Achtergrond (2900-2334 v.Chr.)Edit
Tijdens de Vroege Dynastieke Periode in Mesopotamië (ca. 2900-2350 v. Chr.) deden de heersers van de verschillende stadstaten (waarvan Ur, Uruk, Lagash, Umma en Kish de meest prominente waren) in de regio vaak invallen in regio’s en steden ver van hun eigen grondgebied, meestal met verwaarloosbare gevolgen voor henzelf, om tijdelijke en kleine rijken te stichten en zo een superieure positie ten opzichte van de andere stadstaten te verwerven of te behouden. Deze vroege imperiumvorming werd aangemoedigd omdat de machtigste vorsten vaak werden beloond met de meest prestigieuze titels, zoals de titel van lugal (letterlijk “grote man” maar vaak geïnterpreteerd als “koning”, waarschijnlijk met militaire connotaties). De meeste van deze vroege heersers hadden deze titels waarschijnlijk eerder verworven dan geërfd.
Op den duur mondde dit streven om prestigieuzer en machtiger te zijn dan de andere stadstaten uit in een algemeen streven naar universele heerschappij. Aangezien Mesopotamië werd gelijkgesteld aan de hele wereld en Soemerische steden ver en wijd waren gebouwd (steden als Susa, Mari en Assur lagen in de buurt van de waargenomen hoeken van de wereld) leek het mogelijk de randen van de wereld te bereiken (in die tijd werd gedacht dat dit de benedenzee, de Perzische golf, en de bovenzee, de Middellandse Zee, was).
Rulers die een positie van universele heerschappij trachtten te bereiken, kwamen vaker voor in de Vroege Dynastieke IIIb-periode (ca. 2450-2350 v. Chr.), waarin twee prominente voorbeelden zijn opgetekend. Van de eerste, Lugalannemundu, koning van Adab, wordt in de Soemerische koningslijst beweerd (hoewel dit een veel latere inscriptie is, waardoor de uitgebreide heerschappij van Lugalennemundu enigszins twijfelachtig is) dat hij een groot rijk had gesticht dat geheel Mesopotamië omvatte en zich uitstrekte van het huidige Syrië tot Iran, waarbij hij zei dat hij “de Vier Hoeken onderwierp”. De tweede, Lugalzaggesi, koning van Uruk, veroverde geheel Neder Mesopotamië en beweerde (hoewel dit niet het geval was) dat zijn domein zich uitstrekte van de boven- tot de benedenzee. Lugalzaggesi werd oorspronkelijk eenvoudig “Koning van Uruk” genoemd en nam de titel “Koning van het Land” (Soemerisch: lugal-kalam-ma) aan om aanspraak te maken op universele heerschappij. Deze titel was ook gebruikt door sommige vroegere Soemerische koningen die aanspraak maakten op de heerschappij over geheel Soemerië, zoals Enshakushanna van Uruk.
Sargon van Akkad en zijn opvolgers (2334-2154 v. Chr.)
In de begindagen van de Mesopotamische rijksvorming ging het meestal om een strijd tussen de koningen van de meest vooraanstaande steden. In deze begintijd werd de titel “Koning van Kisj” al erkend als een titel van bijzonder prestige, waarbij de stad werd gezien als een stad met een soort voorrang boven de andere steden. In de tijd van Sargon van Akkad betekende “Koning van Kisj” een goddelijk gevolmachtigd heerser met het recht om over geheel Soemerië te heersen, het zou in de Vroeg-Dynastieke IIIb-periode al enigszins kunnen hebben verwezen naar een universeel heerser. Het gebruik van de titel, die niet beperkt was tot koningen die de stad zelf in bezit hadden, impliceerde dat de heerser een stedenbouwer was, een overwinnaar in oorlogen en een rechtvaardige rechter. Volgens de Soemerische koningslijst was de stad Kisj de plaats waar het koningschap na de zondvloed vanuit de hemel werd neergelaten, en waren de heersers ervan de belichaming van het menselijke koningschap.
Sargon begon zijn politieke loopbaan als schenker van Ur-Zababa, de heerser van de stad Kisj. Nadat hij op een of andere manier aan een moordaanslag was ontsnapt, werd Sargon zelf de heerser van Kisj. Hij nam de titel šar kiššatim aan en stichtte uiteindelijk in 2334 v. Chr. het eerste grote Mesopotamische rijk, het Akkadische Rijk (genoemd naar Sargons tweede hoofdstad, Akkad). Sargon gebruikte voornamelijk de titel Koning van Akkad (šar māt Akkadi).
