TelevisionEdit
Na haar afstuderen in 1983 verhuisde Davis naar New York en werkte als serveerster voordat ze met een vriend een yogastudio opende. In 1991 acteerde ze in een paar afleveringen van het dagdrama (soap opera) General Hospital. Later was ze te gast in Dr. Quinn, Medicine Woman en ER, en speelde ze mee in televisiefilms. Haar grote doorbraak kwam in 1995 toen ze de rol kreeg van de slechterik Brooke Armstrong Campbell in de nachtelijke Fox soap Melrose Place. Ze verliet de show na een jaar toen de producers besloten het personage te elimineren. Het jaar daarop speelde Davis een gastrol in twee afleveringen van Seinfeld.
In 1998 werd Davis gecast als Charlotte York in de HBO romantische komedieserie Sex and the City en bleef een integraal castlid tot de serie eindigde in 2004. In 1999 kreeg ze, samen met de rest van de cast, de Women in Film Lucy Award als erkenning voor haar uitmuntendheid en innovatie in haar creatieve werken die het beeld van vrouwen via het medium televisie hebben verbeterd. Ze ontving een Primetime Emmy Award nominatie voor Outstanding Supporting Actress in a Comedy Series voor haar rol als Charlotte in het laatste seizoen, en ook een Golden Globe Award voor Best Supporting Actress – Series, Miniseries or Television Film nominatie. Gedurende haar tijd in de serie speelde Davis een gastrol in Friends in de aflevering “The One with Ross’s Library Book”, en Will & Grace aflevering “Will & Grace & Vince & Nadine”. Ze speelde hoofdrollen in de miniserie Atomic Train uit 1999 naast Rob Lowe, en televisiefilms waaronder Blacktop (2000), Three Days (2001) en The Winning Season (2004).
Davis was in 2003 presentatrice van het VH1-programma 200 Greatest Pop Culture Icons. In 2005 speelde ze in de pilot Soccer Moms, waarin zij en Gina Torres de hoofdrol spelen als moeders uit de voorsteden die zwartwerken als privédetectives. Ze speelde de hoofdrol als Miss Spider in de geanimeerde televisieserie Miss Spider’s Sunny Patch Friends en was gastjurylid in het Lifetime-programma Project Runway.
In 2012 speelde en produceerde Davis in de Lifetime-televisiefilm Of Two Minds In 2014 keerde ze terug naar serietelevisie met een hoofdrol in de kortstondige CBS-sitcom Bad Teacher. In 2016 speelde ze de hoofdrol in de Hallmark Channel film A Heavenly Christmas. In 2020 presenteerde ze Fox-realityserie Labor of Love.
FilmsEdit
Davis maakte haar filmdebuut in de komische slasherfilm Doom Asylum uit 1987. In de jaren ’90 had ze bijrollen in de films Nine Months (1995) en Sour Grapes (1998). Haar latere films zijn The Adventures of Sharkboy and Lavagirl in 3D (2005), tegenover David Arquette en George Lopez; de 2006 versie van The Shaggy Dog, tegenover Tim Allen, en Deck the Halls, tegenover Matthew Broderick en Danny DeVito.
Davis verscheen in 2008 in de Sex and the City speelfilm, onder de regie van uitvoerend producent Michael Patrick King. De film was een kassucces en bracht wereldwijd 415 miljoen dollar op aan de kassa, ondanks gemengde kritieken. Het was Davis eerste film die #1 bereikte aan de US box office. Davis speelde haar rol van Charlotte York voor een tweede en laatste keer in Sex and the City 2 uit 2010, maar bleef geïnteresseerd in een derde deel van de franchise.
