Na meer dan 77 jaar guayaberas te hebben gemaakt, de in Iers linnen geweven guayaberas met lange mouwen die het symbool van de Cubaanse aristocratie waren en later filmsterren, atleten en zelfs presidenten sierden, zal La Casa de las Guayaberas haar deuren sluiten.
NBC 6 meldde dat het iconische Southwest Eighth Street emporium in een verklaring zei dat de financiële last van de nieuwe coronavirus pandemie heeft geleid tot de sluiting van de winkel.
“Het is met de diepste spijt dat we onze winkel moeten sluiten als gevolg van de huidige pandemie, het onzekere financiële klimaat en het gebrek aan financiële hulp, advies en richting van de overheid,” de verklaring luidde.
Ramón Puig, plaatselijk bekend als de “Koning van de Guayaberas” en “El mago de la guayabera,” opende zijn eerste guayabera winkel in Cuba in 1943, volgens een geschiedenis op de website van de winkel.
Volgens de overlevering vroeg een Spaanse immigrant die naar Sancti Espiritus, Cuba was gereisd, aan zijn vrouw “om een wit linnen overhemd met lange mouwen en vier grote zakken voor hem te maken, zodat hij zijn sigaren, schrijfwaren, zakdoek en otras cositas (andere kleine dingen) tijdens zijn werkdag mee kon nemen”, aldus de geschiedenis van de winkel.
Het overhemd werd populair bij Cubaanse guaveboeren die de zakken met guaves vulden, en zo het overhemd “guayabera” doopten.”
Puig ontvluchtte het Cuba van Fidel Castro in 1968 en kwam met zijn vrouw, Juana Maria, en hun 8-jarige zoon, Louis, in Miami aan met een Freedom Flight, een programma van de Amerikaanse regering dat ertoe leidde dat meer dan een kwart miljoen Cubanen Castro ontvluchtten om zich in de VS te vestigen.
Hij opende zijn eerste winkel in Miami in 1971, naast Versailles op Southwest Eighth Street. Daarna verhuisde hij de winkel naar de huidige locatie op 5840 SW Eighth St., een blok ten westen van Coral Gables.
Hij werd al snel bekend om de deskundige kleermakerij van zijn overhemden, het aantrekken van een internationale klantenkring die las als een Who’s Who van entertainers, sportsterren en wereldleiders. Bovenaan de A-lijst stonden Sylvester Stallone, Emilio en Gloria Estefan, Alex Rodriguez, Alonzo Mourning en bijna elke Amerikaanse president vanaf Ronald Reagan.
In 1997 schonk de Amerikaanse Hispanic Chamber of Commerce hem de titel van Ondernemer van het Jaar, volgens het archief van de Miami Herald. In 2006 werd ook een deel van Eighth Street aan hem gewijd.
De winkel houdt een sluitingsuitverkoop van 27 juli tot 2 aug. zowel online als in de winkel.
“De afgelopen 77 jaar heeft Ramon Puig Guayaberas Amerikaanse presidenten en wereldleiders gekleed, beroemde acteurs en performers, en onze Latijnse gemeenschap,” luidde de verklaring. “We willen de miljoenen klanten en vrienden wereldwijd bedanken die ons hebben gesteund. Het is een ongelooflijke reis geweest en we zouden het niet zo ver hebben geschopt zonder jullie.”
Miami Herald-columniste Fabiola Santiago droeg bij aan dit verslag.