Beluister deze podcastaflevering:
Toen ik voor het eerst om de tafel ging zitten met Michael Valeri, een data-analist uit Seattle die al 13 jaar een flip-telefoon gebruikt, vroeg ik of ik zijn telefoon mocht zien. Hij moest opstaan en de kamer verlaten om hem te halen omdat hij hem in zijn jaszak had laten zitten.
En daarmee illustreerde Valeri meteen waarom hij anders is dan de rest van ons in tech-verslaafd 2019, die nooit meer dan armlengte verwijderd zijn van de smartphones die we allemaal bij ons dragen.
Maar Valeri, 28, kijkt niet op ons neer (zoals wij op onze telefoons neerkijken) vanaf een zeepkist. En hij trekt niet uit een soort hipster, contrarian levensstijl verstoken van zakformaat tech omdat hij denkt dat het ziet er vooral ironisch deze maand.
Met zijn AT&T Cingular Flip 2 in de hand, Valeri gelooft echt dat hij leeft een beter leven voor zichzelf, en hij is geïnteresseerd in het leren van mensen hoe ze het kunnen doen, ook. En het onderscheid is belangrijk – hij wil mensen niet vertellen waarom ze hun iPhones moeten opgeven, maar eerder hoe ze kunnen overleven als ze dat doen. Valeri zal op 30 januari een gratis twee uur durende cursus geven bij General Assembly genaamd “Swipeless in Seattle: How to Live Without a Smartphone.” The Evergrey interviewde hem eerder deze week voor het eerst.
Het is misschien verleidelijk om stil te staan bij wat Valeri mist door geen smartphone bij zich te hebben, maar het grotere verhaal is misschien wat de rest van ons mist door aan de onze gekluisterd te zijn.
“Voor mij voelt dit als de beste manier waarop ik mijn leven kan leiden,” zei Valeri, toegevend dat hij snel is afgeleid en dat het moeite kost om zich te concentreren op de taken die voor handen zijn. “Dit is de beste manier waarop ik mijn leven kan leiden. En ik benadruk echt ik, omdat dit model misschien niet voor iedereen werkt, maar met mijn persoonlijkheidstype en wie ik ben, is dit het beste model voor de manier waarop ik mijn leven kan leiden. En er zijn misschien andere mensen bij wie het ook heel goed zou kunnen werken.”
Valeri gebruikte geen Uber of Lyft om naar de kantoren van GeekWire te komen. Hij heeft geen LimeBike ontgrendeld met zijn telefoon. Hij sprong op zijn eigen elektrische fiets en reed zonder navigatie-apps – hij krabbelde gewoon ons adres op een stukje papier. Hij vergelijkt zijn levensstijl en het leven zonder moderne telefoongemakken met het spelen van een spel, en hij geniet van de uitdagingen en verrassingen die bij dat spel horen – verdwalen, persoonlijk contact met mensen, omhoog kijken naar de wereld in plaats van omlaag.
Valeri zit niet op sociale media – met uitzondering van een LinkedIn-account – dus hij houdt Facebook of Instagram niet voortdurend in de gaten. Hij is niet geobsedeerd door mobiele fotografie zoals de rest van ons en de muziek die hij luistert, staat allemaal op een piepkleine mp3-speler die hij ook bij zich draagt. Hij vertrouwt op WiFi en zijn datavrije abonnement kost hem 25 dollar per maand. Zijn telefoon kost $69 en hij gebruikt T9 om een sms’je naar een vriend af te vuren.
“De enige keer dat ik me niet verbonden voel, ben ik misschien in een bar of een soort gemeenschappelijke ontmoetingsplek, waar ik gewoon mensen zie die op apparaten kijken,” zei Valeri. “Ik stel me vaak een tijd 20, 30 jaar geleden voor waar de hoofden van mensen omhoog zouden staan en oplettend zouden zijn voor mensen om hen heen en de mogelijkheid om met mensen in contact te komen.”