De titel van šar kiššatim werd prominent gebruikt door de opvolgers van Sargon, waaronder zijn kleinzoon Naram-Sin (r. 2254-2218 v. Chr.), die ook de soortgelijke titel van “Koning van de Vier Hoeken van de Wereld” introduceerde. De overgang van šar kiššatim dat alleen “Koning van Kish” betekende naar de betekenis “Koning van het Universum” vond reeds plaats tijdens de Oud Akkadische periode. Het is belangrijk op te merken dat Sargon en zijn opvolgers de stad Kisj niet rechtstreeks bestuurden en er dus ook niet het koningschap over opeisten. Tot de tijd van Naram-Sin werd Kisj geregeerd door een semi-onafhankelijke heerser met de titel ensik. “Koning van Kisj” zou in het Soemerisch zijn weergegeven als lugal kiš, terwijl de Akkadische koningen hun nieuwe titel in het Soemerisch weergaven als lugal ki-sár-ra of lugal kiš-ki.
Het is mogelijk dat šar kiššatim verwees naar de autoriteit om het kosmologische rijk te regeren, terwijl “Koning van de Vier Hoeken” verwees naar de autoriteit om het aardse rijk te regeren. Hoe dan ook, de implicatie van deze titels was dat de Mesopotamische koning de koning van de hele wereld was.
Assyrische en Babylonische koningen van het heelal (1809-627 v. Chr.)
De titel šar kiššatim werd misschien wel het meest prominent gebruikt door de koningen van het Neo-Assyrische rijk, meer dan duizend jaar na de val van het Akkadische rijk. De Assyriërs gebruikten hem, zoals de Akkadiërs hadden bedoeld, als “Koning van het Universum” en namen hem aan om aanspraak te maken op continuïteit met het oude rijk van Sargon van Akkad. De titel was sporadisch gebruikt door eerdere Assyrische koningen, zoals Shamshi-Adad I (r. 1809-1776 v. Chr.) van het Oude Assyrische Rijk en Ashur-uballit I (r. 1353-1318 v. Chr.) van het Midden Assyrische Rijk. Shamshi-Adad I was de eerste Assyrische koning die de titel “Koning van het Universum” en andere Akkadische titels aannam, mogelijk om de soevereiniteitsaanspraken van naburige koninkrijken te betwisten. Met name de koningen van Eshnunna, een stadstaat in centraal Mesopotamië, hadden soortgelijke titels gebruikt sinds de val van het Neo-Sumerische Rijk. Vanaf de regering van Ipiq-Adad I (1800 v.C.) hadden de Eshnunna’s hun koningen aangeduid met de titel “Machtige Koning” (šarum dannum). De Eshnunnese koningen Ipiq-Adad II en Dadusha namen zelfs de titel šar kiššatim voor zichzelf aan, wat duidt op een strijd om de titel met de Assyriërs. De titel werd ook geclaimd door sommige koningen van Babylon en Mari.
De Neo-Assyrische Sargon II (r. 722-705 v. Chr.), naamgenoot van Sargon van Akkad meer dan duizend jaar eerder, had de volledige titulatuur van Grote Koning, Machtige Koning, Koning van het Universum, Koning van Assyrië, Koning van Babylon, Koning van Sumerië en Akkad. Omdat de titel niet voor alle Neo-Assyrische koningen is vastgelegd en voor sommigen pas na enkele jaren van hun bewind, is het mogelijk dat de titel van “Koning van het Universum” door elke koning afzonderlijk moest worden verdiend, maar het proces waarmee een koning de titel kon verwerven is onbekend. De Britse historica Stephanie Dalley, gespecialiseerd in het Oude Nabije Oosten, stelde in 1998 voor dat de koning de titel zou kunnen hebben verdiend door zeven (wat in de ogen van de Assyriërs een verband zou hebben gelegd met totaliteit) succesvolle militaire veldtochten tot een goed einde te brengen. Dit is vergelijkbaar met de titel van Koning van de Vier Hoeken van de Wereld, die vereist zou kunnen zijn geweest dat de koning met succes campagne voerde in alle vier windstreken. Het zou dus niet mogelijk zijn geweest voor een koning om te beweren “Koning van het Universum” te zijn voordat hij de vereiste militaire campagnes had voltooid. De Babylonische koningen schijnen soortgelijke eisen aan de titel gesteld te hebben; koning Ayadaragalama (ca. 1500 v. Chr.) kon zich pas laat in zijn regeerperiode op de titel beroepen; zijn eerste veldtochten, waarbij hij de controle kreeg over steden als Kish, Ur, Lagash en Akkad, waren niet voldoende om het gebruik van de titel te rechtvaardigen. Zowel Ayadaragalama als de latere Babylonische koning Kurigalzu II schijnen pas aanspraak te kunnen maken op de titel Koning van het Heelal toen hun rijk zich uitstrekte tot Bahrein.