In 2009 speelde Davis mee in de romantische komedie Couples Retreat, een komedie over vier stellen die therapiesessies volgen op een tropisch eiland. Jon Favreau, die ook meeschreef aan het script, speelde haar man. De film opende op nummer 1 tijdens het openingsweekend in de US box office, waardoor het haar tweede film was die dat deed. In 2010 werd Davis gecast als de moeder van Josh Hutchersons personage in de avonturenfilm Journey 2: The Mysterious Island. De film opende in februari 2012 in de bioscoop en passeerde de grens van $ 100 miljoen aan de Amerikaanse kassa, waarmee Davis’ derde film was die dit bereikte.
In 2015 werd Davis bijgeschreven als producent op de documentaire Gardeners of Eden, die commentaar levert op de illegale ivoorhandel. In 2019 speelde Davis de hoofdrol in en produceerde ze de romantische komedie-dramafilm Holiday in the Wild voor Netflix. De film werd aan haar gepitched, nadat de producenten haar filantropische werk met olifanten hadden opgemerkt. Later speelde ze een hoofdrol en produceerde ze de thrillerfilm Deadly Illusions over een bestsellende vrouwelijke romanschrijfster (Davis) die lijdt aan writer’s block en een onschuldige jonge vrouw inhuurt om op haar tweelingkinderen te passen.
StageEdit
Davis maakte haar Broadway-debuut in juli 2012, toen ze Kerry Butler verving in de revival van Gore Vidal’s The Best Man in het Gerald Schoenfeld Theatre. Ze maakte haar West End-debuut als Beth Gallagher in Fatal Attraction in het Theatre Royal, Haymarket, in maart 2014.
Bijkomende ondernemingenEdit
Kort na de brede release van de Sex and the City speelfilm, in juni 2008, kondigde Belk, ’s lands grootste warenhuisketen in privébezit, een partnerschap met Davis aan. De overeenkomst omvat een dameskleding- en accessoirelijn die in 2008 debuteerde in 125 winkellocaties en online, met uiteindelijke plannen voor het uitbreiden van de beschikbaarheid naar andere winkellocaties. In het persbericht van Belk over de lancering van de productlijn noemde Davis haar opvoeding in South Carolina als een deel van haar inspiratie voor de samenwerking met de keten. Eind 2009 annuleerde Belk de regeling, onder verwijzing naar de moeilijke economische omstandigheden die heersen, terwijl Davis zei dat ze hoopte de lijn elders te brengen.
Filantropisch werk en erkenningEdit
Davis is wereldambassadeur voor Oxfam en voert sinds 2004 campagne ter ondersteuning van hun werk en reisde onder meer naar Haïti, Mozambique en Zuid-Afrika. In 2011 gaf ze een betraand interview met BBC News waarin ze de situatie in het vluchtelingenkamp Dadaab in Kenia beschreef, waar ze getuige was van de gevolgen van de droogte.
Het cosmeticabedrijf Maybelline benoemde Davis in 2004 tot celebrity spokeswoman.
Tijdens haar bezoek aan Afrika in 2009 ontdekte Davis, een levenslange liefhebber van olifanten, een achtergelaten babyolifantje en zorgde ervoor dat het naar een revalidatiecentrum voor wilde dieren werd gebracht. Davis heeft de Wyler Award 2010 van de Humane Society gewonnen, als erkenning voor de aandacht die ze heeft geschonken aan de benarde situatie van verweesde Afrikaanse olifanten. Deze prijs wordt toegekend aan een beroemdheid of publiek figuur die nieuws heeft gemaakt ten behoeve van dieren. Ze is ook een beschermheer van de David Sheldrick Wildlife Trust die werkt aan de bescherming van olifanten en andere wilde dieren in Kenia.
Davis heeft samengewerkt met de United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) en is opgenomen op hun lijst van “High Profile Supporters”. In 2015 bezocht ze de Democratische Republiek Congo en Oeganda. Davis filmde later een inzamelingsactie om de UNHCR te steunen, en bezocht in 2016 Australië om het werk van de UNHCR te promoten, waarbij ze zich richtte op de benarde situatie van vrouwelijke slachtoffers van seksueel geweld in Congo.