Een kopje thee maakt deel uit van de dagelijkse routine voor veel mensen in het Verenigd Koninkrijk. Maar hete dranken zijn vandaag in het nieuws gekomen, met nieuw onderzoek dat de bewering aanwakkert dat hete thee ‘het risico op slokdarmkanker verdubbelt’.
De belangrijkste bevinding van de studie, medegefinancierd door Cancer Research UK, is niet nieuw. Het drinken van zeer hete dranken kan het risico op slokdarmkanker verhogen, en deze studie voegt aan het beperkte bewijsmateriaal toe door een grote groep mensen uit Iran te bestuderen.
Maar hoe heet is heet? En is dat verhoogde risico iets om je zorgen over te maken?
Wat deed de studie?
In de studie, gepubliceerd in het International Journal of Cancer, werden mensen uit Iran ondervraagd over hun gewoonten om thee te drinken, waarbij aan het begin van de studie werd gemeten op welke temperatuur ze het liefst thee dronken.
Onderzoekers gingen bij deze mensen gemiddeld 10 jaar later terug om te zien hoeveel mensen een bepaald type slokdarmkanker hadden ontwikkeld. En of hun theedrinkgewoonten een rol speelden bij wie die ontwikkelde.
Wat bleek uit de studie?
Mensen die hun thee bij voorkeur op of boven 60C (140F) dronken, hadden een verhoogd risico op slokdarmkanker, vergeleken met degenen die hun thee bij voorkeur onder de 60C dronken. Cruciaal is dat 60C waarschijnlijk veel warmer is dan de meeste kopjes thee.
Maar het risico van een persoon op slokdarmkanker kan afhangen van veel factoren en de studie keek niet naar al deze factoren. De onderzoekers keken wel of mensen ooit hadden gerookt of huidige rokers waren, maar niet hoeveel mensen hadden gerookt, of hoe lang. Ze keken ook niet in detail naar hun eetgewoonten, die ook van invloed kunnen zijn op het risico op slokdarmkanker.
Wanneer nieuwsberichten zeggen dat hete thee ‘het risico op slokdarmkanker verdubbelt’ of het ‘met 90% verhoogt’, is het belangrijk om te onthouden dat dit relatieve risico’s zijn en met voorzichtigheid moeten worden behandeld, zoals we al eerder hebben geblogd.
Om het risico echt te begrijpen, moet het in de juiste context worden geplaatst. En dat betekent dat je rekening moet houden met hoe vaak de ziekte voorkomt. In het deel van Iran waar dit onderzoek plaatsvond, zijn de percentages slokdarmkanker hoog, dus iets dat dit risico ook maar een klein beetje verhoogt, zal een grotere impact hebben.
Maar hier in het Verenigd Koninkrijk komt slokdarmkanker minder vaak voor, goed voor 3 op de 100 nieuwe gevallen van kanker.
Dus zelfs als zeer hete dranken iemands risico op slokdarmkanker kunnen verhogen, is de kans dat ze de kanker ontwikkelen nog steeds laag, omdat het niet veel voorkomt in het Verenigd Koninkrijk.
Dus, wat kunnen deze resultaten voor u betekenen?
Het is belangrijk om te onthouden dat deze studie was gebaseerd op mensen die in Iran wonen. De tradities en soorten thee die in Iran worden gedronken, kunnen sterk verschillen van de manier waarop de meeste mensen in het Verenigd Koninkrijk hun thee drinken. De mensen in de studie dronken bijvoorbeeld groene of zwarte thee, terwijl in het Verenigd Koninkrijk de meeste mensen koude melk aan hun thee toevoegen, waardoor deze snel afkoelt.
Als u uw thee een paar minuten laat afkoelen voordat u deze drinkt, zelfs terwijl deze aan het zetten is, of koude melk toevoegt, is het onwaarschijnlijk dat u uw risico op slokdarmkanker verhoogt.
En als je je mond al een paar keer per ongeluk hebt gebrand aan een hete drank, maakt dit waarschijnlijk niet veel verschil.
De onderzoekers zeggen in hun studie dat dranken meestal in meer gematigde hoeveelheden en temperaturen worden geconsumeerd in westerse bevolkingsgroepen, zoals in het Verenigd Koninkrijk.
Misschien het belangrijkste is dat onderzoek aantoont dat er andere dingen zijn die je kunt doen om je risico op slokdarmkanker te verminderen die een grotere impact zullen hebben dan het dumpen van je ochtendbrouwsel. Niet roken, een gezond gewicht en minder alcohol drinken zijn meer aandacht waard dan de temperatuur van je thee.
Wat is de volgende stap in het onderzoek naar dit verband?
Enkele studies, gebaseerd op andere plaatsen waar van oudsher zeer hete dranken worden gedronken, zoals China, Turkije en Zuid-Amerika, hebben een soortgelijk verband gevonden. Maar er is meer onderzoek nodig om te begrijpen hoe hete dranken het risico kunnen beïnvloeden. We financieren ook onderzoek om onbekende oorzaken van kanker op te sporen in delen van de wereld met een hoog aantal gevallen van bepaalde kankers, waaronder slokdarmkanker.
Tot nu toe suggereren onderzoekers dat hete dranken schade kunnen veroorzaken door cellen te verbranden. Dit kan leiden tot ontstekingen die het waarschijnlijker maken dat kanker zich ontwikkelt. Deze beschadigde weefsels kunnen ook kwetsbaarder worden voor andere dingen die kanker kunnen veroorzaken, zoals chemicaliën in tabaksrook.
Maar, zolang u uw thee op een comfortabele temperatuur drinkt en het een beetje laat afkoelen voordat u het drinkt, hoeft u zich geen zorgen te maken over het verhogen van uw risico door het drinken van hete dranken.
Georgina Hill is een gezondheidsvoorlichter bij Cancer Research UK