Zelfs in de Neo-Assyrische periode toen Assyrië het dominante koninkrijk in Mesopotamië was, werd het Assyrische gebruik van Koning van het Heelal aangevochten toen de koningen van Urartu vanaf Sarduri I (r. Vanaf 834-828 v. Chr. begonnen ook de koningen van Urartu de titel te gebruiken, waarbij zij beweerden gelijk te zijn aan de Assyrische koningen en ruime territoriale rechten te doen gelden.
Latere voorbeelden (626-261 v. Chr.)
De overheersing van het Neo-Assyrische Rijk over Mesopotamië eindigde met de oprichting van het Neo-Babylonische Rijk in 626 v. Chr. Met als enige uitzonderingen de eerste heerser van dit rijk, Nabopolassar, en de laatste, Nabonidus, lieten de heersers van het Neo-Babylonische Rijk de meeste oude Assyrische titels in hun inscripties achterwege. Nabopolassar gebruikte “machtige koning” (šarru dannu) en Nabonidus gebruikte verschillende van de Neo-Assyrische titels waaronder “machtige koning”, “grote koning” (šarru rabu) en Koning van het Universum. Hoewel ze niet in koninklijke inscripties werden gebruikt (d.w.z. niet officieel), gebruikten zowel Nabopolassar als Nebukadnezar II de titel in economische documenten.
De titel behoorde ook tot de vele Mesopotamische titels die Cyrus de Grote van het Achaemenidische Rijk aannam na zijn verovering van Babylon in 539 v. Chr. In de tekst van de Cyrus-Cilinder neemt Cyrus verschillende traditionele Mesopotamische titels aan, waaronder die van “Koning van Babylon”, “Koning van Soemerië en Akkad” en “Koning van de Vier Hoeken van de Wereld”. De titel van Koning van het Universum werd na de regering van Cyrus niet meer gebruikt, maar zijn opvolgers namen wel soortgelijke titels aan. De populaire koningstitel “Koning der Koningen”, die tot in de moderne tijd door de monarchen van Iran werd gebruikt, was oorspronkelijk een titel die door de Assyrische Tukulti-Ninurta I in de 13e eeuw v. Chr. werd ingevoerd (in het Akkadisch weergegeven als šar šarrāni). De titel van “Koning der Landen”, ook gebruikt door Assyrische vorsten sinds tenminste Shalmaneser III, werd ook aangenomen door Cyrus de Grote en zijn opvolgers.
De titel werd voor het laatst gebruikt in het Helleense Seleucidische Rijk, dat Babylon beheerste na de veroveringen van Alexander de Grote en de daaruit voortvloeiende Oorlogen van de Diadochi. De titel komt voor op de Antiochus-Cilinder van koning Antiochus I (r. 281-261 v. Chr.), die beschrijft hoe Antiochus de Ezida Tempel in de stad Borsippa herbouwde. Het is vermeldenswaard dat het laatst bekende overgebleven voorbeeld van een Akkadisch-talige koninklijke inscriptie die voorafging aan de Antiochus cilinder de Cyrus Cilinder is, die bijna 300 jaar eerder werd gemaakt en als zodanig is het mogelijk dat meer Achaemenidische en Seleucidische heersers de titel zouden hebben aangenomen wanneer zij in Mesopotamië waren. De Antiochus Cilinder werd in zijn samenstelling waarschijnlijk geïnspireerd door vroegere Mesopotamische koninklijke inscripties en vertoont veel overeenkomsten met Assyrische en Babylonische koninklijke inscripties. Titels als “Koning der Koningen” en “Grote Koning” (šarru rabu), oude titels met de connotatie van het hebben van de hoogste macht in de landen rond Babylon (op een vergelijkbare manier als hoe titels als Imperator werden gebruikt in West-Europa na de val van het West-Romeinse Rijk om de suprematie te vestigen), zouden in Mesopotamië in gebruik blijven tot aan de Sassanidische dynastie in Perzië van de 3e tot de 7e eeuw.