen ze een echte opleving in hun stemming ervaren als gevolg van positieve gebeurtenissen in hun leven. Bijvoorbeeld, het krijgen van een sms van iemand van wie ze zo graag willen horen of geprezen worden op het werk kan hen voor een paar momenten beter laten voelen voordat ze zich weer laag voelen.
Andere symptomen van deze aandoening zijn overeten, een gevoel van zwaarte in de armen en benen voelen en gemakkelijk gekwetst worden door kritiek of afwijzing. Mensen met een lachende depressie hebben ook meer kans om zich ’s avonds depressief te voelen en de behoefte te voelen om langer te slapen dan gewoonlijk. Bij andere vormen van depressie kan de stemming ’s ochtends juist slechter zijn en kunt u minder behoefte hebben aan slaap dan u normaal gewend bent.
Women’s Health magazine ving de essentie van lachende depressie – de façade – toen het vrouwen vroeg om foto’s van hun sociale media te delen en deze vervolgens op Instagram te recapituleren met hoe ze zich werkelijk voelden op het moment dat ze de foto namen. Hier zijn enkele van hun posts .
Belasting en behandeling
Het komt heel vaak voor. Ongeveer één op de tien mensen is depressief, en tussen de 15% en 40% van deze mensen lijdt aan de atypische vorm die lijkt op een lachdepressie. Een dergelijke depressie begint vaak al vroeg in het leven en kan lang aanhouden.Als u lijdt aan een lachdepressie is het daarom bijzonder belangrijk om hulp te zoeken. Helaas doen mensen die aan deze aandoening lijden dat meestal niet, omdat ze misschien niet denken dat ze überhaupt een probleem hebben – dit is vooral het geval als ze hun taken en dagelijkse routines gewoon lijken uit te voeren. Ze kunnen zich ook schuldig voelen en rationaliseren dat ze niets hebben om verdrietig over te zijn. Dus vertellen ze niemand over hun problemen en schamen ze zich uiteindelijk voor hun gevoelens.
Dus hoe kun je deze cyclus doorbreken? Een beginpunt is weten dat deze aandoening echt bestaat en dat het ernstig is. Pas als we ophouden onze problemen weg te rationaliseren omdat we denken dat ze niet ernstig genoeg zijn, kunnen we daadwerkelijk een verschil gaan maken. Voor sommigen kan dit inzicht voldoende zijn om de zaken te veranderen, omdat het hen op het pad zet om hulp te zoeken en los te komen van de ketenen van depressie die hen tegenhouden.
We kunnen ook een doel vinden door voor iemand anders te zorgen. Wanneer we de schijnwerpers van ons afzetten en beginnen te denken aan de behoeften en wensen van iemand anders, beginnen we te voelen dat ons leven ertoe doet. Dit kan door vrijwilligerswerk te doen of door voor een familielid of zelfs een dier te zorgen.
Het gevoel dat ons leven ertoe doet, geeft ons uiteindelijk een doel en betekenis – en dit kan een aanzienlijk verschil maken voor onze geestelijke gezondheid en ons welzijn.
Olivia Remes, PhD Candidate, University of Cambridge
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd in The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.