De meeste jonge mensen zullen misschien huiveren als ze een melding krijgen dat hun ouders op Facebook zitten. Valeri’s ouders, die zich in Oklahoma bevinden, ergeren zich eraan dat hun zoon weigert dagelijkse details van zijn leven te delen.
“Mijn ouders, mijn moeder in het bijzonder, vinden het niet leuk dat ik niet op Facebook zit,” zei hij. “Ze heeft zoiets van: ‘Ik weet niet wat je aan het doen bent. Ik weet niets van je. Ik weet niet wat je van plan bent. Ik weet niet met wie je omgaat.”
Valeri, die in 2008 naar Seattle verhuisde om boekhoudkunde te studeren aan de Universiteit van Washington, gaat om met mensen die allemaal een smartphone hebben. En ze lachen om zijn keuze. Ze zullen zeggen: “Gebruik Michael’s telefoon!” wanneer iemand klaar is om een foto te maken. Bij groepssms’jes kan hij niet zien wie er berichten stuurt en valt hij van draadjes af. Zijn telefoon kan geen emoji’s lezen.
Hij denkt dat als informatie belangrijk genoeg is of de moeite waard om te weten, het wel tot hem doordringt. Hij heeft bruilofts- en babynieuws gemist dat anderen te weten komen in online sociale feeds.
“Ik weet zeker dat ik tonnen memes en … controverses heb gemist,” zei hij lachend. “Alles is tegenwoordig een controverse!”
Valeri, die nu een senior analytics consultant is bij Avenue In Consulting, heeft kort een smartphone gehad, drie jaar geleden, toen hij voor Expedia werkte en er een kreeg. Hij hield het drie maanden vol voor hij hem teruggaf. Toen hij op de universiteit zat, sloot hij zich liever op in de bibliotheek om niet afgeleid te worden. En vandaag heeft hij zich als het ware opgesloten in een flip-telefoonwereld om de afleiding van meer geavanceerde technologie te vermijden.
Ik vroeg Valeri wat hij denkt als hij met iemand uit is en ze hun telefoon tevoorschijn halen en beginnen te scrollen of een tekst uit te tikken in het midden van een gesprek.
“Ik zou niets slechts over hen te zeggen hebben, omdat ik weet dat dat de dag en leeftijd is waarin we leven,” zei hij. “Ik zou nog steeds van ze houden.”
En wat vindt hij van de man die de coffeeshop binnenloopt en zijn drankje al heeft betaald met een smartphone-app?
“Kun je dat?”
In de cursus die hij tijdens General Assembly zal geven, zal Valeri zijn ervaringen en adviezen voor het omgaan met vier belangrijke facetten van het leven met een flip-telefoon belichten: vervoer, navigatie, communicatie en entertainment.
Navigatie is veruit het belangrijkste antwoord als hij vrienden vraagt wat ze niet kunnen missen op hun smartphone. Ze kunnen zich niet voorstellen dat ze geen GPS of kaarten hebben om ergens te komen, vooral in een nieuwe stad.
“Ik ging naar Korea zonder een smartphone en ik verdwaalde constant en ik had een kleine kaart en ik zou proberen met mensen te praten en ze zouden wijzen en ik vond het gewoon leuk,” zei hij. “Ik wist dat er niets vreselijks zou gebeuren. Je zou kunnen verdwalen en weet je, dat is OK. Het is OK om het mis te hebben.”
Hij hoopt dat mensen die zijn les volgen gewoon leren dat het echt mogelijk is om je los te koppelen van technologie op de manier die hij heeft gedaan. Het leven zal doorgaan, en misschien zelfs in sommige opzichten meer de moeite waard zijn.
“Je zult niet sterven. Ik ben hier. Ik ben niet dood,” zei hij.
“Swipeless in Seattle” vindt plaats op 30 januari van 18.00 tot 20.00 uur in General Assembly, 1218 Third Ave., in Seattle. Tickets zijn gratis.