Er is een beroemde aflevering van Batman: The Animated Series waarin Bruce Wayne vast komt te zitten in een droom waarin hij niet langer Batman is. Er is duidelijk iets mis, maar hij kan het niet bewijzen – totdat hij een krant openslaat en niets anders ziet dan willekeurige symbolen.
Zoals Batman het aan het eind van die aflevering mooi zegt: “Lezen is een functie van de rechterkant van de hersenen, terwijl dromen van de linkerkant komen.” Met andere woorden, het deel van je hersenen dat gebruikt wordt om te lezen, kan niet bereikt worden als je droomt. De redenering van Batman is niet perfect, maar het is best goed voor een kindertekenfilm. Harvard University droom expert en assistent-professor in de psychologie Deirdre Barrett, Ph.D. vertelt Inverse dat droomonderzoek echt bevestigt dat de meesten van ons niet kunnen lezen in onze dromen.
In feite, Barrett zegt dat de meeste dromers niet alleen het vermogen om te lezen verliezen, maar de capaciteit voor taal helemaal.
“Het lijkt er vooral mee te maken te hebben dat ons hele taalgebied veel minder actief is,” zegt ze. “Ook al beschrijven mensen dingen waarbij ze met een groep vrienden ergens over praten, als je echt vraagt of ze stemmen en specifieke zinnen of zinnen hebben gehoord, zegt de overgrote meerderheid van de mensen nee.”
Als je erover nadenkt, zullen mensen het begrip “telepathie” gebruiken om de communicatie in die dromen te beschrijven.
Waarom kun je niet lezen in je dromen?
Als we slapen, is het hele taalgebied van de hersenen minder actief, waardoor lezen, schrijven en zelfs spreken in dromen zeer zeldzaam is.
Wayne had gelijk over het feit dat de taalverwerkende delen van de hersenen voornamelijk in de linkerhersenhelft zijn geconcentreerd, maar dat is geen harde en snelle regel. Sommige mensen hebben het taalverwerkingsvermogen in beide hersenhelften, en bij sommige mensen is het zelfs geconcentreerd aan de rechterkant. Bovendien is bij lezen in het bijzonder de oogzenuw betrokken, die de woorden verwerkt die je ziet, en, voor mensen die in braille lezen, zelfs de tastzin-verwerkende zintuiglijke cortex.
De vele delen van de hersenen die te maken hebben met het interpreteren van taal liggen echter achterin en in het midden van je hersenen en zijn over het algemeen veel minder actief terwijl we slapen.
“Vannacht droomde ik dat mijn vriend me een stekelvarken gaf en tegen me zei: ‘Laat hem niet wegkomen. Hij wil wegrennen.”
Deze omvatten, van cruciaal belang, twee gebieden die bekend staan als Broca’s gebied en Wernicke’s gebied. Deze twee gebieden, genoemd naar de wetenschappers die ze ontdekten, zijn van cruciaal belang geweest om te bepalen wat er in het taalcentrum van de hersenen gebeurt als we dromen, zegt Barrett.
Broca’s gebied is het deel van de hersenen dat zich bezighoudt met het vormen en uitdrukken van taal – dat wil zeggen, het verbinden van betekenis aan woorden. Het gebied van Wernicke houdt zich bezig met grammatica en syntaxis, waardoor we woorden op een zinvolle manier kunnen samenvoegen. Normaal gesproken werken ze samen, zodat we in zinnen kunnen communiceren. Maar bij de zeldzame mensen die erin slagen zich te herinneren dat ze taal lezen, horen of spreken in hun dromen, suggereren de zinnen die eruit komen altijd dat het gebied van Wernicke defect is, zegt Barrett.
In een toespraak die ze in 2014 gaf, presenteerde ze fragmenten van taal die universiteitsstudenten beweerden zich woordelijk te herinneren uit hun dromen. Ze zijn grammaticaal volkomen logisch, maar het gaat om groepen woorden die niet helemaal bij elkaar passen – een observatie die vaak wordt gemaakt bij mensen met een aandoening die bekend staat als afasie van Wernicke:
“Afgelopen nacht had ik een droom waarin mijn vriend me een stekelvarken gaf en tegen me zei: “Laat hem niet wegkomen. Hij wil wegrennen.”
“Ik hoorde iemand praten. Ik besefte dat het de stem van Adam West was! . De stem zei: ‘Lola was de guloff en Jeannie was zijn vrouw. ‘”
Rare uitspraken als deze suggereren dat Wernicke’s gebied, in het bijzonder, het deel van het taalcentrum van de hersenen is dat niet al te goed functioneert tijdens de slaap. Maar, zegt Barrett, wetenschappers weten het niet zeker, omdat er geen studies zijn geweest die heel nauwkeurig hebben gekeken naar de vraag of er meer of minder activiteit is in Wernicke’s versus Broca’s gebieden.
Bovendien, wijst ze erop, “er is veel variatie tussen individuen, gemiddeld, en tussen de ene droomperiode en de andere.” Ze verwijst naar de verschillende droomtoestanden, die zowel diepe slaap als REM-slaap omvatten, het type dat wordt geassocieerd met de meest levendige soorten dromen. Omdat zo weinig studies mensen wakker maken tijdens de REM-slaap om hen te vragen wat ze zich herinneren, zegt ze, is er nog genoeg te leren over welke rol, indien aanwezig, taal speelt in die dromen.
Waarom sommige mensen in hun dromen kunnen lezen
Noch, het is veilig om te zeggen dat de meeste mensen taal niet op een bijzonder zinvolle manier gebruiken wanneer ze slapen. Maar dat maakt de mensen die dat wel doen juist zo bijzonder: Deze kleine klasse van mensen, zegt Barrett, heeft de overgrote neiging om te bestaan uit schrijvers – vooral dichters.
Samuel Taylor Coleridge, wijst ze erop, schreef beroemd zijn klassieke gedicht Kubla Khan na het zien ervan in een droom (het gedicht ondertitel, immers, is A Vision in a Dream: A Fragment). “Er zijn een aantal andere dichters die zeggen dat ze een lange strofe of drie lange strofen hebben gedroomd – veel meer dan de meesten van ons ooit in onze dromen lezen,” zegt Barrett.
Deel van de reden dat dit het geval is, is omdat schrijvers en dichters meer over taal nadenken dan de meeste mensen, en het vasthouden van deze gedachten in de geest vlak voor de slaap kan de inhoud van hun dromen beïnvloeden, legt ze uit. Maar dichters, in het bijzonder, kunnen de taal in hun dromen nuttiger vinden dan anderen.
“Mijn overtuiging over waarom dichters zo veel waarschijnlijker lijken om bruikbare dingen te dromen op enige lengte is terug te voeren op die Wernicke’s afasie kwestie – poëzie hoeft niet zo strak logisch te zijn,” zegt Barrett.
“Er is veel speelruimte in betekenis.”
De meesten van ons zullen waarschijnlijk nooit droomtaal op dezelfde manier ervaren. In 1996 publiceerde een gerespecteerd droomonderzoeker Ernest Hartmann, Ph.D., een baanbrekend artikel over wat we wel en niet ervaren in onze dromen, getiteld “We Do Not Dream of the Three Rs.” Hij verwees naar lezen, schrijven en rekenen – energie-intensieve handelingen die ons dagelijks leven overweldigen – en ontdekte dat minder dan één procent van de mensen die hij ondervroeg ze in hun dromen ervaren.
Voor de 99 procent van ons die dat niet doen, blijft er niets anders over dan de vrije tijd te waarderen.